裂隙出口的岩层缝隙里，金色微光悄然透出。陈庆的根系牢牢扣住岩石边缘，花盘微微探出，将洼地内的景象尽收眼底。五名拾荒者背靠巨大灰岩，****枪口发烫，弹匣已经空了大半。围攻他们的风刃僵尸四肢裹着硬化的角质，奔跑时空气被切割出细碎尖啸，正是裂风王麾下的主力兵种，速度远超之前遇到的疾行僵尸。一共四头，呈扇形反复拉扯，不断寻找人类阵型的破绽。
“只剩最后两发子弹！撑不住了！”一个年轻拾荒者声音发颤，手指死死扣着扳机，肩头一道深可见骨的伤口还在渗血。
为首的拾荒队长是个脸上横跨一道旧疤的中年男人，他把受伤的队员护在身后，横起一把锈蚀短斧，眼底满是绝望。“分开突围！能跑一个是一个，地图绝对不能落到僵尸手里！”就在他准备拼死一搏的瞬间，裂隙口的动静被人类捕捉。
“什么东西！”疤脸队长猛地转头，枪口瞬间对准出口，其余几名拾荒者立刻调转武器，全部戒备。
当看见从裂隙缓步爬出的金色向日葵，还有紧随其后一簇簇伞盖低矮的小喷菇时，所有人瞳孔骤缩，指节死死攥紧枪柄，扳机已经压到临界点。
废土之中，变异植物大多凶戾，见到生灵便会发动攻击。谁也没见过这样体型庞大，还带着族群的向日葵。
“别动！”疤脸队长沉声喝止队员，枪口稳稳锁定陈庆的花盘，声音紧绷，“再往前一步，我们直接开枪。”
陈庆没有向前突进，根系停在洼地边缘，金色花瓣轻轻舒展。孢子网络里，小喷菇已经做好释放麻痹孢子的准备，但陈庆按住了它们。一旦率先动手，这场对峙会直接变成死战。
“我不是来厮杀的。”陈庆的意识顺着空气里微弱的生命波动传递出去，低沉平稳的意念传入众人脑海，“你们被风刃僵尸围困，我可以出手清退它们。前提是，不要开枪。”拾荒小队几人面面相觑，眼神里全是难以置信。植物，竟然能开口*交流？
风刃僵尸抓住人类分心的空隙，嘶吼着加速扑来，锋利角质爪子划开空气，直扑离得最近的那名受伤女拾荒者。
“小心！”疤脸队长大吼，仓促挥斧格挡，可僵尸速度太快，眼看利爪就要撕裂她的胸膛。
陈庆心念一动，阳光领域微微震颤，数道凝练的金色光羽破空飞出。噗噗噗！光羽精准穿透四头风刃僵尸胸腔内的晶核。狂暴的尸躯动作骤然僵住，重重栽倒在黑土之上，体内晶核迅速失去光泽，腥臭黑血渗入开裂的废土。短短一瞬，危机消解。洼地瞬间安静下来，只剩下风穿过灰雾的呜咽声。
拾荒者们握着枪械的手微微发抖，怔怔看着地上僵尸尸体，再看向不远处静静伫立的金色向日葵。疤脸队长缓缓压下枪口，但依旧没有完全放下警惕，短斧握在掌心，缓步向前踏出两步，目光审慎打量陈庆。
“你就是那株被三大尸王悬赏的向日葵，陈庆？”疤脸队长开门见山，没有绕弯，“缓冲地带所有拾荒队伍，全都收到消息了。腐骨王、裂风王、疫雾王联合悬赏，斩杀或者生擒你，都能换取高阶晶核。”
这话一出，旁边年轻队员下意识握紧步枪，悄悄往队长身侧靠了靠，眼神里藏着贪婪，又带着深深畏惧。悬赏的报酬足够让任何一支拾荒小队一步登天，但刚刚亲眼见识陈庆光羽的威力，没人敢贸然动手。
陈庆花盘微微转动，平静回应：“没错，我就是陈庆。但如果你们打算拿我换取晶核，刚刚就是动手最好的时机。”
疤脸扯了扯干裂的嘴角，眼底闪过一丝自嘲：“我们分得清实力差距。凭我们这几个人，就算全员拼命，也留不下你。贸然动手，只会全队葬身在这洼地。”他抬手示意队员收起武器，只是依旧保持戒备姿态。
“我叫老柴，这支小队的队长。我们是缓冲地带的拾荒者，没有固定家园，四处搜寻物资、晶核，偶尔挖掘旧时代资料。”老柴抬眼望向四周灰蒙蒙的丘陵，“这片缓冲地带，是三大尸王势力的夹缝，没有任何一位尸王直接管辖。但这里是三王冲突的战场，各方零散僵尸、变异野兽到处游荡。裂风王的风刃僵尸经常出来狩猎，疫雾王的毒孢子偶尔会随风飘过来，腐骨王的地底尸群也会偶尔越界。在这里生存，每一天都在赌命。”
陈庆静静聆听，根系在泥土中轻轻舒展，默默感知周围有没有潜藏的埋伏。小喷菇的孢子四散铺开，探查洼地四周，确认没有隐藏的僵尸或者其他拾荒者。
“我们在不远的山坳搭建了临时营地，十几个人，大多是老弱伤员，靠着搜集物资勉强存活。”老柴语气沉了几分，“缓冲地带看着是三不管，可尸潮没有任何预兆。三天前，我们的侦查员发现，一支规模不小的风刃僵尸集群正在朝着营地方向移动。单凭我们手里这点弹药，根本挡不住。”说到这里，老柴抬眼直视陈庆，话锋一转，抛出交易。
“我们手里有裂风王东部戈壁的手绘领地地图，还有不少打探来的情报，包括风刃僵尸的巡逻路线、水源点，还有裂风王麾下几处晶核储存点的大致方位。这些情报，对你在缓冲地带活动会很有用。”他顿了顿，目光紧紧锁定陈庆的花盘。
“我们做一笔交易。我们把所有情报交给你，包括地图。代价是，你带着你的植物小队，保护我们临时营地，扛下即将到来的风刃僵尸潮。”
小喷菇在孢子网络里立刻传递出警示意念。“首领，风险很大。一旦我们前往拾荒营地，等于主动暴露固定据点。风刃僵尸集群背后，很可能有飞僵侦查。一旦被裂风王的部队锁定营地位置，我们很难脱身。”
陈庆心中权衡利弊。裂风王的领地情报，正是他当前最需要的东西。游走在缓冲地带，情报就是保命的底牌。可保护人类营地，意味着要固守一处固定地点。固定据点，是废土之中最危险的选择。僵尸一旦锁定位置，会源源不断发起进攻。消息还有可能扩散，引来其他贪图悬赏的拾荒队伍，甚至直接招来裂风王的主力。
老柴看见陈庆沉默，继续开口补充：“我知道你顾虑什么。营地里面，我们还有一台修好大半的残破无线电。可以接收废土各处尸群异动的广播讯号。这片区域任何大规模尸群调动，无线电都能提前捕捉到预警。”
“残破无线电。”陈庆心头一动。这东西，在废土极其珍贵，能够远距离获取情报，省去大量孢子探查的消耗。
“我不会强求你永久驻守营地。”老柴看出陈庆的顾虑，主动退让，“只需要帮我们扛过这一波尸潮。尸潮退去，情报、地图，全部交付。交易完成之后，你可以自由离开，我们不会追踪你的踪迹，也不会向任何僵尸势力泄露你的位置。”
旁边一名女拾荒者低声提醒老柴：“队长，他是尸王悬赏目标。留在营地，万一被飞僵发现，我们所有人都会被牵连。”
“我清楚。”老柴低声回了一句，目光重新落回陈庆身上，等待答复。
灰雾在洼地缓缓流动，远处丘陵隐约传来僵尸低沉的嘶吼，那是风刃僵尸大部队移动的前兆。留给陈庆考虑的时间，已经不多。
陈庆金色花瓣轻轻收拢，在孢子网络和自己内心反复推演两种选择的得失。接受交易，可以拿到地图、情报，还有无线电预警；但代价是必须正面硬抗风刃僵尸集群，暴露自身行踪。拒绝交易，立刻带着小队离开，规避风险，可想要再搜集裂风王的情报，就要耗费漫长时间，还要不断冒险探查。
他抬眼看向老柴，缓缓开口。“我可以考虑你的交易。但我有条件。在确认情报真实有效之前，我不会将全部战力投入营地防御。一旦发现你们有勾结其他猎手、出卖我的迹象，交易立刻终止。”
老柴眼中闪过一丝光亮，点头应下：“可以。跟我回营地，你可以亲自查验地图和无线电。”
就在众人准备动身前往山坳营地时，高空远处，一声尖锐的骨翼啸声隐隐穿透灰雾传来。
是飞僵。
它似乎折返，正在这片区域重新搜寻。
