虚空灰雾如同浸透腐水的破布，沉沉压在山谷上空。陈庆的根系深深刺入山谷底部风化碎裂的岩层，金色花瓣微微耷拉着，一路奔逃带来的疲惫，顺着植物的脉络一点点蔓延全身。身后白骨荒原方向的震颤早已消散，腐骨王那股足以碾碎生灵的尸王威压，终于被连绵起伏的废土丘陵彻底阻隔。
他们暂时安全了。这处山谷藏在两道陡峭岩壁之间，谷口缠绕常年不散的灰雾，岩层中渗出来的虚空浊气刚好可以掩盖植物族群独有的生命气息，是废土里难得的天然藏身之所。跟随他突围的小喷菇们四散散开，一簇簇伞盖蔫软地贴在岩石缝隙里，一路上不间断释放孢子侦查，早已耗尽大半储备。
领头的那株大号小喷菇缓缓收拢向外延展的孢子丝，伞盖边缘微微震颤，在共享的孢子网络里传递出疲惫的意念。“首领，后方没有追击的震动信号，腐骨王没有亲自追来。但是……刺球那边，联系不上了。”
陈庆花盘轻轻转动，根系向外试探性延伸，细细搜寻泥土里残留的刺球生命信号。只有几缕微弱、濒临熄灭的波动散落在荒原外围的岩缝深处，其余全部消失殆尽。
刺球首领战死在白骨荒原，一同随行的刺球残部，在突围时被骨潮冲散。大部分没能逃出禁地，只有零星几株侥幸逃入废土裂隙，各自四散躲藏，已经无法集结。
“是我的失误。”陈庆的意识平静流淌在孢子网络，没有暴怒，没有哀叹，只有血战过后冷静的自省，“不该贸然踏入腐骨王的核心禁地。我低估了腐骨王的领地警戒，也低估了一位9阶尸王的底蕴。刺球一族，因我的决断陷入绝境。”
小喷菇沉默了。它们亲眼见证白骨荒原那场惨烈厮杀，清楚那不是陈庆有意为之，可废土之中，一次错误的判断，代价就是族群的存亡。
“刺球剩下的幸存者，只能依靠自己寻找隐蔽点苟活。我们现在没有余力折返搜寻。”陈庆收回探查的根系，金色花瓣缓缓舒展，“先清点我们自身损耗。”
小喷菇快速清点族群数量。一路战斗加上长途奔袭，不少小喷菇孢子囊受损，释放大范围麻痹孢子的能力大打折扣。如果再遭遇大规模尸群，它们很难支撑长时间的压制。孢子库存见底，至少需要两到三日安静休养，才能缓慢恢复。
好在，陈庆自身，在吞噬8阶腐骨尸将的晶核之后，已经稳稳踏入7阶。他缓缓收拢根须，将一部分阳光本源流转全身。温暖的金色微光从花盘向外漾开，阳光领域无声铺展。
和6阶时期对比，领域范围扩大了近乎一倍。淡淡的金光渗入周遭的岩石，岩层里微量的虚空杂质，接触到阳光的瞬间便被灼烧净化。以往净化虚空浊气需要持续消耗大量阳光，此刻，净化效率提升数倍，混杂虚空侵蚀的晶核能量，他可以更快剥离浊气，汲取其中本源力量。
最让陈庆心头一动的，是诞生的全新能力。“阳光幻像。”他心念微动，花盘金光微微摇曳。山谷对面的岩壁之下，一株和他外形一模一样的金色向日葵缓缓浮现，花瓣随风轻轻晃动，根系虚虚扎在泥土之中，无论是光芒色泽还是生命波动，几乎和本体别无二致。幻影没有实体，无法发动攻击，却可以模拟他的气息，迷惑敌人感知。陈庆心念再动，幻影消散。
“阳光幻像，可以制造诱饵，误导追踪者。”陈庆默默感受这股力量，在心底推演战术，“对付依靠气息追踪的僵尸，用来调开追兵，是绝佳手段。但幻影承受任何攻击都会直接溃散，不能用来正面抗敌。”
小喷菇望着消散的幻影，伞盖微微抬起，意念带着一丝惊喜：“有这个能力，之后遇到追兵，我们脱身的把握会大很多！”
“仅仅是脱身手段，不能用来强攻。”陈庆的念头依旧保持清醒，“我们现在最大的问题，三大尸王已经互通消息，全域悬赏我。腐骨王固守南部禁地，裂风王掌控东部戈壁，以高速猎手闻名；疫雾王盘踞西侧沼泽，擅长毒雾与疫病感染。三大势力原本互相制衡，如今因为我，短暂联手。继续深入任何一位尸王的核心领地，都是自投罗网。”
他扎根在岩石之间，脑海里将从刺球首领那里得到的所有情报重新梳理一遍，修正之前的行动计划。原本他打算深入废土腹地，探查三大尸王各自据点，摸清所有底牌。但白骨荒原一战，狠狠敲醒了他。以7阶的实力硬闯尸王主场，无异于以卵击石。
“计划更改。”陈庆在孢子网络里郑重宣布，“放弃主动探查各大尸王核心领地。我们接下来游走在三方势力交界的缓冲地带。这片区域属于三不管地带，各方势力犬牙交错，高阶僵尸零散出没，不会一次性遭遇尸王主力。我们在此猎杀落单高阶僵尸，慢慢积攒晶核，沉淀7阶力量，同时搜集更多关于裂风王、疫雾王的情报。等待实力足够，再谋划下一步。”
缓冲地带，没有单一霸主，危机同样无处不在，但至少不会直接撞上9阶尸王坐镇的核心疆域。在这里，他们可以打游击战，打完就走，利用地形和阳光幻像摆脱追兵。
“缓冲地带……传闻那里游荡不少流浪变异生物，还有人类拾荒小队。悬赏一出，不止僵尸，很多亡命拾荒者也会搜寻高阶植物，想要拿我们去换取尸王许诺的晶核。”领头小喷菇提醒，“人类的热武器，依旧对我们威胁极大。”
“我清楚。”陈庆点头，“所以行动必须更加谨慎，尽量避开人类聚落。若非必要，不主动接触。优先猎杀僵尸，晶核统一收纳，按需分配。每次作战，速战速决，绝不恋战。一旦暴露气息，立刻转移藏身地。”
接下来的时间，山谷陷入短暂的宁静。几株伤势较重的小喷菇躲在岩缝里，借助陈庆散出的温和阳光滋养，修复受损的孢子囊。陈庆一边稳固7阶境界，反复练习阳光幻像的操控，一边拆解从腐骨尸将晶核里获取的碎片信息，默默推演不同敌人的应对方案。
他试着同时制造两株向日葵幻影，一个在谷左，一个在谷右。幻影的气息强弱可以自由调节，既能模拟本体的浓郁生命波动，也能压低气息伪装成普通变异植物。反复尝试数次，渐渐熟练。
就在陈庆凝神微调幻影形态，打算测试幻影能够维持的最长时间时，一声尖锐刺耳的呼啸，自山谷上空划破灰雾，陡然响起。
咻——！气流被高速撕裂，带着腥臭的尸气，从头顶掠过。
陈庆所有根须瞬间绷紧，花盘金光骤然收敛，压下自身生命气息。原本在岩壁旁维持的阳光幻像瞬间散去。小喷菇们立刻停止一切活动，伞盖紧紧贴死在岩石缝隙，孢子网络全力向上探查。
一道巨大黑影，在灰雾笼罩的山谷上空盘旋。那是一头飞僵，双翼由干枯皮革与白骨交织而成，利爪泛着青黑色尸毒，巨大翅膀每一次扇动，都抖落细碎的虚空尘埃。它盘旋往复，头颅不断左右转动，猩红眼瞳扫过山谷岩壁，鼻尖不停抽动，搜寻空气中残留的生命气息。
裂风王麾下的高速飞僵。它的侦查范围极广，嗅觉敏锐，哪怕微弱的气息残留，都有可能被捕捉。它没有直接冲入山谷，只是不断盘旋，一遍又一遍地扫描这片区域。
“首领！它还没有确定我们藏在谷内，只是顺着悬赏线索，在这片丘陵区域地毯式搜查。”小喷菇的意念压得极低，带着难以掩饰的紧张，“但它在空中，视野不受地形限制。一旦它落进山谷探查，我们藏身的地方，藏不住！”
陈庆仰起花盘，静静盯着上空盘旋的黑影，心底飞速盘算对策。缓冲地带，并不安全。裂风王的猎手，已经循着线索追到这里。
