第二天，陈朔跟着老郑出了城，跑了一趟东边那条线，来回大半天。回来之后老郑在办公楼门口跟路铭说了一句：“这人不爱说话，但手上确实有两下子。路上碰到一只序列九的诡异，他一刀就砍翻了，干净利落。”
“行。”路铭心里有了数。
过了两天，陈朔正式挂上了外勤队的编制，分到了老郑那个组。他话少，干活不挑，让去哪就去哪，跟组里的人处得也还行。就是有时候一个人坐在宿舍区门口擦刀，一擦就是半天，别人跟他搭话他也应，但话不多。
路铭他爸见过陈朔一回，回来跟路铭说：“这小伙子看着有心事。一个人在外面跑了两个月，估计是碰上过什么事。你多留意着点。”
“行。我盯着。”
又过了几天，马成从渔村传回消息，说江岸上又出现了新的爪印，比上次那窝獾子的大一些，但没看到活物。路铭正准备带人去渔村看看，陈朔找上了门。
“听说渔村那边有情况？”陈朔站在门口，手里拎着刀。
“你消息倒灵通。”
“老郑说的。”陈朔说，“让我跟着去一趟吧。江岸上的东西，我可能见过。”
路铭挑了挑眉。“你见过？”
“我在蒙省东边的时候，在一个江边待过一阵子。那边也有类似的痕迹，五道爪印，从水里往岸上爬。后来我蹲了两天，看到那东西从水里出来，比狗大一圈，身上有鳞片，不是獾子。”陈朔说，“要是同一类东西，我知道怎么对付。”
路铭看了他两秒。“行。明天出发，你跟我们一起。”
第二天一早，路铭带着白宇、王牧之、陈朔开了两辆车往北去。马成在渔村前哨站等着，看到车到了迎出来。
“爪印是前天早上发现的。”马成领着几个人往江岸上游走，“比之前那窝獾子的大一圈，五道爪印，间距也更宽。我沿着痕迹追了一段，往上游走了大概两里地，痕迹拐进了林子里。我没敢往里深追，回来把栅栏加固了一下。”
路铭蹲下来看了看泥地上的爪印。确实比獾子的大，而且形状不太一样，前爪的印子更宽，中间三道爪痕特别深，像是爪子更长更利。
陈朔也蹲下来看了看，伸手在爪印边上比了一下。“跟我见过的那种不一样。我在蒙省江边碰到的爪印比这个窄，但更深。这种爪子更宽，可能是另一种东西。”
“你见过的那种从水里出来，这个也是从上游林子方向来的。”路铭站起来，“可能是同一类，但不是同一种。”
“先去林子里看看。”陈朔把刀抽出来。
四个人沿着江岸往上走，马成在前面带路。走到痕迹拐进林子的地方，路铭让马成留在外面守着退路，他带着白宇、王牧之、陈朔进林子。
林子里的树密，地上铺着落叶，爪印在落叶上不太明显，但陈朔眼尖，时不时能从落叶翻动的地方看出来痕迹的走向。走了十几分钟，前面的树忽然稀了，露出一小片空地。空地上有一棵老树倒了，树干断成两截，断口参差不齐，像是被什么东西撞断的。树干旁边的地上有一摊干了的血迹和几撮灰白色的毛。
“有打斗。”王牧之蹲下来看了看，“这东西跟什么干了一架。”
陈朔沿着痕迹往树干后面绕了一圈，忽然站住了。“这边有东西。”
路铭走过去一看，树干后面的地上趴着一只死掉的诡异。跟狼差不多大，灰白色的毛，嘴里的牙龇着，脖子上有一道深深的伤口。伤口周围的皮肉发黑，像是被什么东西咬过。
“这个死法跟石桥镇那两只不一样。”路铭蹲下来看了看伤口，“石桥镇那两只是被刀砍的，这个是咬死的。”
“两样东西。”陈朔站起来，往四周看了看，“一只从江里爬上来的，一只林子里的。它们碰上了，打了一架，咬死了这个，另一只跑了。”
路铭顺着他指的方向看过去，树干旁边有一串往林子深处去的爪印，跟江岸上那串一模一样。“追。”他把刀抽出来。
四个人沿着爪印往林子深处走。越往里走林子越密，头顶的树冠遮得严严实实，光线暗得跟傍晚似的。走了大概半里地，前面出现了一个土坡，土坡下面有一个洞，洞口不大，但周围的土是新翻出来的，爪印到洞口就断了。
“进去了。”路铭在洞口蹲下来，往里面照了照。洞不深，能看到里面有个弯，拐过去就看不见了。他回头看了一眼陈朔，“你以前碰到的那个，在洞里怎么打？”
“不好打。”陈朔说，“洞里窄，刀抡不开。得把它引出来。”
“那就在外面等。”路铭站起来，找了根粗树枝折成几段，堆在洞口旁边，“堵住半个洞口，留一个缝。它要出来只能从缝里钻，钻出来的时候动作受限，一刀就能招呼上。”
王牧之找了几块大石头搬过来，把洞口堵了一半。白宇用控水能力把堵洞口的石头浇了一层薄冰，滑溜溜的。四个人在洞口外面等着，等了一会儿，洞里没动静。
“不出来？”王牧之蹲在旁边。
“等。”陈朔把刀横在膝盖上，靠着树干坐下来，一动不动。
又等了一会儿，洞里传来窸窸窣窣的声音。石头堆后面探出来一个脑袋，灰白色的，比獾子的脑袋尖一些，两只小眼睛在暗处发着绿光。它看到外面有人，缩回去了。
“再等等。”陈朔没动。
又过了几分钟，那东西忍不住了，从石头缝里往外挤。脑袋钻出来，前爪扒着地面使劲往前爬。就在它半个身子挤出石缝的时候，陈朔动了。他一步跨上去，刀光一闪，刀刃切进那东西的脖子。那东西哼都没哼一声就瘫了，半个身子还卡在石缝里。
“利索。”王牧之在旁边说了一句。
陈朔把刀上的血在树叶上蹭了蹭，收刀入鞘。“这东西的皮比獾子薄，脖子是弱点，一刀就行。”
路铭把卡在石缝里的尸体拖出来看了看。比獾子大一圈，浑身灰白毛，尾巴短，后腿比前腿粗壮，适合在水里扑腾。跟之前那窝獾子不是一种。
“洞里还有没有？”路铭问。
陈朔往洞里照了照。“应该就这一只。这种独居的多，不像獾子一窝一窝的。”
路铭点了点头，把尸体拖出林子，扔在江岸上。马成跑过来看了看，松了口气。“就这一只？”
“就这一只。”路铭说，“不过这东西从哪来的得弄清楚。它从水里爬上来，上游应该还有类似的东西。”
陈朔在旁边说了一句：“我在蒙省那边见过的，是从大江岔子里游上来的。如果这边也靠江，上游可能还有。”
“回去跟秦正说一声，让他安排外勤队定期在江岸上巡逻。”路铭把尸体交给马成，“这玩意儿拖回去给孙茂林看看，他说不定知道是什么。”
