姑苏听学落幕，云梦一众子弟辞别云深不知处，一路舟车劳顿，终于踏回了熟悉的云梦地界。
晚风拂过遍野荷风，前路已是莲花坞的十里莲塘，可坞口的气氛却半点算不上轻松。
十余名次一等的云梦弟子正垂首立在道旁，脊背挺得笔直，神色拘谨，皆是一副受罚待命的模样。
缘由无他，前日坞中试炼铁环阵，一众弟子竟迟迟未能破阵，技艺生疏、心性散漫，恰逢岐山温氏清谈盛会将近，各世家皆在秣马厉兵，云梦子弟却这般松懈懈怠，虞紫鸢知晓后勃然大怒，一早便将众人罚在此处训诫。
虞紫鸢立在人群前方，紫衣凛冽，眉眼间尽是愠怒，语声带着寒霜，字字掷地有声：“区区一个铁环阵，粗浅阵法入门之术，你们一群人束手无策、迟迟不破！平日里肆意嬉闹、疏于练术，一个个都跟着你们大师兄有样学样，散漫成性！此番去往姑苏听学，本是让你们潜心修学、观摩各家所长，反倒闹出诸多事端，丢尽我云梦颜面！”
一众弟子垂着头，无人敢应声，满心局促愧疚，连呼吸都放得极轻。
就在这时，三道熟悉的身影踏着晚风走来。
魏无羡、江澄伴在江厌离身侧，风尘仆仆，正是听学归来的三人。
江枫眠听闻子弟归坞的消息，早已等候在此，见三人归来，眉眼瞬间柔和下来，当即快步上前，目光细细扫过三人，温声询问：“阿离、阿澄、阿羡，一路奔波辛苦了，姑苏数日，可还安好？不曾受委屈吧？”
道旁受罚的一众云梦弟子见自家宗主、小姐、二位公子，还有素来耀眼的大师兄归来，皆是悄悄抬眼，眼底藏着几分希冀，也憋着一股不服输的心气，默默挺直了腰背。
虞紫鸢见江枫眠这般温软呵护，心中的火气更盛几分。
江枫眠转头看向她，语气温和却带着劝解：“三娘，他们都还是半大的孩子，心性未定、学艺尚浅，修行之路本就循序渐进，有什么过错慢慢教导便是。这般严厉逼迫，心急苛责，反倒容易磨了孩子们的心性。”
这话彻底触了虞紫鸢的逆鳞，她冷笑一声，字字带着积压已久的怨气：“循序渐进？江枫眠，他们如今这般散漫肆意、无法无天，难道不是你一手惯出来的？！魏无羡在姑苏肆意妄为，屡次触犯云深不知处规矩，险些惹出大祸，更是差点搅黄了阿离的婚事！这般祸事临头，你还要一味纵容姑息！”
气氛骤然凝滞，火药味十足。
温柔软糯的声音适时响起，化解了僵持。
江厌离轻轻上前一步，眉眼温婉，柔声安抚：“阿娘，您莫要动气。姑苏之事，女儿全程都在一旁看着，并非外界传言那般不堪。我们一行人皆是平安归来，并无大碍，您千万不要气坏了身子。”
她轻轻挽住虞紫鸢的手臂，眼底满是亲昵：“许久未见阿娘，女儿心里积攒了好多趣事，想一一讲给阿娘听呢。”
虞紫鸢素来心软偏疼长女，对上江厌离温顺柔和的眉眼，满腔怒火瞬间消散大半。她脸色稍缓，语气依旧带着几分威严，却少了方才的凌厉：“罢了，既然阿离这般说，我便不与他们多计较。”
说罢，她抬眼看向江枫眠，语调重新冷厉下来，带着不容置喙的疏离：“这里的残局、这群不争气的子弟，便交由你处置。”
话音落，虞紫鸢便顺着江厌离的搀扶，转身缓步离去，母女二人并肩走远，将身后的争执与乱象尽数抛下。
目送二人走远，江澄方才轻轻吐出一口气，侧头看向身侧的魏无羡，无奈叹气：“看吧，我就知道，我阿娘必定要揪着这件事数落一番，次次如此。”
魏无羡倒是全然不在意，漫不经心地耸耸肩，笑得随性洒脱：“数落便数落呗，从小到大，虞夫人念叨的话我早听了千百遍，早就习惯了。好在这次姑苏之事，幸好有沈姑娘在场周旋，不然那日的局面，我们当真无法收场。”
一旁的江枫眠听得疑惑，当即开口追问：“沈姑娘？哪个沈姑娘？阿羡，你在姑苏又结识了哪位世家子弟？细细说与我听听。”
“江叔叔有所不知，”魏无羡眉眼发亮，语气满是赞许，“便是青陵沈氏的嫡女，沈卿姑娘。”
江枫眠闻言恍然，眼中露出几分讶异，微微颔首：“原来是沈宗主家的那位嫡女。我早有耳闻，青陵沈氏嫡女沈卿，性子清冷孤高、素来疏离旁人，不轻易与人相交。我倒是好奇，这般清冷孤傲的姑娘，怎会与你熟识？你向来爱热闹，可不像是会亲近这般性子之人。”
“江叔叔您可看错人啦！”魏无羡连忙辩解，眼底满是真诚，“沈姑娘只是看着面容清冷、性子淡漠，实则面冷心善，最是温柔通透之人。”
一旁的江澄也适时开口补充，语气诚恳：“父亲，此话不假。沈姑娘看着冷淡，却着实帮了阿姐两回，数次为我们解围，于我们云梦有恩。”
江枫眠面露恍然，微微点头：“原来还有这般渊源，倒是难得。”
此时道旁一众受罚的云梦弟子，见宗主神色缓和，大师兄、大公子归来，再也按捺不住心底的好奇，纷纷抬眼望来，跃跃欲试。
江枫眠见状，收敛了追问的心思，淡淡摆手笑道：“罢了，一路风尘，这些琐事暂且不提。你们师兄弟许久未见，好好聚聚、聊聊近况去吧。”
话音落下，一众年轻弟子瞬间面露喜色，纷纷围拢上前。
江枫眠转身，带着江澄去往一旁，继续商议坞中阵法操练、子弟课业以及清谈盛会的筹备事宜。
原地只余下魏无羡一人，被一群师弟师弟团团围住。
少年们满眼好奇，叽叽喳喳围在跟前，此起彼伏的问话络绎不绝。
“大师兄！你们在姑苏听学，日子过得如何呀？”
“听说姑苏蓝氏规矩极多、管教极严，是不是真的？”
“蓝氏罚人是不是格外严苛？和我们莲花坞的惩戒不一样吗？”
魏无羡看着一群师弟满眼求知的模样，笑着摆手，朗朗开口：“姑苏蓝氏倒没有你们想的那般吓人，他们极少动武惩戒，最重的责罚，顶多也就是抄书罢了。”
一众弟子闻言，纷纷瞪大双眼，满脸难以置信，齐齐出声：“抄书？！”
一众师弟听得“抄书”二字，皆是哗然。
魏无羡抱臂一笑，摇头感慨：“说实在的，那抄上千遍家规，还不如在莲花坞扎马步来得痛快，身子累些，好歹脑子不用受苦。”
一个年纪偏小的弟子往前凑了半步，眼里满是八卦好奇，压低了声音：“大师兄！我们私下听闻，姑苏那位蓝二公子蓝忘机，生人靠近三尺之内，便能把人给冻僵，跟冰坨子似的，是不是真的？”
魏无羡噗嗤一声笑出来，揶揄道：“你们听的都是哪来的坊间闲话？那说的怕是什么山里头修炼的妖怪，哪里是人。”
又一名弟子追问：“那传闻云深不知处有三千多条家规，此事当真？”
“这倒是千真万确。”魏无羡点头，伸手比划，“密密麻麻，刻了满满一整面山壁，一眼望过去头都大。”
说笑几句，有个心思灵敏的云梦子弟记起方才对话，开口问道：“方才听大师兄提起一位姑娘，沈家的那位？我们未曾得见，听大公子所言，似乎本事十分了得？”
一提起沈卿，魏无羡顿时来了兴致，眉飞色舞：“那自然是厉害。蓝老先生课上抛出那些刁钻诘难，满堂子弟多半答不上来，唯独她次次都能从容应答。就连比剑，那日我同她交手，险些就要败在她剑下。”
周遭弟子一阵惊呼。
“连大师兄您都险些输了？这位姑娘竟这般强悍！是沈家哪一位？”
“青陵沈氏的嫡女，沈卿。”
那弟子皱着眉回想，一脸茫然：“青陵沈氏嫡女？往日世家宴集少有耳闻，不曾听过多少她的传闻。”
魏无羡道：“这也不足为奇。她久居青崖书院潜心修行，甚少踏出世家门，性子本就清冷寡言，自然不会四处张扬显耀。”
“原来如此。那沈姑娘修为究竟到何等境地？”
魏无羡往旁边石栏上一靠，开始绘声绘色，大肆夸赞：“呵，说出来你们可要吓一跳。论修为造诣，她和蓝忘机是同一等的人物，甚至还要更深上几分。出手之时，对付凶尸，一手一个，动作快准狠，干脆利落。”
“哇——！”
一圈云梦少年眼睛瞪得溜圆，个个惊叹不已，此起彼伏的抽气声不绝于耳。
“竟这般厉害！”
“果真神人也！”
莲花坞这边热热闹闹，魏无羡正绘声绘色给一众师弟吹嘘沈卿的本事。
而此时，千里之外的沈卿已经回到了青陵，青陵沈氏的山门比沈卿记忆中要旧一些。
她在山门前站了一息，仰头看了一眼那块刻着“青陵沈氏”四个字的门匾。冬末的风从远处吹过来，把她衣摆吹得微微晃动。她低下头，迈步走了进去。
沈瑶正在内院里整理花枝。
她听见脚步声，没有回头：“回来了？”声音平平静静的，像是在说一件等了好几天的事。
沈卿站在她身后几步远的地方，看着她母亲的背影。沈瑶穿着一件素净的衣裳，手里握着一把剪子，正在修剪一株过冬的茶花。她的动作不紧不慢，像是早就知道沈卿今天会回来，也像是特意等在这里让她看见。沈卿站了一会儿，忽然放轻了脚步，绕到她母亲身后，伸手在她肩上轻轻拍了一下——“我回来了。”
沈瑶手里的剪子顿住了。她回过头来，看见是自家女儿站在身后，先是愣了一瞬，然后笑了：“你这孩子——你吓死你母亲了，怎么那么顽皮？”
嘴上说着责怪的话，眉眼间却是笑着的，没有半分苛责，满满的都是宠溺。
沈瑶放下剪子，伸手替沈卿拂了拂肩头并不存在的灰，又上下打量了她一遍：“瘦了。云深不知处的饭菜不合胃口？”
沈卿：“……挺好的。”
沈瑶看着她，没有再追问，只是转身往屋里走：“进来吧，外面冷。”沈卿跟在她身后走进内室。
屋里烧了暖炉，比院子里暖和许多。沈瑶给她倒了一杯热茶，在对面坐下来：“云深不知处怎么样？蓝家的课业难不难？”
沈卿捧着那杯茶，低头喝了一口：“不难。”
沈瑶看了她一眼：“那你有没有好好学？”
“学了。”
沈瑶点了点头，又沉默了一会儿。她看着沈卿低头喝茶的样子，看着她比出门前稍微圆润了一点的脸颊，看着她提到“云深不知处”时眉宇间那一丝不太明显的柔和。
沈瑶忽然问了一句：“蓝家的长子——蓝曦臣，对你怎么样？”
沈卿的茶杯在指尖停了一瞬。她抬起头，面色平静：“……他对我很好。”
沈瑶看了她好一会儿。她是过来人，知道“很好”这个词放在沈卿嘴里是什么意思——她女儿不是那种会轻易说“好”的人。
沈瑶没有再追问，只是把桌上那碟点心往她手边推了推：“那就好。”
那天晚上沈卿回房之后，沈瑶去了一趟沈屿的院子。
沈屿正在整理文书，见母亲进来便站了起来：“母亲。”沈瑶摆了摆手让他坐下，自己在旁边的椅子上坐了：“你妹妹在云深不知处的这些日子——蓝家的蓝曦臣，你觉得如何？”
沈屿沉默了一息：“……他待幼微很好。”
沈瑶看着他：“你是看出什么了才这么说的？”
沈屿点了点头：“她看他的眼神不一样。他对她也不一样。”他顿了顿，“……妹妹的事，我知道的不多。但蓝曦臣那个人，是能托付的。”
沈瑶听完，没有再追问。她坐了一会儿，起身走了。临走前她对沈屿说了一句：“……我知道了。”
沈屿没有问母亲“知道了”是什么。夜色漫过莲花坞，塘中荷叶被晚风拂得沙沙作响，廊下灯火摇曳，投下两道交错的人影。
莲花坞夜晚
白日坞口那场争执搁在心底，江枫眠入夜之后，终究还是要来同虞紫鸢把话说开。他手中捧着一只雕花木匣，缓步寻到虞紫鸢独处的院落。
虞紫鸢正独坐窗前，见他推门进来，目光落在他手里的木匣上，眉眼微冷，语气带着几分讥诮：“夜半过来，捧着这么个匣子，意欲何为？”
江枫眠走到桌前，将木匣轻轻摊开。匣内静静卧着一支凤头钗，钗身玉料温润，纹饰雕琢雅致。
“我去房中寻你，金珠说你在此处。”江枫眠声音放得平和。
虞紫鸢垂眸扫过那支凤头钗，没有半分欢喜，淡淡开口：“无端买这饰物给我做什么。”
“归坞的路上路过街市，我偶然瞧见，玉质温润，色泽恰到好处，想着该很衬你，便买了下来。”
虞紫鸢只冷哼一声，并不伸手去碰那钗子。
片刻，她话锋一转，提起白日长女所言：“晚间阿离来过，同我讲起她和子轩的婚事。”
江枫眠神色敛了几分，缓缓道：“阿离这门亲事，我已经同金宗主商议过，这桩婚约，就此作罢。”
“作罢？！”
虞紫鸢猛地回过头来，双目骤然睁大，声调不由得拔高，满是难以置信：“如何能作罢！阿离与子轩，是我同子轩母亲早年便亲口定下的！我看阿离心中也并非无意于他，怎可轻飘飘一句作罢便算了！”
“阿离难道没有同你细说姑苏发生的事？”
虞紫鸢抿紧唇，强自辩驳：“少年人口角争执罢了，子轩那番话，许是一时口不择言，头脑发热才说出，岂能当真？”
“话既已经说出口，便不能不作数。”江枫眠神色凝重，“白日你痛责阿羡闯下大祸，可在我看来，阿羡此番非但没有闯祸，反倒算是为我江家立了一功。”
“立功？”虞紫鸢像是听到什么荒唐言语，眼眶微绷，语声带着怒意，“险些彻底毁了阿离的终身大事，你竟还说他立功！江枫眠，阿离是你的亲生女！”
“前因后果，阿澄已经尽数讲给我听。”江枫眠不疾不徐，耐着性子解释，“是子轩在蓝氏功业厅之上口出妄言，轻辱阿离，阿羡才动的火气。实则阿羡并未真正动手，是青陵沈氏那位沈卿姑娘出面居中调停，才压下那场风波。也正因这件事，我们才看清兰陵金氏那位公子的心性，提前窥见隐患，这如何不算功劳？”
虞紫鸢依旧不肯松口，胸膛微微起伏：“当初定亲，是我与子轩母亲的约定。眉山虞氏与金家本就是世交，我同金夫人更是闺中密友，子轩又怎会亏待阿离？他们尚且年少，一时言语失当算得了什么。等往后成婚朝夕相处，时日一久，他自然会懂得阿离的好，到时候定会待她真心。”
“可往后过日子的是阿离与金子轩两个人，不是你我。你又怎敢笃定往后便能如愿？”江枫眠望着她。
虞紫鸢冷哼一声，别过脸去。
江枫眠继续道：“若是只凭长辈情意，强行将两个心意不相投的人捆绑在一纸婚约之上，这样的姻缘，又有什么意义。”
虞紫鸢抬眼，目光直直看向他，字句尖锐：
“就如同我们一般，是吗？”
江枫眠眉头紧紧皱起，语气染上一丝疲惫：“三娘，你又要扯到我们身上。”
虞紫鸢望着案上那支静静躺着的凤头钗，唇角勾起一抹凉薄的笑意，眼底却浮起一层薄薄的郁色。虞紫鸢说道：“怎么，我说错了？”
江枫眠面色沉了几分，语声压下一丝无奈：“三娘，我们二人之间的纠葛，归我们二人。阿离、孩子们的事，归孩子们，切莫把旧怨扯到晚辈身上。”
虞紫鸢缄默片刻，殿内只余下烛火噼啪轻响。
她目光落在匣中那支凤头钗上，缓缓开口：“方才听你提起青陵沈氏嫡女沈卿。沈宗主我早年也曾相识，是个极有骨气的女子，孤身撑着青陵沈氏这么多年，把一族打理得井井有条。”
话说到此，她稍稍顿住，似是在心中掂量权衡，才继续道：“想来教出来的女儿，应当也是个不错的。此番虽说因阿羡闹出风波，可这位沈姑娘愿意出手相助我们云梦江氏，想来也算存有几分情分。不如……”
话里的意图已然明了，江枫眠哪里听不出她是想撮合沈卿与江澄，当即轻轻摇头，打断她的话： “三娘，今日阿羡同我讲过，阿离当时也在场。据阿离所言，青陵沈氏的沈姑娘，与姑苏蓝氏的大公子蓝曦臣，彼此是有情意在的。”
虞紫鸢不由得一怔，眉梢扬起，满是诧异：“她不过是去往云深不知处听学，怎么反倒和蓝家大公子牵扯上了？”
“阿离说，沈姑娘名义上虽算是蓝大公子的学生，师生名分不假，可那份情意，却做不得假。”
虞紫鸢不甚认同，微微蹙眉：“仅凭旁人几句话，又如何能断定，就不会仅仅只是纯粹的师生之交？”
江枫眠道：“我本也不爱背后议论晚辈是非。只是这件事，是阿离亲眼所见。当初碧灵湖除祟过后没几日，她曾看见蓝曦臣亲自给沈卿送过汤药。”
“送药而已，不过是体恤晚辈，这又能说明什么？”虞紫鸢并不信服。
“不止如此。”江枫眠接着说道，“阿羡也提过，后来在藏书阁附近，也曾撞见二人独处一处闲谈。沈姑娘心中已然装着旁人，我们便不要再动撮合的心思。再者，沈姑娘外表清冷寡淡，内里虽心肠温热，可性子终究疏离孤峭。依我看，她和阿澄二人，本就性情相悖，并不投缘，勉强凑在一起，反倒双双受累。倒是蓝大公子心性温润通透，二人若是当真有情，反倒称得上相得益彰。”
虞紫鸢沉默良久，长长吐出一口气，终究松了口：“如此情形，便作罢吧。只是江枫眠，你做这个宗主，这么多年，偏心实在太过。”
江枫眠看向她，神色带着几分疲惫：“三娘，你又何出此言？”
“何出此言？”虞紫鸢冷笑一声，胸中积压多年的闷气尽数翻涌上来，“方才一番谈话，句句绕不开魏无羡！事事都要替他开脱！这么些年，他闯下多少祸事，哪一回不是你这个江家宗主出面，替他收拾烂摊子，替他向外人摆平！好大的体面！这一回更是险些把阿离的终身大事都给搅坏。”
烛火摇曳，映得虞紫鸢的面容半明半暗，声音也微微发颤：“阿离是你的亲生女儿，阿澄是你的亲生儿子。可在你眼里，仿佛魏无羡才是你江枫眠的骨肉。金氏那边已然心存芥蒂，婚约就此作罢，外界非议四起，往后阿离要承受多少流言蜚语，这些，你可想过？”
木匣之中，那支凤头钗静静躺着，玉色温润，落在此时二人的争执里，反倒显得格外讽刺。
江枫眠眉心紧锁，轻声道：“三娘，我从未薄待阿离与阿澄。可当日之事，错源本不在阿羡一人。子轩当众出言折辱阿离，换作任何一个护着师姐的少年，都未必能够忍下。若是一味将全部罪责扣在阿羡头上？对他来说有失公允。”
“公允？”
虞紫鸢抬眼看向他，眼底漫上一层寒凉，“那谁来给阿离一份公允？”
烛火噼啪，虞紫鸢胸中郁气难平，语气满是失望愤懑：“今日这场风波暂且揭过，谁又晓得往后还会生出什么样的流言祸端。横竖都无妨，自有你这位江氏宗主，替他一一摆平。”
话落，她不再多看案上那支凤头钗一眼，衣袖重重一拂，转身便带着一身怒意快步离去，院落里只余下江枫眠一人，对着空空的门口，一声无声长叹。
廊外的阴影之下，江厌离、江澄与魏无羡三人，方才不知不觉驻足在此，屋内争执的字字句句，大半落进了三人耳中。
晚风卷过荷塘湿气，魏无羡垂着双肩，心头沉甸甸的，上前半步，声音低低的，满是愧疚：“师姐，对不起。都因我，把你的婚事闹成这般模样。”
江厌离眉眼柔和，轻轻摇了摇头，温声宽慰他：“阿羡，何来的对不起。那日公堂之上我便站在一旁，说出来的那些话，确实太过伤人。金公子容貌俊朗，世家之中多少女子心生倾慕，我从前也不是没有动过心思。可倘若他心中本就无意于我，勉强捆绑在一起，又有什么意思。这件事，你做得并没有错。”
她顿了顿，眼底掠过一丝淡淡的怅然，缓缓接着说道：“若是他待我，不能如同蓝曦臣公子待沈妹妹那般，一腔心意执着热忱，我又何苦一味执着于他呢。阿羡，不必苛责你自己。”
说罢，她抬起手，温柔地抚了抚魏无羡的头顶。
一旁的江澄抱臂靠在廊柱上，鼻腔里轻轻哼了一声，嘴上依旧带着几分别扭，却也点头附和：“这话倒是不假。”
江厌离抬眼望向天边沉沉夜色，轻声感慨：“沈妹妹与泽芜君二人情投意合，我们在姑苏之时，都是看在眼里的。我心里，着实有几分羡慕沈妹妹，能够遇上这般真心待她的人。”
魏无羡抬起头，一扫方才的低落，眼神诚恳，认真开口：“师姐，你以后也一定会遇上那样一个人的。”
江澄也跟着附和：“没错，阿姐，何必惦记金子轩，往后定会有更好的。”
月色如水，洒落在莲花坞的回廊，塘中荷叶连绵，远处屋舍灯火次第明灭。
一桩婚约就此作罢，少年少女各怀心事，姑苏听学带来的种种风波，却远远还没有尘埃落定。
青陵负雪庭
第二天早晨，沈卿在母亲书房里无意间翻到一卷旧族规的时候，沈瑶正好从门口走进来。她看见沈卿手里那卷族规，像是早料到她迟早会发现一样，语气淡淡的：“那道规矩，是沈家早年定下的。若沈氏女子能力出众、有望扶持宗族，但因外嫁不能主持宗祠——便以沈氏副宗主或宗主之位辅佐。条件是外嫁之女必须得到宗族认可，或是前任宗主的遗命方可。我倒觉得，这个规矩不会改了，指不定哪天有用。”
沈卿手里握着那卷族规，指尖慢慢抚过泛黄的纸面，没有多问什么，只是收好了。
沈卿在青陵的日子就这样开始了。
白天去演武场练剑，闲暇时翻看家中积年的卷宗，偶尔替母亲处理一些族中琐事。
沈瑶没有再提蓝曦臣的事，但沈卿偶尔会收到从云深不知处寄来的书信。
信不长，有时候只有几行字——今天雪停了，明天要去后山巡一遍结界，后日有一批新到的书册要整理。落款是一个“涣”字。
沈卿每次都会把信看完，折好，收进案上那只木匣里。木匣里已经有三封信了。
第三封信是午后到的。
沈卿正坐在自己院里的书案前翻一卷旧书，门外的仆从叩了叩门，递进来一只没有落款的信封。
她接过来，等仆从走远了才拆开。里面还是薄薄的一张纸，和前面两封一样，字迹端正清隽，不疾不徐——信上说，近日整理旧书时翻到一卷她从前在他那儿看过的游记，想着她大约会喜欢，便抄了一小段附来。不是什么要紧的事，但沈卿把那张纸翻来覆去看了两遍，嘴角那道弧度自己都没察觉地弯着。
她把信纸放在案上，铺开一张新纸，提笔蘸墨，写了几个字。墨迹还没干透，门口忽然传来脚步声。
沈卿正低头端详自己写的那几个字，听见动静时已经来不及收了——沈屿不知什么时候走到了她身后，目光越过她的肩头落在纸面上。他沉默了一息：“……妹妹你在写什么？”
沈卿被他这一声惊得笔尖一抖：“兄长！你走路没声音的吗——”
沈屿没理她的抱怨，趁她说话的间隙伸手把那张纸抽了起来，转身就往门口走。
沈卿站起来想抢回来：“兄长！”沈屿已经把那张纸递到了沈瑶手里，沈瑶接过来低头看了一眼，轻轻念了出来：“……言念君子，温其如玉。”
沈卿站在原地，听见自己母亲念出那几个字的时候，整张脸“腾”地红了。她上前一步想把纸拿回来：“母亲！你干什么——还给我！”
沈瑶没有还。她把那张纸又端详了一遍，嘴角带着一点藏不住的笑意，转头看向沈屿：“这句话我倒是知道是出自哪的——不过这个‘君子’是谁，我还真不知道。”
沈屿站在旁边，双手抱臂，面色坦然：“母亲，我也不知道。你要不直接问妹妹呢？”
母子二人的目光同时落在沈卿身上。沈卿站在那里，耳根红得像要滴血，声音闷在喉咙里：“……你们看完了没有。”
沈瑶把那张纸轻轻折好，没有还给她，而是顺手放在了自己袖中：“这张我先收着。”
沈卿：“母亲——”
沈瑶已经转身往外走了，沈屿跟在她后面，走到门口的时候侧过头来看了一眼沈卿，语气不紧不慢的：“妹妹，写信就写信——别忘了写回信地址。”
他顿了顿，嘴角那一点弧度压都压不住，“记得写姑苏云深不知处。”
沈卿手里那卷书差点脱手砸出去：“……兄长！”
沈屿已经笑着迈过了门槛，顺手把门给她带上了，门合拢之前他的声音从门缝里飘进来，带着一点“我就不打扰你了”的狡黠：“送信的人我替你安排好了，明天一早出发。”
门合上了。脚步声和沈瑶的说话声一起渐渐远去，大约是沈瑶低声说了句什么，沈屿笑着回了一句什么。
沈卿听不太清，但她站在屋里，手里还攥着那支笔，低头看着案上空白的信纸，耳根那层红一时半会儿退不下去。
她把那封来信重新展开看了一遍，又折好，和之前两封放在一起，收进了木匣里。
她拿起笔，在空白的信纸上重新落了几个字。
这一次写的时候，耳根还是红的，但嘴角那道弧度比方才更弯了一些。
窗外日光正好，把她笔尖的影子拉得安安静静的。她落笔：“玉在山而木润。”墨迹未干，她低头看了好一会儿，然后折好装进信封，封口的时候在落款处画了一小朵桃花。画完她对着那朵桃花看了两息，自己也觉得有点傻，但终究没有擦掉。
她靠在椅背上，把木匣的盖子合上，窗外的日光落在她侧脸上，把她嘴角那一点弧度照得清清楚楚。
自姑苏听学一别，沈卿回到青陵沈氏已经有数日。
沈瑶看着自家一双儿女，心中自有思量。长子沈屿这些年时常外出行走世间，四处除祟历练，阅历眼界皆已打磨得足够周全。
唯独女儿沈卿，虽修为高深、才思卓绝，常年浸在青崖书院苦读修行，于世家俗世里的人情纠葛、家事权衡，却少了实地阅历。
如今她心知，沈卿与蓝曦臣二人两情相悦。
可往后若是缔结姻缘，沈卿便要同时担起青陵沈氏与姑苏蓝氏两族的重担。
执掌两大家族，绝非只凭剑术学识便足够。夫妻相处、后宅权衡、族中纷争，皆是必修的功课。
沈瑶心中生出一个主意，打算送沈卿去往云梦江氏小住一段时日。
云梦江氏江枫眠与虞紫鸢这一对，世家之间谁都知晓二人之间的隔阂纠缠。
沈瑶便是想要让沈卿亲眼看一看，亲身感受这般境遇。倘若来日遇上类似虞紫鸢这般困于婚约、囿于家族名分的处境，她要看看自己的女儿，会如何抉择处置。
她要沈卿看过人间这般模样，给出属于她自己的答复。
打定主意，沈瑶提笔写下两封书信。
一封送与江枫眠，信中只言青陵沈氏有意与云梦江氏敦睦友族情谊，多年未曾走动，特派族中之人前来拜访商谈，并未点明来访之人究竟是谁。
另一封私信，则是写给旧友虞紫鸢。信里说得直白，只说自家小姑娘要去云梦走走看看，不必铺张隆重，无需盛礼接待，粗茶淡饭寻常相待即可，权当游历小住。
虞紫鸢一看，心中便已然明白，要来的便是沈卿。
书信先后送入莲花坞。
这日江枫眠拿着信函来找虞紫鸢，神色平和开口：“三娘，青陵沈氏不日便会派贵客前来莲花坞，商议两族交好之事，你早些着手，略作准备。”
虞紫鸢抬眸，淡淡一笑：“这位贵客是谁，我心中约莫已经有数。”
江枫眠略感讶异：“哦？三娘你竟知晓？”
“自然。”虞紫鸢缓缓道，“便是阿离时常提起的那位沈家姑娘，沈卿。”
江枫眠恍然：“原来如此。那如此说来，我们便该好好设宴款待一番。”
虞紫鸢轻轻摇头，想起旧友信中的叮嘱：“我那位故友特意来信交代，不必刻意大摆排场，不用盛情厚待，只当做寻常来客便好。”
她心底暗自思索。沈瑶与自己乃是旧交，当真就只是单纯送女儿过来游赏散心？
虞紫鸢并不全然相信。
真正的用意，只怕要等沈卿本人抵达莲花坞之后，方能知晓。
另一边青陵沈氏府邸。
第二日清晨，天光破晓，庭院薄雾未散。沈瑶将沈卿唤至身前，告知她将要动身前往云梦江氏。
沈卿微微一怔，平静抬眼问道：“母亲，我此番以何种名义前往？是以我个人，还是以青陵沈氏族人的身份？”
“以青陵沈氏的身份前去，代表整个沈家。万万不可折损我青陵沈氏的颜面。”沈瑶神色郑重。
沈卿微微颔首，语气笃定：“女儿明白，绝不会。”
沈瑶望着自己这个素来清冷自持的女儿，眸中带着期许，缓缓说道：“甚好。我也正好想看一看，曦臣平日是如何教导你的。此番前去，便把他教予你的一切，尽数展露出来，让我瞧瞧。”
沈卿垂眸，浅浅应下：“女儿遵命。”
诸事安排妥当，沈卿点了几名沈家随行侍从，收拾好行装，辞别母亲，一行人车马齐备，启程向着云梦莲花坞赶路而去
去往云梦的路途车马迢迢，沿途行过不少集镇驿站。一路之上，道旁行人、游走的修士皆在议论岐山温氏。
人人都说温氏日渐倒行逆施，仗着势力强盛，接连吞并周遭数个小门小派，不肯归顺的门派，更是惨遭屠戮，手段狠厉。
耳听这些传闻，沈卿端坐车中，指尖轻轻抚过腰间剑鞘，心中暗自思忖。昔日尚在云深不知处时，她便暗中布设过一套护山大阵，用来防备突发祸乱。如今想来，那套法阵应当足以发挥效用，若真有一日祸事降临，至少可以护住蓝曦臣，令云深不知处不至于蒙受毁灭性的重创。
心中权衡一番，她暗暗认定，这个预案可行。
车马一路疾驰，终于抵达云梦莲花坞。
沈卿一身素雅青衣，发髻之上斜斜簪着一支小巧精致的偏凤银钗，并未佩戴正式嫡女的重冠。
此番沈瑶令她出行，是赋予她副宗主一般的权责用来历练，却不赐予正式名分。也正因没有明定的位份，才可以佩戴这支偏凤，既彰显沈家嫡系的重量，又不会逾矩。
侍从上前恭敬递上拜帖。莲花坞这边早已经收到书信，知晓青陵沈氏的贵客将至，早有门人候在坞门外迎接。
“沈姑娘，这边请。”
沈卿微微颔首，从容步入莲花坞。
江枫眠与虞紫鸢二人已经立在厅堂阶前等候。
江枫眠抬眼望来，终于亲眼见到江澄、魏无羡口中频频提起的沈卿。
少女神色清冷淡然，眉眼疏离，可眼底深处，藏着一份通透澄澈。
那份通透，江枫眠十分眼熟，竟和蓝曦臣身上的气度隐隐相合。
一旁的虞紫鸢看见沈卿，心底骤然一动。这姑娘眉眼风骨，处处都有几分老友沈瑶的影子。
待目光落在她头上那支偏凤钗上，虞紫鸢瞬间全然明白过来。
哪里是单纯过来游赏散心，沈瑶这是把女儿当作继承人送来历练。眼前站着的，除去沈屿之外，青陵沈氏另一位可以承托一族兴衰的后继之人。
江枫眠侧过身，压低声音对虞紫鸢轻声说道：“三娘，依我看，这位姑娘并非闲游做客，乃是持青陵沈氏的权责，前来俗世历练。”
虞紫鸢极轻地微微点头，没有出声答话。
沈卿走上前来，身姿端方，依世家礼数向二人行礼。
一招一式规矩周正，既有蓝曦臣悉心教导出的世家礼仪的严谨，又带着青陵沈氏与生俱来的清冷傲骨。
“江宗主，虞夫人。晚辈代家母，代整个青陵沈氏，向二位问好。”
江枫眠面露温和笑意：“沈姑娘不必多礼。阿澄与阿羡自姑苏归来，同我们说起过许多你的事，对你皆是满口赞誉。”
“承蒙江二位公子谬赞，也多谢江宗主抬爱。”沈卿语气平和，不骄不躁。
“此番姑娘前来，便是代表青陵沈氏吗？”江枫眠问道。
“正是。”
江枫眠打量着眼前气度不凡的少女，由衷感慨：“青陵沈氏若是将来交托于你，亦可令人安心。自然，交予你兄长，亦是稳妥。你们兄妹二人，当真称得上青陵沈氏后继有人，皆是人中翘楚。”
“江宗主过誉。这般盛名晚辈实在担受不起，前路漫漫，晚辈尚需多多历练打磨。”沈卿微微垂眸，应答得谦逊得体。
虞紫鸢望着从容应答的沈卿，淡淡开口：“倒是该叫阿澄多向你学学，有这般气度，才担得起一宗之主的重量。”
沈卿闻言微微欠身，语气谦和有度：“虞夫人太过抬举晚辈。我一身学识修养，不过是姑苏听学之时，承蒙蓝老先生与泽芜君悉心教导所得。江澄公子身上，自有江宗主与夫人赋予的风骨。昔日碧灵湖除祟，他遇事敢担当，行事果敢，剑术功底亦是不俗。不过是少年心性，少几分沉稳，这本就是少年人之常态。有二位长辈悉心提点，来日必定大有作为，不必急于求成。”
虞紫鸢唇角微扬：“你倒是十分会说话。”
“在外行走处事，一言一行皆要有分寸度量，方才是对旁人的敬重。”沈卿从容回道。
江枫眠在一旁点头赞许：“沈姑娘此言，说得十分实在。”
正堂之内宾主叙话，谈论两族交好往来诸事。
而后院荷风亭中，魏无羡、江澄与江厌离三人闲坐闲谈。
他们昨夜才听闻青陵沈氏会派人到访，心中只估摸着沈卿尚要隔几日才会抵达，万万没料到竟来得这样快。
话题不觉间落到沈卿与蓝曦臣身上。
魏无羡托着下巴，一脸百思不解的模样：“沈姑娘平日里看着这般清冷寡言，真不知蓝大公子是如何动心的。瞧泽芜君平日性情温润，倒不像是会偏爱这般冷性子之人。”
江澄斜睨他一眼，不耐道：“人家两情相悦，与你何干？少在背后随意揣测旁人。”
魏无羡嬉皮笑脸打趣回去：“哟，江澄，说得你好似很通透一般，那怎么不见哪家世家姑娘青睐于你？”
江澄脸色一沉，正要反驳。
江厌离连忙柔声打圆场：“好了好了，莫要斗嘴。沈姑娘对外虽是清冷疏离，内里心肠却是温热。或许，泽芜君偏偏就喜欢她这般模样，私下相处，沈姑娘未必是这般冷淡姿态。”
魏无羡摆了摆手，笑道：“外表都冷成这样，内里还能变出什么花样，难不成是芝麻馅的汤圆，外头雪白，内里甜滋滋？”
这话逗得江厌离忍不住莞尔一笑。
恰在此时，一名侍从快步赶来，躬身通报：“江姑娘、二公子、大师兄！正堂那边，青陵沈氏的使者已经到了。家主命三位速速前往正堂，行相见之礼。”
魏无羡猛地一愣：“好家伙，真是说曹操曹操就到！”
江澄神色一敛，连忙整理衣襟：“多半便是沈姑娘了，前些日子便同你提过她要来，快走，切莫失了礼数。”
“走吧。”江厌离也起身。
三人一同迈步去往正堂。
跨过高高的门槛抬眼望去，便见沈卿端坐客位。身上那件青衣，色调偏浅，泛着淡淡的蓝调光泽，廊外穿堂风卷进来，将她束发的素色发带轻轻扬起，衣袂边角也随之微微浮动。
头上那支小巧偏凤钗，在堂内灯火之下泛着柔和微光，一身沉静端雅，满是世家嫡女的风华。
三人缓步踏入正堂，目光齐齐落在端坐客位的沈卿身上。
魏无羡下意识压低声音，凑在江澄身侧小声嘀咕：“你看吧我就说，沈卿压根就不是看着那般温润软和的样子，你瞧瞧这气场，清冷端方、沉稳压人，半分柔和都没有。”
话音刚落，江澄抬手不轻不重地捶了他胳膊一下，眼神示意他安分，不许乱言。
也就在这一刻，堂外清风穿廊而过，卷起沈卿垂落的素色发带，青丝微动。她似是察觉有人入内，微微抬眸回眸。
那一眼抬首的姿态、温润通透的眼底神色、沉静安然的气度，竟与蓝曦臣七分相似。
魏无羡心头猛地一怔，瞬间起了满身鸡皮疙瘩。
明明身在云梦莲花坞，可沈卿这一抬眸，竟让他无端生出一种姑苏蓝氏亲临在此的错觉，清雅端庄、风骨俨然，半点错不了。
一旁的江澄尚且没反应过来其中渊源，只敛着神色准备上前见礼。
唯独江厌离心头微动，一眼便看出了沈卿身上那独属于蓝曦臣的教养与影子，微微愣神片刻，随即温柔浅笑，率先上前福身行礼：“沈姑娘，许久未见，没想到你竟突然到访云梦，真是惊喜。”
魏无羡也连忙收了玩笑神色，拱手致歉：“沈姑娘恕罪，我等姗姗来迟，倒是失礼了。”
沈卿缓缓起身，身姿清雅端正，语气温和恬淡：“无妨。”
她抬眸看向眉眼温柔的江厌离，眼底漾开浅浅笑意：“江姐姐来得正好，我此番前来，特意备了薄礼。”
虞紫鸢见状，不动声色递去一个眼神，身侧金珠、银珠立刻上前候立待命。
沈卿抬手示意随行侍从，将备好的礼件一一呈上。
她率先取出一支精致玉簪步摇，递到江厌离手中。玉质莹润通透，簪身精雕细琢，刻着栩栩如生的云梦荷花纹样，雅致温婉，恰好合江厌离的气质。
“江姐姐，这是我特意为你准备的。”沈卿轻声道，“昔日姑苏同窗相伴，你待我温柔和善、处处照拂，这份礼物无关世家往来礼数，只纯粹是你我二人的私交情谊。”
江厌离捧着温润玉簪，眉眼皆是暖意，含笑嗔道：“沈妹妹太客气了，不过是来做客，哪里用得着这般破费准备礼物。”
心中却是暖意融融，格外欢喜。
随后沈卿又取出两份物件，依礼数先递向江澄，再给到魏无羡。
递给江澄的，是一柄短刀。
而给到魏无羡手中的，却是一本装订规整、字迹工整的手抄《清心诀》。
魏无羡捏着薄薄一册书卷，瞬间哭笑不得，睁大眼睛无奈道：“沈姑娘？别人做客送礼皆是有用之物，你怎么偏偏送我一本书啊？”
沈卿垂眸望着他，唇角勾起一抹极浅的笑意，眉眼清冷却带着几分认真：“此书所载皆是修身静心的法门，你回去细细研读，可收心敛性、修身养性，于你大有裨益。”
这一笑清淡温柔，却偏偏让魏无羡浑身一僵，莫名又起了一层细密的鸡皮疙瘩，只觉这位沈姑娘的温柔，实在太过端庄克制，半点不敢随意打趣。
一旁的江澄当即挑眉，趁势数落：“听见没有？沈姑娘特意提点你，让你好好静心修身，可别再整日散漫顽劣、肆意胡闹了。”
正堂主位之上，江枫眠与虞紫鸢静静看着眼前这一幕。
江枫眠眼底满是赞许温和，心中暗自感慨：沈卿小小年纪，行事周全妥帖、礼数周到、心思细腻通透。待人、处事进退有度，对长姐温柔敬重，对同辈善意提点，既有世家宗主的格局气度，又有少年人的赤诚温柔，果真担得起青陵沈氏嫡女、未来继承人的风范。
而虞紫鸢坐在一旁，眸色沉沉，心中已然彻底了然老友的用心。
沈瑶哪里是单纯送女儿来游历散心，分明就是借着世家走访的名义，让沈卿入世历练、打磨心性、见识人情世故。
眼前的沈卿，端庄自持、分寸绝佳、温柔却有风骨、清冷却存善意。这般心性、气度、格局、处事周全，比起自家两个顽劣少年，实在太过出众。
虞紫鸢看着打闹说笑的江澄与魏无羡，心底已然默默打定主意：往后，定要让阿澄多与沈卿相处学习，磨一磨身上的急躁锐气，学一学她的沉稳通透、处事有度。
江澄上前一步，神色郑重，对着沈卿拱手：“多谢沈姑娘，那日在蓝氏公宴功业厅，承蒙你为阿姐仗义出言解围。”说罢便要躬身行礼。
沈卿连忙起身，抬手虚扶一把，拦下他的礼数，语声平和：“江公子不必多礼。我不过是少年心气，算不得什么大事。”
魏无羡在一旁接口笑道：“可不是嘛，那日我一唤，你便立刻赶过来了。”
沈卿淡淡回望他一眼：“江姐姐彼时处境窘迫，我理应上前相助。若是换作由你处置，怕是免不了在堂上再起一番风波。”
虞紫鸢微微颔首：“此话不假，做得妥当。”
江枫眠心中暗自思量，这个话题不宜继续往下深谈，再聊当日公堂旧事，虞紫鸢难免又要心生芥蒂，气氛又要僵持。他当即话锋一转，扬声开口：“事已至此，不必再多提。今日沈姑娘远道而来做客，下午便设下宴席，好好款待贵客。”
沈卿闻言微微欠身：“江宗主，临行之前家母特意叮嘱，万万不可行事张扬，不必为我大摆盛宴。粗茶淡饭便可，无需这般隆重。”
江枫眠摆了摆手，态度恳切：“沈姑娘，青陵沈氏有你们的处世分寸，云梦江氏亦有我们待客之道。姑苏听学期间，你两度相助我江家，这份情分江某记在心里。设宴相待，既是答谢，亦是稳固两族友邦之交。”
“既宗主这般说，那晚辈便恭敬不如从命。”沈卿不再推辞，敛衽一礼应了下来。
正堂之上宾主继续闲谈，谈及族中往来、地界风物，沈卿一言一行，举手投足皆是一副主持族务的宗主气度。
后来话题落到岐山温氏四处扩张、频频下山侵扰各派的时局之上。江枫眠向沈卿询问她的看法。
沈卿从容作答，条理清晰，神态端正，模样竟如同往日在云深不知处，应答蓝启仁的课业一般，不慌不忙，论据分明。
魏无羡悄悄侧过身子，拿胳膊碰了碰身旁的江澄，压低声音：“江澄，你有没有发觉，沈姑娘现在的神态，特别像某个人？”
江澄皱起眉头打量两眼，一脸茫然：“像谁？不就是沈姑娘本人吗，我没看出来。”
“你仔细多看几眼。”魏无羡示意他留神。
江澄细细端详，只想起姑苏听学时课堂之上，沈卿应对先生提问的模样，便低声回：“不就和在蓝家答题的时候一模一样？有什么值得大惊小怪。”
话音刚落，只听沈卿清亮沉静的声音响起：“世家各族本该和睦共处，友族之间守望相助。怎能恃强凌弱，倒行逆施。依晚辈之见，温氏此番所作所为，大为不妥。”
语调温润从容，可说到是非对错之处，字句立场格外坚定，分毫不让。
江澄闻言猛地一怔，心底豁然通透。
魏无羡眼底含着笑意，凑过去用气音问道：“怎么样，这下看出来了，像不像泽芜君？”
江澄愣了片刻，从喉咙里沉沉吐出一个字：
“像。”
方才魏无羡与江澄低声感慨沈卿神态酷似蓝曦臣，这番对话尽数落入虞紫鸢耳中。
她看向江澄，缓缓开口：“阿澄，既是这般，往后若有机会，我便送你去往云深不知处，拜在蓝大公子门下受教，你可愿意？到时候可要好好向人家学一学处事气度。”
江澄闻言略一思索，便如实开口：“阿娘，倘若泽芜君愿意收我，我自然愿意前去。只是我也知晓，蓝大公子极少收外族弟子。沈姑娘与泽芜君本就有交情，再加上青陵沈氏与姑苏蓝氏乃是盟族，才有这份情分。若是蓝大公子无意，也万万不可强求。”
这话一出口，沈卿心中便是一动。
江澄本心并无恶意，可这番说辞若是传至外人耳中，便会变了味道——好似青陵沈氏，要凭借和姑苏蓝氏的盟族私交，去干涉蓝家收徒择徒的家事。
平白就要给青陵沈氏落下一个仗交情插手别家内务的闲话。
虞紫鸢也当即听出不妥，眉头微微蹙起。自家儿子口无遮拦，平白把沈卿和青陵沈氏拉扯进来，于沈家而言十分失礼，她正要出声训斥江澄。
就在虞紫鸢将要开口的瞬间，沈卿抢先上前半步，从容从中解围：“虞夫人，江公子，若是江公子有心求学，届时只需备好拜帖送至云深不知处，交由蓝老先生定夺便好。如今也只是暂且打算，终究要看姑苏蓝氏那边的意愿。姑苏蓝氏恪守雅正，从来不会将真心向学之人拒之门外。江公子若有心向学，泽芜君也必会愿意从中成全。”
她这番话，巧妙把话题从“沈氏私交”拉回到姑苏蓝氏本身的规矩之上，消解掉方才那层容易引人误解的隐患，既保全江澄的颜面，也护住青陵沈氏的名声，同时也顾及了蓝启仁与蓝曦臣二人的体面。
虞紫鸢心中了然，便顺着话头说道：“既然如此，往后这件事，便劳烦沈姑娘在蓝大公子面前多多美言几句。”
沈卿微微欠身，分寸丝毫不乱：“虞夫人太过抬举晚辈。收徒授学乃是姑苏蓝氏自家的家事，理当交由泽芜君与蓝老先生决断，我身为外人，不便妄加置喙。纵然我与泽芜君私交尚可，也不可插手蓝氏族中要务。还望夫人谅解。”
江枫眠见状，连忙岔开话题：“是我们考虑不周。既然正事已经谈完，下午便让阿澄、阿离还有阿羡陪同沈姑娘出去四处游览一番莲花坞的湖光景致，不必拘在厅堂之内。”
“恭敬不如从命。”沈卿应下。
一旁的魏无羡悄悄松了口气，心底暗道总算不用端坐正堂听长辈谈论族务，暗地里神色松快几分。
几人便一同退下，出外游赏。江枫眠与虞紫鸢留在正堂，着手安排下午的宴席。
目送几人走远，虞紫鸢才缓缓开口，语气带着几分叹服：“方才亏得沈姑娘反应快。阿澄那番话若是传出去，平白就要连累青陵沈氏落人口实。这位沈姑娘，当真是滴水不漏，想从她话里挑出半分错处都难，无论什么问话，都能圆得周全妥当。”
江枫眠轻轻叹息：“三娘，别人家的儿女纵然出众，可我们自家的孩子，也并非一无是处。”
“是不算差。”虞紫鸢微微摇头，眼底带着期许，“只是阅历气度，说话行事的分寸，终究还差几分火候，还得多历练，好好向旁人学才是。”
几人离了正堂，沿着莲花坞蜿蜒回廊缓步往外走去。
魏无羡长长舒了一口气，一脸解脱的模样，忍不住感慨：“可算把正事聊完了！长辈们真是总有说不完的族务家常。沈姑娘，你本是来我们云梦游玩散心的，方才偏要陪着聊一上午的世家往来、族中诸事，也太拘束了些。”
沈卿步履从容，淡淡应声：“并非我执意多言。此番是家母临行前的安排，堂上往来交涉、两族交情交代，皆是世家本分，自然要一一说清，不可敷衍了事。”
“原来是沈宗主特意安排的呀。”魏无羡恍然点头。
一旁的江厌离眉眼温柔，轻声开口：“沈妹妹，姑苏一别多日，我一直惦记着你，今日能再见，我心里欢喜得很。”
沈卿眼底漾开柔和笑意，真诚回道：“我亦是惦念江姐姐许久。”
话音刚落，身侧的江澄忽然驻足，神色带着几分愧疚，认真看向沈卿：“沈姑娘，方才堂上是我失言了。我那番话确实不妥，隐隐有借着你与蓝氏交情说事的意思，难免让人误会青陵沈氏仗势论私，实属我思虑不周，颇为失礼。”
沈卿闻言微微摇头，语气温和通透，半点没有介怀：“江公子不必放在心上。你本是少年心性，说话随性直白，并无半分恶意，只是未曾多想旁人揣测罢了，实属寻常。你跟着江宗主与虞夫人久经历练，往后处事自然会愈发周全。再者，你我皆是姑苏同窗，这点小事，何足挂齿。”
江澄听闻这番宽解的话，心中愧疚尽散，拱手道：“多谢沈姑娘宽谅。”
“好了好了！”魏无羡连忙上前打断，摆手嬉笑道，“一上午尽扯这些礼数分寸、族务规矩，耳朵都快听起茧子了！别聊这些啦！”
他转头看向身侧的沈卿，满眼热情：“沈姑娘，你千里迢迢从青陵沈氏过来，一路车马劳顿肯定累坏了吧？别拘谨了，我带你逛逛莲花坞，尝尝我们云梦的特色吃食，保管你吃得尽兴、玩得舒心！”
沈卿被他活泼的模样逗得轻轻颔首：“好。”
江厌离含笑附和：“正好，我们带你四处走走看看，难得你来一趟莲花坞，定要好好逛一逛。”
“甚好。”
沈卿眸色温润，“我也许久未曾与江姐姐闲谈，今日正好相伴同行。”
几人并肩漫步，一路闲谈说笑，话题不知不觉落到青陵沈氏的族规家世之上。
魏无羡满心好奇，忍不住问道：“对了沈姑娘，我一直很好奇，别家世家皆是男子承宗主位，怎么你们青陵沈氏，多是女宗主当家做主呀？”
沈卿闻言眸色微抬，坦然应答：“你这话虽略显冒昧，倒也无妨，我与你细说便是。只因我青陵沈氏开宗立派的初代宗主，便是一位女子。”
“原来是女宗主开山？！”魏无羡满脸惊奇，“我只听闻姑苏蓝氏曾有女宗主执掌族务，倒从未听过青陵沈氏还有这般渊源！”
“正是。”沈卿缓缓道来，仔细讲起沈家传承，“先祖定下规矩，族中嫡系男子若是阅历、才干不足，便由嫡女直接接任沈家宗主。若是男子本事足够，可以坐稳宗主之位，但族中若有才干出众的女子，便授副宗主之位辅佐。往后倘若宗主无力再执掌族中大小事务，这位副宗主便可扶正，正式继任沈家宗主，由女子统御全族。”
“原来还有这般讲究。”魏无羡听得入神。
“我阿兄沈屿心智成熟，阅历足够，本就是名正言顺的宗主。我才干纵然尚可，也只居副宗主，在一旁帮衬协助便够，犯不着去争宗主之位。”沈卿语气平淡，并无得失执念。
魏无羡连连惊叹：“你们沈家这般制度，倒是稀奇，女子也能手握大权，想来族中日子定然宽松自在许多。”
沈卿轻轻摇头，笑意清淡：“并非你想的那般宽松。你在云深不知处听学许久，应知蓝氏家规森严。我青陵沈氏与姑苏蓝氏世代盟好，规制礼法多有借鉴承袭，家规严谨、修行自律，与云深不知处相差无几。唯一宽松些的，便是无需日日早起晨课罢了。”
“啊？这么严格？”魏无羡瞬间垮脸。
“自然。”沈卿颔首，“沈蓝两族世代盟交，礼法相通，家规虽条数不多，却条条精炼、句句受用，约束族人立身修行、守心明德，从无虚设。”
闲谈之间，魏无羡看着沈卿一身青衣端雅、气度凛然，身姿挺拔、风骨卓然，全然不是甘愿安居后宅、依附旁人的模样，心中忽然生出一个大胆的疑问。
他细细打量她一身世家嫡女、副宗主历练的姿态，试探着开口：“沈姑娘，我还有个想问的。倘若日后你真的与泽芜君修成正果、成婚结对，那青陵沈氏该如何处置？我瞧你的性子气度，今日又以沈家身份出外历练，定然是不肯乖乖留在姑苏蓝氏，只做一位闲散蓝夫人的吧？”
沈卿闻言，眸光轻轻一转，落向魏无羡眼底，唇角噙着一抹浅淡从容的笑意，缓缓开口。
“魏无羡，我方才与你说得这般通透，你倒是听得不全。”
她身姿端立，青衣临风，语气清宁却带着毋庸置疑的沈家风骨：“纵使我日后嫁去姑苏，身许旁人，我青陵沈氏副宗主之位，依旧稳坐不误。”
“我沈家有一条世代相传、不成文的祖规。”
“族中女子若身负才干、堪当重任，哪怕外嫁他族，也依旧可以留任副宗主，留守辅佐本族。女子婚嫁，从来不是斩断族责、褪去权柄的理由。嫁人是私身归宿，执掌家族，是血脉本分，二者从不冲突。”
魏无羡听得一愣，连忙追问：“那这么说，你外嫁之后，就只能一直做副宗主，永远不能扶正当沈家宗主了？”
沈卿轻轻摇头，眸色清亮通透，条理分明，字字笃定：“哪来这般定论。”
“我方才所言，只是建立在我兄长康健无恙、能够稳掌宗主大权，且我远嫁姑苏的前提之上。这般情形下，我只需以副宗主身份从旁辅佐，安稳助兄长守好青陵沈氏便可。”
“可若是换一种境况——”
她顿了顿，语气多了几分沉沉的世家担当：“倘若日后我阿兄身子抱恙，无力执掌族务、担不起宗主重任，无论我身在何处、是否婚嫁，我都会即刻归族，接任沈家宗主，全盘统理沈氏族事，毫无牵绊，亦无半分不妥。”
“我沈氏女子，可嫁为人妇，亦可逆命承宗。从来不会因一纸姻缘，便被缚住一生、困于后宅。”
一番话说得从容坦荡，气度凛然。
一旁的江厌离静静听着，眼底满是赞叹。
江澄亦是心头微动，终于彻底明白青陵沈氏的传承规矩——不拘男女、不限婚嫁，唯以才干、担当定权位。
魏无羡怔了许久，忍不住叹道：“你们沈家……当真和所有世家都不一样。难怪沈姑娘你一身风骨气度，半点不肯屈居人下。”
听罢沈卿一席话，魏无羡摸了摸鼻尖，想起方才踏进正堂那一幕，不由得笑出声。
“说起来，方才我们三人刚进厅堂那会，可真是把我吓了一跳，恍惚间我还以为姑苏蓝氏的人亲临此处。”
沈卿抬眸：“何时？”
“就是方才跨进门槛的时候。”魏无羡回想当时情景，眉飞色舞说道，“你端坐堂上，一身清冷气场，我第一眼瞧过去，竟觉得有几分像蓝湛。可等你开口论及温氏行事，言语立场坚定温润，又活脱脱是泽芜君的模样。”
沈卿闻言莞尔，略带几分无奈：“照你这般讲，便是我外表神态像蓝二公子，内里谈吐心性又像泽芜君？怎么到了你们口中，我处处都像姑苏蓝氏的人。”
“哎我可没有这个意思！”魏无羡连忙摆双手，“你明明白白是青陵沈家的人！”
江厌离在一旁温柔含笑，上前解围：“阿羡只是不善言辞，他是想说，你方才那份气度，多半受泽芜君点拨熏陶，仿佛将泽芜君身上的通透风骨学来了大半。”
沈卿侧过头看向江厌离，眉眼弯起浅浅笑意：“江姐姐这是在夸赞我学得好？”
“自然是夸赞你。”江厌离轻轻点头，“方才在正堂，我瞧阿爹阿娘对你皆是十分赏识。以你的心智格局，日后执掌青陵沈氏，定然绰绰有余。”
“这话倒是不假。”江澄在一旁附和。
魏无羡当即转头打趣江澄：“听见没有江澄，你可得好好向沈姑娘学学。将来你要坐镇江氏，可别到时候把家里搅得一团乱。”
江澄脸色一沉，瞪向魏无羡：“魏无羡！”
沈卿见二人斗嘴，浅浅一笑，柔声劝解：“江公子尚有江宗主与虞夫人在身旁提点，来日方长，不必急于一时。”
几人说笑闲谈过后，转眼便到了晚间宴席。
满堂灯火，水陆佳肴，宾主尽欢。宴席散去，夜色渐渐笼罩整个莲花坞，晚风带着湖面淡淡的荷香。
沈卿正同江厌离站在庭院之中闲谈，准备稍后便回安置的客院歇息。
忽然夜空之中一声轻唳，一只信鸽振翅飞来，盘旋几圈，径直朝着沈卿的方向落下。
沈卿心中微微一动，一眼便认出这只信鸽，羽翼脚环的标记，分明是姑苏蓝氏驯养的传信飞鸽。
信鸽十分驯顺，主动落在她伸出的手腕之上，亲昵地蹭了蹭衣袖，确是蓝曦臣平日里饲养的那一批。
沈卿心中暗自诧异，取下绑在鸽腿之上的信笺，借着庭院微弱灯火展开阅览。
信上先是寥寥数语，言明云深不知处一切安稳，知晓她远赴云梦江氏，句句皆是关切，问她路途劳顿，在莲花坞居住是否习惯，诸事可还顺遂。
一路读下来尚且从容，可看到信笺末尾那一行，吾念卿卿，不知何时归。
短短九个字，尤其“卿卿”二字落在眼底，字字烙进心底。沈卿耳尖骤然泛起一层薄红，心口轻轻一跳。
此地人多眼杂，这般私语实在不宜在外当众细读。她心中暗道：这般字句，还是该回到客院书房，闭门再看才妥当。
江厌离见她神色微变，轻声关切询问：“沈妹妹，怎么了？”
沈卿连忙将信笺收拢收好，强作镇定：“无事，江姐姐。我有些倦了，便先回住处去了。”
“怎么这么快就要回去，不再多坐一会聊聊吗？”江厌离有些意外。
“明日再叙。”沈卿微微欠身。
江厌离目光扫过她手腕之上那只蓝氏信鸽，心中已然了然，唇角浮起一抹会心的浅笑，也不戳破，温柔叮嘱道：“那也好，沈妹妹早些回去歇息。”
“嗯。”沈卿应了一声，抬手轻轻放走信鸽，转身快步向着客院的方向走去。
第二日清晨，晨光浅浅洒进客院的窗棂。
那只姑苏来的信鸽安安稳稳立在外边窗台之上，经过一夜歇息，羽翼整洁，精神十足。
沈卿缓步走到窗边，望着那只鸽子，低声轻语：“你家主人倒是消息灵通，我身在云梦江氏，他竟全都知晓，也不知是从何处得来的消息。”
信鸽歪着圆溜溜的脑袋，静静望着她，咕咕轻叫一声。
沈卿伸出手，指尖轻轻抚过它顺滑的羽毛：“回去之后，好好陪在你家主人身侧。”
说罢铺开信纸，落笔写好回信，细细卷妥，牢牢绑在信鸽的脚踝之上。
“这封信，务必交到他手上。”
信鸽低呜一声，似是应下。沈卿又取来谷物饲料摊在掌心，喂给它吃：“吃饱了，才好启程上路。”
信鸽低头啄食干净掌心的谷料，翅膀一展，振翅腾空。
恰好这时，江厌离带着魏无羡、江澄一同过来客院这边寻沈卿。三人刚走到院中，恰好撞见信鸽腾空而起的一幕。
魏无羡眼快，张口便好奇问道：“哎，这只鸽子，昨夜便是留在你这里，没有放回去？”
沈卿神色不动，从容应道：“嗯。夜里天色晦暗，信鸽夜行容易迷路，便留到今早再遣它动身。”
江厌离眉眼含笑，轻声问道：“原来如此。那这只信鸽，是青陵沈氏那边派来的？”
沈卿颔首：“正是。”
江厌离抬眸望向信鸽远去的天际，笑意更深，慢悠悠开口：“可它飞去的方向，分明是姑苏那一边啊。”
沈卿心底猛地一怔，一时有些措手不及：“江姐姐，你如何看得出来那是姑苏的方向？”
“云梦地界，哪边朝向姑苏，我怎会分不清。”江厌离看着她，语气带着几分打趣，“老实说，到底是谁寄信给你的？”
魏无羡立刻在一旁凑热闹，笑着起哄：“哟，该不会是泽芜君，人还在姑苏，心却惦记着这边的人吧。”
“魏无羡，你莫要胡乱说笑。”沈卿面上微微发烫，强自辩解，“不过是路途之上途经姑苏方向罢了，哪里就是那边来的。”
江厌离步步轻敲，缓缓套话：“再过不久便是清谈盛会，这件事，你可有同那人提过？”
沈卿没有多想，随口答道：“自然是与他说过。”
“便是方才这只信鸽传递消息？”
这话一出，沈卿瞬间反应过来，自己已然落入江厌离的问话圈套，一时语塞，只觉得万般无奈。
魏无羡乐得不行，连连点头：“还说不是！你看这鸽子不往青陵飞，偏偏直扑姑苏，都看得明明白白。”
“好了，别再取笑于我。”沈卿微微蹙眉，又羞又窘。
一旁的江澄站在原地，看看满脸戏谑的魏无羡，再看看神色窘迫的沈卿，张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何插话，只能站在旁边。
