蓝曦臣寻到沈卿，将那支桃花簪静静递还到她手中。
他神色温和如常，昨夜藏书阁的蹊跷、她刻意隐瞒的秘密、她眼底藏不住的心事，他悉数看在眼里，却半句不问。
隐忍偏爱，向来如此。
他只轻声温道：“既是你的，便好生收着。”
沈卿抬手去接。
指尖相触一瞬，微凉相抵，两人皆是细微一顿。
极短的片刻凝滞，各自飞快收回手，谁也没有多言一句。
可沈卿心里清清楚楚。
他看懂了她的局，看懂了她所有隐瞒与谎话。
他只是信她、护她、纵容她，心甘情愿为她装傻，从不愿逼她分毫
当日午后，山门马蹄声急促传来。
聂明玦亲自上山。
他一路心情畅快，马背上携着清河老酒与两盒名贵云母砚，专程来云深不知处道谢。
昨日聂怀桑策论得甲上，是他这些年最争气的一次。
他翻身下马，进门便是满面春风，远远抱拳朗声道：“曦臣！我弟弟这次考得极好！我特地前来道谢，多谢蓝老先生教诲！”
蓝曦臣立在廊下，看着他手里的酒与砚台，唇动了动，终究只是无声一笑。
有些话，不必说破。
聂明玦兴致勃勃大步往里走：“怀桑这小子，总算出息一回！
他抬手推开兰室大门。
室内景象截然相反。
聂怀桑头发散乱半掩眉眼，袖口沾满墨渍，蔫蔫趴在桌上，正一笔一笔艰难抄写《月令》。
聂明玦笑意不减，大步上前：“好小子！甲上佳绩！当年连我都未必写得出这般好文！你总算没给清河丢人！”
聂怀桑脸颊瞬间涨得通红，局促得不行：“大哥……不是、其实……”
“什么不是！”聂明玦满心欣慰，压根不听解释，“这次你做得极好！”
“聂宗主。”
蓝启仁从内室走出，手里拿着两份考卷，默然递到聂明玦面前：“令弟的策论，你亲自看看。”
聂明玦笑着接过。
起初越看越满意，可看着看着，脸上的笑意一点点僵住，彻底凝固。
这字迹端正骨秀、文采章法绝佳。
他太清楚聂怀桑的笔墨——歪扭潦草，不堪入目，和卷面半分相似都无。
真相瞬间了然。
聂明玦抬眼，声音陡然沉冷，平静得令人发怵：“怀桑。”
“谁替你写的？”
聂怀桑吓得脖子一缩，整个人直接往桌子底下钻。
聂明玦深吸一口气，怒意渐起。
就在这一刻，一道纤细身影稳稳站出。
沈卿起身，一步踏出，恰好隔在聂明玦与聂怀桑之间。
她年纪尚轻，身量只到聂明玦肩头，却脊背挺直，目光沉稳，不卑不亢。
“聂宗主息怒。”
“聂二公子已知错认罚，罚抄亦在按时完成。错已受过，您若要训诫，可等他全数抄完再说。”
聂明玦微怔，垂眸看向眼前少女。
下一瞬，多年前的碎片骤然回笼。
他记起来了。
云深不知处山门那次忘带拜帖，是她引路。
蓝夫人离世那年，祠堂昏暗，他推门所见——小小的沈卿跪在难过的蓝曦臣身侧，默默陪着他、安着他。
那一幕，安静、温柔，又格外戳人。
当年未曾声张，默默关门，从未对外提起半分。
时隔数年，当年怯软的小姑娘，已然长成敢挺身护人的模样。
聂明玦神色微松，语气复杂：“原来是你。多年未见，你倒是长大了，也敢为人出头了。”
沈卿颔首：“旧事不值一提。怀桑已知错，何必再苛责。”
聂明玦看着她坦荡模样，缓缓点头：“能这般坦荡护住我聂氏之人，不多。你心性难得。”
旁边魏无羡看得热闹，转着笔，笑得散漫狡黠：“聂宗主眼光是好，只是这位沈姑娘，可轮不到旁人惜才。”
他朝门口挑眉：“人家早有人放在心上、妥帖护着了。”
聂明玦顺着目光看去。
门口，蓝曦臣静静立着，目光始终落在沈卿身上，温柔克制，偏爱藏得极深，却一眼便能看透。
他耳根微热，却依旧身姿端稳，不露半分失态。
聂明玦瞬间了然，颔首轻笑：“原来如此。
他转头淡淡看向魏无羡：“云梦大弟子，见闻倒是广博。”
魏无羡拱手一笑：“承蒙宗主夸奖。”
一旁聂怀桑懵懵懂懂：“什么有人？谁啊？”
魏无羡拍他脑袋：“抄你的书吧，怀桑兄，少打听。”
聂明玦收回目光，不再纠结罪责，把酒坛往桌上一放： “罢了，有人替你求情，今日暂且作罢。三十遍一字不许少，下月我亲自来查，偷懒必究。”
聂怀桑哀嚎一声，乖乖趴回桌上苦抄。
聂明玦转身离去。
走过蓝曦臣身侧时，他脚步微顿，压低嗓音，真心一句赞许：“她很好。你眼光极好。”
蓝曦臣眸底温柔微动，垂眸浅浅一笑，未曾答话，尽数隐忍于心。
他从不宣之于口，却事事皆为她破例。
兰室内。
聂怀桑真心道谢，语气难得恳切：“沈姑娘，今日多谢你护我，大恩来日必报。”
沈卿笔尖微顿，抬眸淡淡看他。
看着他寥寥几行歪扭字迹，再看着自己案上大半工整抄卷，她语气清淡，带一点浅浅温柔的克制调侃： “别等来日了。”
“先把今日罚抄做完，才有来日可言。”
聂怀桑瞬间蔫了，老老实实低头赶抄写。
魏无羡笑道：“没想到沈姑娘也会打趣人。”
沈卿淡淡回：“比起魏公子，我还差得远。”
魏无羡故作夸张：“能得沈姑娘说笑一句，我今日就算死了也足矣。”
沈卿抬眸：“不必，我不想担个杀人之名。 ”
魏无羡一噎，与聂怀桑对视一眼，心底默默感慨：沈姑娘清冷温柔，嘴却半点不让人。
沈卿不再多留，抱起书卷，缓步走出兰室。
秋末晚风拂来，吹动她衣角鬓发。
她站在台阶上稍顿，正要去往客院。
抬眼便见回廊深处。
蓝曦臣倚着廊柱，手执书卷，静静等在那里。
他目光一直落在兰室门口，看见她走出，眼底瞬间漾开温柔笑意，自然又熟稔，没有半分生疏刻意。
他直起身，轻声开口，是独对她才有的温和语气： “卿卿，抄完了？”
沈卿抱着书卷，轻轻点头：“嗯，差不多了，剩下的我带回客院慢慢写。”
蓝曦臣缓步走到她身侧，自然而然陪她并肩走，步子放得温柔迁就： “累不累？今日罚抄量不少。”
沈卿轻声：“还好。”
两人并肩走在廊下，气氛松弛温柔，是心知肚明的亲近，不用刻意拉扯，不用假装生。
秋风穿廊，落叶轻响。
沈卿轻声问：“你一直在这儿？”
蓝曦臣垂眸看路，语声温柔恬淡： “方才怕聂宗主未走远，你出来又要寒暄，便稍等了片刻。”
事事替她周全，默默护她安稳，从不说出口。
“怀桑方才谢我了。”
“嗯，我听见了。”蓝曦臣侧眸看她，眼底温柔浅浅，“你心软，却有分寸，很好。”
简简单单一句夸赞，是他藏在心底的偏爱。
沈卿耳尖微热，低头看着怀里书卷，不再说话。
蓝曦臣也不多扰，安静陪她慢行。
快至客院门口，他才轻声开口：“若是抄得晚了腹中饥饿，青梧居厨房能用。”
沈卿抬眸看他：“你还会下厨？”
蓝曦臣唇角微弯，温柔克制：“我备了两副碗筷。”
没有直白邀约，却是最明显的等候。
沈卿停在客院门前，回头望他一眼，眸色轻轻微动： “那两副碗筷，今晚用得上吗？”
她不等他回答，推门走入屋内。
门外。
蓝曦臣立在秋风里，温柔低应： “用得上。”
他转身离去，步履轻缓。
屋内的沈卿，听着他走远的脚步声，低头落笔。
素来端正的字迹，第一笔微微歪斜。
她看着那一点瑕疵，唇角悄悄弯起，将那一页轻轻折好。
秋阳温柔，晚风微凉。
傍晚时分，青梧居厨房灯火亮起。
白衣公子挽袖炊饭，烟火温软，安静等候。
他从不说喜欢，从不越界，从不直白告白。
可他所有的等候、所有的迁就、所有的预留，从来只给她一人。
【本章完】
