雅室之内，案头堆着如山卷宗，沈卿同蓝曦臣并肩坐于案前，正一同批阅各家送来的文书。
墨香静静漫在屋中，一派平和。
忽然门外传来弟子急促的通报之声，神色惶惶：“泽芜君，沈副宗主！急报——赤锋尊，昨夜过世了！”
沈卿握着狼毫的手在半空中顿了一下。
来了。
比她预想的更快，却并非意外。
她甚至能想象出金光瑶那副哀痛欲绝的模样，在众人面前将“刀法戾气、爆体而亡”说得滴水不漏。
然后她才抬起眼，面上已是恰到好处的惊愕与不可置信：“什么？谁过世？赤锋尊聂宗主？”
蓝曦臣浑身一震，脸色瞬间褪去几分血色，失声开口：“大哥？怎会如此？为何消息今日才传到云深不知处。”
报信的弟子垂首回话：“昨夜在金麟台，赤锋尊与敛芳尊二人议事，不知何故骤然动怒。对外传言，是聂家刀法戾气积身，致使赤锋尊爆体而亡。如今仙门百家已经陆续赶赴清河不净室，特遣人来知会姑苏蓝氏与青陵沈氏，速速前往吊唁。此话，乃是敛芳尊金光瑶亲口所言。”
沈卿心底沉沉一叹，内里早已了然，面上却不露半分破绽。
她伸手轻轻扶住心绪大乱的蓝曦臣，柔声宽慰：“别慌，我陪你一同前去。”
蓝曦臣的手冰凉，微微发着抖。沈卿稳稳扶住他，声音柔缓。
可她心里清楚，这一趟去清河，她带的不只是哀思，还有一盘被骤然提了速的棋。
入夜，众人各自收拾行装。廊下晚风寒凉，沈卿唯恐隔墙有耳，待暮云走近，便悄然布下一层外人无法察觉的隔音结界。
“赤锋尊，爆体而亡。”
暮云神色凝重：“雅室传报之时，我便已经听见。”
沈卿抬手揉着发胀的眉心，语声压得极低：“金光瑶好快的手。我本以为此事还能再拖一段时日，他却这般决绝。可恨，眼下没有实打实的证据摆在百家面前。”
“可并非全然无迹可寻。”暮云抬眼，低声回禀，“前些日子我们尚在清河，曾有不明之人潜入云深不知处藏书阁。禁制被触动过一丝痕迹，想来泽芜君远在清河，当时应当有所感应，这也是催促泽芜君急着赶回云深不知处的缘由之一。”
沈卿眸光一凛，字句几乎从齿缝里挤出来：“金光瑶，原来你在此处留下破绽。我还没把网收好，你就先动了。眼下物证不足，我若贸然发难，只会打草惊蛇。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片寒冽：“可我拖不起了。怀桑……他等不起。我要尽快赶往清河。”
暮云躬身，语气坚定：“奴婢誓死效忠沈副宗主。”
“聂怀桑此刻，怕是已经痛断肝肠。”沈卿眉宇间染上一层忧色。
而清河不净世的灵堂之中，白幔垂落一地。
聂怀桑伏在聂明玦的遗体旁边，放声痛哭，哭声嘶哑。
金光瑶立在一旁，假意温声劝慰：“大哥已然离世，怀桑，切莫太过伤怀。你还有我，还有二哥。”
这番劝慰入耳，聂怀桑反倒哭得更加撕心裂肺，他死死伏在棺边，哽咽喃喃：“大哥，往后我再也不顽劣惹你生气了，我定然好好听你的话。”
悲痛席卷心头，往日沈卿在不净室对他叮嘱的那句话，骤然在脑海回响——要好好珍惜眼前真心待你的人。
从前他只似懂非懂听过，未曾真切体会。直到此刻大哥骤然离世，天人永隔，他才彻彻底底读懂这句话的重量。
可懂的时候，那个日日训斥他、牵挂他的兄长，已经不在了。
一幕幕往事翻涌上来，聂怀桑脑海里清清楚楚记起那日午后。
他还在同聂明玦激烈争执，只因大哥怒火中烧，烧掉了他珍爱的扇子与书画，斥责他终日游手好闲、不务正业。
彼时还是金光瑶从中调停劝解。谁能料到，不过一晚，大哥去往一趟金麟台，便落得爆体身亡的结局。
整个清河聂氏府中乱成一团。
往日沈卿也曾点拨过聂怀桑不少理事之法，可骤然痛失至亲，巨大的悲痛将他彻底击垮，早已慌得手足无措，半点主意也拿不出来。
府中大小事务，大半落到聂氏老管事与赶来的金光瑶手中代为操持。
就在灵堂白幔凄凄，哭声四起之时，沈卿与蓝曦臣匆匆赶到。
沈卿踏进灵堂，白幔低垂，哀乐压得人喘不过气。
她一眼便看见金光瑶立在棺边，一身素服，神色哀戚，正低声劝慰什么。
那副模样落在旁人眼里，是重情重义的敛芳尊；落在她眼里，却比砒霜还毒。
她将袖中攥紧的手缓缓松开，移开视线，才看见跪在另一侧的聂怀桑。
听见脚步声，聂怀桑茫然抬首。
一见来人是沈卿，积攒许久的悲痛彻底绷断，他踉跄上前，一把抱住沈卿，失声痛哭。
“二嫂嫂……我该怎么办，大哥不在了，我到底该怎么办。”
在来的路上，她甚至已经把接下来三步、五步的棋都排好了。
可当聂怀桑踉跄着扑进她怀里，哭喊着“二嫂嫂，我该怎么办”的时候，那些棋忽然全乱了。
她怀里这个浑身发抖的少年，像极了当年跪在母亲灵前的自己。
她那时身边一个人也没有。
沈卿闭了闭眼，伸手将他紧紧环住，声音轻得几乎听不见：“别怕，我在这里。”
“大哥没了。”聂怀桑埋在她肩头，泣不成声，满心都是悔恨，“我好后悔，我后悔当初没有听你的叮嘱，我后悔没有好好体恤大哥，我真的好后悔。”
“这不是你的过错。”沈卿轻轻拍着他的后背，缓缓劝慰，“那时候你尚且年少，许多道理，不是一时便能全然通透。”
可这番话，难以抚平他心底的愧疚，聂怀桑哭得愈发撕心裂肺。
一旁的蓝曦臣也走上前来，神色沉痛，温声开口：“怀桑，不必惶恐。我们既已至此，大哥的身后事，有我们帮你一同料理。”
沈卿重重颔首。
整整一个下午，聂怀桑几乎没有松开怀抱，就这么蜷缩在沈卿怀中痛哭。
这是他第一次这般失态，全然抛却平日的嬉皮笑脸，一遍一遍反复喃喃。
“我为何当初没有听你的话。”
沈卿抱着他，心中五味杂陈。
她此刻开解聂怀桑，竟好似在宽慰当年那个经历离别、满心自责的自己。
“你还年轻，哪里能够事事都想得周全，切莫把所有罪责都压在自己身上。”
只是悲痛袭来的时候，聂怀桑什么道理都听不进去，唯有怀中这一份暖意，能稍稍托住他濒临崩溃的心。
沈卿便不再多言，只是安安静静抱着他，任由他宣泄满溢的悲伤。
灵堂之内白烛摇曳，哀乐沉沉，满室尽是凄然。
沈卿轻轻抚着聂怀桑的后背，目光越过他的肩头，落在不远处的棺木上，又缓缓移向棺边那个一身素服、神色哀戚的身影。
接下来几日，沈卿大半时间都守在聂怀桑身侧，陪着他料理种种丧仪。
蓝曦臣心中始终恍恍惚惚。
不过短短时日，先前还在不净室相见闲谈的聂明玦，如今已然静静躺于棺木之中，只余下尚且稚嫩无助的聂怀桑。
他目光落在金光瑶身上，心底隐隐浮起一丝猜忌，可金光瑶面上悲戚恳切，处处尽心尽力操持丧事，看不出半分破绽，蓝曦臣便把满腹疑虑压在心底，没有当众发作。
聂明玦发丧，声势浩大，仙门百家尽数到场吊唁。
入夜，府中终于稍稍安静下来。
连日操劳，蓝曦臣心神耗损过重，本毫无睡意。
沈卿见他眉宇间满是倦意，便轻声哄慰，将他揽入怀中，劝他暂且安歇。最后二人相拥而眠，蓝曦臣沉沉睡去。
沈卿哄了蓝曦臣睡下，自己却无论如何也静不下心来。
她披了外衫走出房门，夜风迎面扑来，带着清河地界特有的冷冽。
庭中月凉如水，她沿着廊下慢慢走着，远远便看见院中石桌旁，一个瘦削的身影孤零零地坐在那里。
聂怀桑背对着她，一动不动，像尊被月光浇透的泥像。
沈卿脚步顿了顿，还是走了过去。
“怀桑，怎么一个人坐在这里？”
少年没有回头。
过了好一会儿，才听见他极轻极低地说了一句：“二嫂嫂，我想大哥了。”
沈卿心里一紧，像被人攥住了什么。
她走到他身旁坐下，没有急着说话，只静静地陪着他。
聂怀桑抬起泪眼婆娑的脸，迷茫发问：“亲人离世，这般剜心之痛，你当初又是怎么走出来的？
过了良久，她才轻声开口：“告诉你个小秘密，你可不要和旁人说。我从前想母亲的时候，也会偷偷去她墓前待着。虽不合礼数，却能好受些。”
她望着远处浓稠的夜色，声音轻得像是说给自己听：“你若实在想得慌，就去你大哥墓前看看。跟他说说话，心里能松快些。”
聂怀桑沉默了很久，才低低应了一声：“好。”
沈卿看得出他还没有动身的意思，便也看着他，怕他出什么事，只靠着石桌。
可灵堂里累了一日，此刻一静下来，倦意便如潮水般漫上来。
她起先还强撑着，后来不知何时，终是沉沉睡了过去。
再醒来时，是被一双手硬生生摇醒的。
沈卿迷懵间被人从石桌上拽起来，脑袋里一片混沌，眼前的人影都是花的。
待目光渐渐聚焦，才发现面前站着的是聂怀桑。
不知何时从何地回来的他，脸上没有泪痕，眼底却是沈卿从未见过的阴沉。
“二嫂嫂，我问你一件事。”聂怀桑的声音沙哑而低沉，像压在喉咙里滚出来，“大哥尸身入殓的时候，你是不是也在，是不是看见了。”
沈卿人还没醒透，被这突如其来的质问逼得一时语塞。
她抬起头，直直撞进聂怀桑眼底。
那里面装着的，是她太熟悉的东西。
恨意、不甘、愤怒、还有某种近乎孤注一掷的决绝，像极了当年跪在母亲灵前的自己。
这一眼，让沈卿彻底清醒，也让她心口最后一点温热冷了下来。
她沉默片刻，只低声道：“怀桑，夜深了，先回去休息。”
少年没再追问，只定定地看了她一眼，随后转身离去。
那一眼，冷得让沈卿后颈发凉。
沈卿回到云深不知处，已是两日后。
她一身风尘未洗，便在寒室中找了暮云。
隔音屏障落下，将午后的蝉鸣与风声悉数隔绝。
“昨夜在不净世，我哄睡了曦臣，一个人出来透气。”
她低声开口，语声带着未散的倦意，“走到院中，看见聂怀桑一个人坐在石桌旁，没哭，也没动。”
她停了一下。
“我问他怎么了。他说，二嫂嫂，我想大哥了。”
暮云神色微动，没有插话。
“我同他说，若实在想得慌，就去他大哥墓前看看。我从前想母亲时，也常偷偷去墓前待着，虽不合礼数，却能好受些。”
沈卿垂下眼，指尖在袖口轻轻捻了一下。
“我本以为，他去一趟，能把这口郁气散一散。后来夜深，我实在倦极，便靠在石桌上睡了过去。再醒来，是他把我摇醒的。”
她忽然不说话了。屋内静得只听见烛火轻轻爆了一下。
“我人还没醒透。”她声音低下去，“他忽然问我，大哥尸身入殓的时候，我是不是也在，是不是看见了。”
“我一抬头，就看见他那双眼睛。和几个时辰前那个坐在石桌前说想大哥的少年，像两个人。没有哭痕，没有委屈，只有恨，和不甘。”
暮云蹙眉：“他起疑了？”
“不止。”沈卿轻轻摇头，“他已经认定，这件事没这么简单。”
“那副宗主的意思是……”
“暮云。”沈卿打断她，语气不重，却字字清楚，“我要退出来。”
暮云一滞：“宗主，您说什么？”
“我说，这一局，我不下了。”
沈卿转过头看向她，眸光平静得近乎麻木，“聂怀桑要怎么走，随他去。他查也好，杀也好，哪怕明日就和金光瑶同归于尽，那也是他自己的命，他自己的因果。”
“可是——”暮云显然没料到这个决定，忍不住上前半步，“咱们明明已经握了那么多线索，您也说过，等到来年春天，就能叫金光瑶死无葬身之地。如今怎的忽然……”
“因为我怕了。”沈卿的声音轻得几乎被烛火吞没。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片很薄的、像随时会碎掉的平静。
“我想救魏无羡时，以为自己是救人。我入那场局时，以为自己在护姑苏蓝氏。结果呢？我母亲死了。死在我强插因果的那条路上。”
“我已失去魏无羡，也失去了母亲。我不能再把沈安、把青陵沈氏、把曦臣、把姑苏蓝氏中的任何一个人，再推进这局里。代价太大了。我付不起了。”
她沉默许久，忽然轻轻笑了一下，那笑里没有半分欢喜：“说来可笑。我谋划了这么久，到头来，却是我先退了。”
“可是暮云，我不能再往前走一步了。前面太黑，我身后还站着人呢。”
话音未落，寒室院外忽然传来蓝曦臣温和含笑的嗓音：“你怎么可能见不到你阿姐呢？你阿姐就在云深不知处啊。”
沈安清脆的声音紧随其后：“那等阿姐以后有了小孩儿，我就能带着小侄子一起玩了！”
沈卿听着，缓缓抬起眼，正对上暮云望过来的目光。
她唇角极轻地扯了一下，低声道：“我也不亏。我想杀的人，自会有人替我去杀。”
这话里没有半分快意，只剩一种很淡的、几乎称得上残忍的了然。
暮云被这句话钉在原地，一时竟不知该替她高兴，还是该替她难过。
过了好半晌，才低低应了一声：“是。”
沈卿没再看她，只抬手一挥，将隔音屏障撤去。
屏障一散，院外的人声便像迟来的风一样涌了进来
蓝曦臣似乎被这话逗得笑了一声，随即又轻斥道：“你阿姐如今才多大，你也才多大。整日里净想这些。”
“我这可是正经事！”沈安不服气，“姐夫难道不想要个小团子？软软糯糯的，跟阿姐一样。”
蓝曦臣没有接话，只是低低笑了，那笑声温和得几乎能化开云深不知处终年的山雾。
沈卿就站在廊下，听着这俩人你一句我一句，半晌没有动。
暮云识趣地退后一步，低声道：“宗主，那奴婢先下去了。”
沈卿没有应，目光仍望着声音传来的方向。
不多时，便见蓝曦臣牵着沈安穿过寒室院门，朝她这边走来。
沈安眼尖，一眼便看见了沈卿，当下挣开蓝曦臣的手，小跑着扑了过来，口中清亮亮地喊了一声：“阿姐！”
少年扑进怀中，带着屋外阳光晒暖的衣香。
沈卿被他撞得身子微微一晃，下意识伸手接住，低头便对上沈安仰起来的脸。
那双眼睛亮晶晶的，满满当当装着她。
蓝曦臣缓步跟在后面，走到跟前，笑着望她：“和暮云议完事了？”
沈卿抱着沈安，抬头看向他。
午后的光落在蓝曦臣眉眼间，把那份清隽映得格外柔和。
她又低头看了看怀里正絮絮叨叨说着路上见闻的沈安，忽然觉得，方才与暮云说的那些话，都像是上一世的事了。
“议完了。”她轻声答道，唇角不自觉地弯了一点。
“议完了就好。”蓝曦臣伸手，替她将鬓边被风吹散的一缕发丝别到耳后，温声道，“沈安一路上都在念你，如今总算见到了。”
沈卿垂下眼，把沈安往怀里又揽了揽。
少年还在说个不停，说路上瞧见了什么、听同窗又讲了什么趣事，声音又清又亮，像泉水撞在石上。
她在心里想，就是这样的。
就是这样的人，这样的光景，让她终于舍得从那局棋里退出来。
只是那句“我想杀的人，自会有人替我去杀”，仍像一根细小的刺，悄悄扎在心底最深最暗的地方。
不疼，却始终存在。
她不会告诉蓝曦臣，也不会告诉沈安。
她只会在某个无人察觉的瞬间，轻轻把这根刺往心底再按一按，告诉自己：别回头。
