夜深帐静，红烛残摇。
大婚前夜的青陵沈府一片寂然，满堂喜绸沉沉垂落，只待来日良辰。
沈卿枕上合眸，心绪被白日与沈瑶的一番旧话轻轻牵动，昏沉之间，缓缓坠入一场太过真切的旧梦。
梦里岁月倒流，落回剿灭温氏后的第一届兰陵金氏金陵台清谈盛会。
金麟台殿宇巍峨，百家云集，仙门四大家族依次入场，声势赫赫。兰陵金氏鎏金夺目，云梦江氏洒脱飒然，清河聂氏沉稳肃然，姑苏蓝氏一袭云雪白衫，端雅清绝，缓步踏入会场。
人潮错落，礼乐悠扬。
聂明玦目光扫过周遭，不见那抹熟悉的青陵素影，转头看向身侧的蓝曦臣，声线沉朗：“曦臣，我怎么没有见到沈姑娘？青陵沈氏近年势头极盛，已然近乎第五世家，今日这般重要盛会，怎么迟迟未到？”
蓝曦臣眸光微浅，望着空旷的入口，温声作答：“大哥，我也不知，想来是路上琐事耽搁了。”
聂明玦深深看他一眼：“你与沈姑娘素来亲厚，怎会不知？”
“我与沈姑娘，已两年未见。”蓝曦臣语气清淡，却藏着一丝无人察觉的空落，“但她素来稳重，大局当前，绝不会轻易怠慢。”
聂明玦似是知晓内情，轻轻颔首，语气添了几分惋惜：“我早前听闻，青陵沈氏老宗主于去年仙逝。沈姑娘是我见过最通透妥帖的女子，行事落落大方，治事井井有条。听闻她上头还有一位嫡兄，也不知如今沈家何人掌事。”
他抬手，轻轻拍了拍蓝曦臣的肩头，语带提点：“曦臣，你若是真心想与她更进一步——还是快些把握时机才好。”
蓝曦臣微微一怔，眼底掠过几分犹疑：“大哥，现下说这些，未免太早。”
聂明玦朗声一笑：“哈哈哈，不早不早，恰逢其时。”
二人话音方落，殿外传报之声骤然响起，清晰落满整座金麟大殿：“青陵沈氏，沈家副宗主携少宗主入场——！”
满堂目光齐齐涌向殿门。
蓝曦臣抬眸望去，身形微滞。
而梦里的沈卿，清清楚楚感知到了那道遥遥落来的目光。
她一身沈氏正统家袍，衣裁端严，素雅却不失世家威仪。
发髻之上，一支金累丝凤步摇稳稳簪戴，凤口垂落三串圆润珍珠流苏，步履轻移，流光错落，华贵而克制，沉沉压下了年少温婉，只剩一身执掌宗族的沉稳清冷
她指尖轻轻牵着年幼的沈安，步履从容，缓步踏入百家环绕的大殿之中。
聂明玦率先上前，神色关切：“沈姑娘，负雪庭近况如何？令兄怎未同来？”
沈卿面容平静，无半分悲戚失态，语声清朗有度：“家兄体弱染疾，缠绵病榻，如今在青陵静心休养。今日盛会，便由我携幼弟前来赴会。”
寥寥数语，轻描淡写，却藏着千斤重担。
站在不远处的蓝曦臣沉默伫立，心中已然彻悟。
母亲已逝，沈屿病重难支，沈安尚且年幼。
偌大一个日渐鼎盛的青陵沈氏，风雨飘摇之际，终究是落在了她的肩上。
所谓副宗主，已是沈家如今唯一的掌事人。
从今往后，再无随性闲散的沈卿，唯有坐镇一族、周旋百家的沈副宗主。
沈卿清晰看见蓝曦臣眼底骤然沉落的情绪，看见他眸底翻涌的顾虑与无奈。她心中通透，已然尽数明白。
聂明玦回身，低声对身侧的蓝曦臣轻叹，话语压得极轻，堪堪只有二人可闻：“我便说时机正好，如今家世相当、门户匹配，偏偏……”
后半截话隐在喉间，不必说完，人人心知肚明。
沈氏新晋承压，全靠她一人支撑。她身居副宗主之位，数年之内绝无脱身可能。
蓝曦臣若求娶于她，便是蓝、沈两大顶尖世家联姻，权势相合，仙门百家必然忌惮侧目。
江家联姻，只是嫡女外嫁，无损江氏根基。
可沈卿不同。
她是沈家支柱，是沈氏掌权之人。她若嫁入蓝家，沈氏何去何从？世人猜忌、百家非议、宗族牵绊、权势制衡，层层枷锁，死死横亘在二人之间。
梦里的沈卿，周旋在各世家之间，听着周遭隐晦的议论，看着蓝曦臣立于人群深处、眸光沉沉的模样，心底清明如镜。
她尽数知晓他所有的顾虑、所有的犹豫、所有身不由己的为难。
各色世家子弟纷纷上前寒暄客套，言语间带着试探与拉拢。
“沈副宗主别来无恙！如今执掌沈氏，年少有为，实在令人敬佩！日后可要多多提携我等！”
沈卿敛尽心底所有心绪，端起案上酒杯，身姿端方，浅笑从容：“晚辈初掌族务，尚且生疏，日后诸事，还需各位世伯、道友多多照拂。”
言罢，举杯仰尽，利落坦荡。
满堂顿时一片附和叫好。
昔日那个会随性说笑、安然自在的沈家姑娘，已然褪去稚气，举手投足皆是宗主风范，稳妥得体，不输分毫老牌世家掌权者。
沈卿余光始终落着不远处的蓝曦臣。
她看得清清楚楚，他静静立在人群之后，眸底温柔尽数敛去，只剩一片沉沉寂色。
他心中已然做了决断。
他不能再如从前一般心生爱慕、肆意奔赴。
至少当下，万万不能。
他怕累及她的声名，怕动摇沈氏根基，怕百家猜忌非议，怕自己一己私情，毁了她拼死撑起来的整座沈家。
可即便不能相守，他亦早已在心底暗下决心——必倾尽蓝氏之力，护她安稳，助她站稳脚跟，护沈家岁岁安宁。
只要她安好，便胜过人间所有圆满。
聂明玦见状，端酒上前，朗声打破殿中客套：“今日便敬沈副宗主一杯！”
沈卿微微颔首，微微欠身：“赤峰尊折煞晚辈，晚辈受之有愧。”
“无妨。”聂明玦笑意坦荡，“你便将我与曦臣视作兄长便可。往后青陵有难，我聂氏、蓝氏，定会鼎力相助，护你与沈家站稳脚跟。”
蓝曦臣抬眸望她，眼底终于破开沉郁，漾开一抹极浅极温柔的笑意，温声开口：“将昔日在蓝氏所学尽数用上，今日，我且看看你的长进。”
这是整场拘谨沉敛的盛会里，蓝曦臣唯一的一次展颜。
不远处，江澄与魏无羡见了这幅光景，缓步走来。
江澄挑眉轻笑：“稀奇，整场宴席泽芜君面色淡淡，一言不发，怎的到了末尾，反倒笑了？”
魏无羡随口接话，打趣道：“定然是泽芜君熬完这场沉闷宴会，心生畅快罢了！”
蓝曦臣眸光微抬，深深看了沈卿一眼，笑意浅淡温柔，转头应道：“魏公子所言极是。闲暇之时，可多去云深不知处看看忘机，他时常念你。”
江澄立刻接口：“那可不行！若是让蓝老先生知晓他进云深不知处犯错，免不了又是一顿责罚。”
魏无羡正要辩驳，沈卿却清晰看见——蓝曦臣脸上那抹唯一的笑意，一点点、缓缓尽数褪去。
笑意落尽，只剩满目沉寂与无力。
他心底的抉择、隐忍、遗憾，无声压覆而来。
盛会过后数日，蓝曦臣再无半分笑意。
每每看见她从容周旋百家、举杯应酬、待人接物、步步周全的模样，他眼底的落寞便更重一分。
他看着她被迫成熟、被迫扛起千钧重担，看着她再也不能肆意随心，心中酸涩难耐，比自己常年应付无趣应酬、强饮厌弃酒水，还要难熬百倍。
临别渡口，晚风微凉。
沈卿望着他连日沉郁的眉眼，终究轻声开口询问：“曦臣，这几日我看你心绪不宁，席间亦是面色不佳，可是怎么了？”
蓝曦臣静静凝望着她，眼底藏着千言万语，最终只余一片温柔的无奈。
他知晓此番归姑苏，山高路远，世事隔阂，再见无期。
一念至此，他上前一步，轻轻伸手，将她缓缓拥入怀中。
突如其来的拥抱，让沈卿微微一怔。
鼻尖萦绕着他身上清冽干净的檀香，温柔安稳，却带着无尽的别离之意。
蓝曦臣垂首，声音低哑温柔，落于她耳畔，字字珍重：“往后我不在你身侧，你一定要好好照顾自己”
沈卿静静靠在他肩头，心头微涩，轻声应答：“好。你也是。”
他缓缓松开怀抱，掌心轻轻覆在她肩头，目光深深锁住她的眼眸，似要将叮嘱刻入她心底：“万事小心，好好的，别让我忧心。”
渡口风拂，人各两端。
最终，沈卿归青陵，蓝曦臣返姑苏。
梦境至此，骤然碎裂。
枕上夜风骤凉，帐影轻摇。
沈卿猛地睁眼，豁然回神，心口一阵细密发闷，呼吸微促。
方才金陵台的一幕幕、渡口别离的温柔隐忍、他眼底无处安放的遗憾与克制、两人硬生生被世事权势、家族重担隔开的陌路结局——历历在目，分毫真切。
这一场漫长又刺骨的旧梦，让她辗转彻夜，再无安眠。
