第二天清晨，汉东的初秋透着一股肃杀的凉意。
沙瑞金坐在宽大的办公桌后，手里捏着一份带着油墨香的《京州日报》。他的手指因为用力过度，将报纸边缘捏得发皱，几丝裂纹顺着版面撕开。
占据整个头版的，是一张放大的高清彩照。李达康穿着笔挺的西装，满面红光地站在签约台前，两只手紧紧握着腾飞集团董事长沈腾飞的右手。照片正上方，是一行加粗的黑体大字：“五十亿首期资金已到账！光明峰战略合作全面启动！”
沙瑞金胸口像堵了一块浸水的海绵。他端起桌上的青瓷茶杯，水面剧烈晃荡，几滴茶水溅落在名贵的红木桌面上，他连拿纸巾擦拭的动作都没做。
败了。败得彻头彻尾。
李达康这头倔驴，居然真的跟陆泽背后的资本搅和在了一起。这篇报道就像一记响亮的耳光，当着全汉东几千万老百姓的面，狠狠抽在他这个省委一把手的脸上。省委发不出政令，底下的人却靠着陆泽的钱袋子风生水起。他沙瑞金，彻底成了一个摆在台面上的吉祥物。
田国富坐在会客区的沙发上，半张脸隐没在阴影里。他手里捧着个保温杯，眼皮低垂，一声不吭地盯着杯子里浮沉的枸杞。
“啪！”
沙瑞金把报纸重重地拍在桌面上。
“国富同志，你看这报纸了吗？”沙瑞金声音嘶哑，压着怒火，“他李达康眼里还有没有省委？还有没有组织纪律！五十亿资金进场，连个招呼都不打，这是在京州搞独立王国！”
田国富慢吞吞地拧紧保温杯的盖子。他抬起头，那双小眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，随后立刻换上了一副愁眉苦脸的表情。
“咳咳……沙书记，这事儿确实影响不好。”田国富用拳头抵着嘴唇，发出一阵剧烈的咳嗽声，整个人佝偻得像一只煮熟的虾米。
“去查！带着省纪委的人，去查查这笔钱的来路！”沙瑞金猛地站起身，指着门外，“几百亿的资金，我就不信他李达康一点利益输送都不沾！”
田国富连连摆手，身体顺势往沙发深处缩了缩。
“沙书记，不是我不去查。这笔钱是海外公对公打进市财政监管账户的，手续全在阳光下晒着，挑不出毛病啊。”田国富伸手抹了一把额头上的虚汗。
他叹了口气，继续说道：“再说了，我这身体也是真熬不住了。昨晚高血压又犯了，医生让我必须卧床静养。省纪委那边的一摊子事，我都交接给副书记了。我今天来，就是向您请个病假的。”
沙瑞金盯着田国富那张看似病态的脸，后槽牙咬得咯咯作响。
老狐狸。这是看着风向不对，准备跳船了。
空降派引以为傲的铁三角，侯亮平身败名裂被带走，田国富现在又装病当缩头乌龟。孤家寡人，这就是他现在的处境。
“行，你病得真是时候。回去歇着吧。”沙瑞金摆了摆手，像赶苍蝇一样。
田国富如蒙大赦，夹起公文包，连客套话都没多说一句，踩着碎步溜出了办公室。门关上的那一刻，沙瑞金一脚踹翻了旁边的实木垃圾桶。垃圾洒了一地。
走出一号楼的大门，田国富深吸了一口外面的冷空气。他没有走向纪委的办公楼，而是站在台阶上四下望了望。接着，他调转脚步，径直朝着陆泽所在的二号楼走去。病假可以请，但新主子的码头必须得拜。
回到一号楼的办公室，桌上的红色保密电话突兀地响了起来。
刺耳的铃声在空旷的房间里回荡，像是一道催命的符咒。沙瑞金的手悬在半空，迟疑了几秒。他深吸一口气，整理了一下衣服的下摆，这才拿起话筒。
“我是沙瑞金。”
电话那头，传来一个低沉且威严的声音。那声音不带任何情绪，却让沙瑞金瞬间觉得脊背发凉。
“瑞金同志，汉东这盘棋，你是越下越回去了。”
沙瑞金后背的衬衫瞬间被冷汗湿透。他下意识地站直了身子，腰杆挺得笔直。
“老首长，您听我解释。汉东的情况比较复杂，李达康他……”
“不用解释。”电话那头冷硬地打断了他。“我们要的是结果，不是你推脱责任的借口。上面派你下汉东，是为了稳定大局，肃清吏治！可你看看你现在干了什么？”
听筒里的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的怒火。
“陈岩石乱批条子，导致京州停摆，外商撤资！你提拔的侯亮平，自己屁股不干净，被全国网民看笑话！现在连一个市委书记都能绕开省委，直接拉来几百亿的资金盘活经济！你这个省委书记在干什么？在办公室里看报纸吗！”
沙瑞金张了张嘴，喉咙里干涩得发不出一丝声音。他觉得脸皮被人狠狠剥了下来，扔在地上肆意践踏。
“高层对你的工作能力，提出了严重的质疑。”老首长的话像一根根冰针，扎进沙瑞金的骨髓里。“你不仅没能压住地方诸侯，反而被彻底架空。如果汉东的局面你收拾不了，上面自然会派能收拾的人去接手。好自为之吧。”
“嘟——嘟——”
电话被单方面挂断了。
沙瑞金颓然地跌回老板椅里。他双手捂着脸，粗重的呼吸声在指缝间回荡。输了，连燕京的信任都输光了。陆泽没动一兵一卒，就把他逼到了悬崖边缘。他以为这已经是谷底，再也没有什么坏消息能打击他了。
然而，事情并没有结束。
下午三点。汉东省委大院的门口。
初秋的阳光斜斜地打在岗亭的玻璃上。几名全副武装的武警笔挺地站在安检闸机旁，例行检查着进出人员的证件。
一辆挂着燕京牌照的黑色迈巴赫，毫无征兆地停在了大院门外。发动机发出低沉的轰鸣声，车身流线在阳光下折射出冰冷的金属光泽。
车门被推开。
一个踩着十厘米正红色高跟鞋的女人走了下来。她穿着一身剪裁得体的高定风衣，脸上戴着一副遮挡住大半张脸的黑色墨镜。她没有看岗亭的方向，径直迈着步子朝安检通道走去。
高跟鞋踩在柏油路面上，发出清脆而有节奏的“哒、哒”声，透着一股不加掩饰的傲慢与凌厉。
“同志，请出示证件！省委大院外来人员必须登记！”一名年轻的武警跨步上前，伸手拦住了女人的去路。
女人停下脚步。她微微扬起下巴，慢慢摘下脸上的墨镜，随手扔给身后跟上来的黑衣保镖。
那是一张冷艳的脸，眼角眉梢都透着燕京权贵圈里浸淫出来的跋扈。她看都没看那名武警，只是把目光投向省委大院深处的一号办公楼。
她从风衣口袋里抽出一本烫金证件，直接拍在武警的胸口。
“睁大眼睛看清楚。去通知沙瑞金，就说燕京的人来接盘了，让他滚下来见我！”
