天刚亮，吴永来到了市集北，林霜英跟了过来，不去。就送到市集北。
阿棘他们四人早就在了。
铁头还是标志性的坏笑。
阿棘盯着林霜英看，嘴合不上，最后对吴永说了句“你赚大了啊。”
路上，阿棘边走边说。
“前面不远，有一个裂隙。”她抬了抬下巴，朝前方灰蒙蒙的沙堆的方向努了努嘴，“不知道通向哪儿，可能是地底深处，也可能是别的什么鬼地方。反正里面会跑出魔兽来，什么模样的都有。还有能用元素的，根本打不过。”
她顿了顿，踢开脚边一块碎石子。
“不过还好，外围发现的都是四阶以下的。单个来不算太难对付，就怕一窝蜂涌出来。”她回头看了吴永一眼，“但谁说得准呢？裂隙这种东西，指不定哪天就跑出个大家伙来。”
她加快了两步：“这裂隙到底存在多久了，谁也说不清。它不是固定的，今天在东边，明天可能就挪到西边去了。你知道咱们的市集为什么老是搬家吗？”他自问自答道，“就是跟着它跑。它去哪儿，市集就搬到它不远的地方。”
“为什么？”吴永问。
阿棘咧嘴笑了笑，那笑容里有几分狡黠，又有几分无奈：“危险归危险，可魔兽身上全是宝啊。晶核、皮骨、血液，哪样不是钱？裂隙每喷一次魔兽，就等于给市集送一次货。所以我们像一群体内长了磁石的鸟，被它牵着走。”
她忽然停下来，望向远处。
“不过，说不定过几天它就消失了。”她的语气变得轻了些，像在自言自语，“裂隙都是这样，来无影，去无踪。到时候市集又要找下一个目标了——或者就地散伙，各奔东西。”
”最近，怪物越来越厉害了。“阿棘声音低了下来。
不多时，他们走到在一棵树边上，停了下来，
树是歪的，一片叶子都没有，树干也是光的，也许早死了，风干在这里，又或许一阵雨水过后，又会有长出新的枝桠。
阿棘停下来，蹲下身，把手按在沙地上。铁头也跟着蹲下，另外两个人——一个叫半勺，一个叫哑巴——自动散开，一个往左，一个往右。
吴永也跟着蹲下来。
沙堆的方向，地平线上有一块比周围更暗的颜色。是空气本身变暗了，像有人在天上泼了一盆脏水，那一片的天灰蒙蒙的，比别处低。
“就是那儿。”阿棘站起来，拍了拍膝盖上的沙。“裂隙在沙堆背面谁都看不到。但是上方的颜色不一样，魔兽应该是从那里出来，往四面八方扩散开。我们不过去，只在外围蹲。”
“蹲什么？”吴永问。
“蹲落单的。”铁头终于把他的坏笑收起来了，脸上的肉慢慢收紧。他握着一个不大的盾牌。
半勺从右边绕回来了，手里提着两只沙鼠，已经死了，脖子歪着。“外围的沙子底下有洞，”她说，声音不大，像怕惊动什么，“魔兽从裂隙出来，会先踩沙子。沙子里有洞的地方，声音不一样。”她将沙鼠丢进背包里，手上拿上匕首。
哑巴没有说话，但是他的手摸着地面，一根藤曼慢慢向前延伸。
”等下，铁头和我吸引怪物的注意，你们找机会攻击他们。“阿棘很平静。
吴永点了点头。
”在后面！“半勺突然叫了起来，大家迅速转过身子，看见一块空地上沙子开始出现裂纹，越来越多，地底下传来的闷响，越来越清晰。慢慢出现两只角，像两根粗壮的树枝。
突然，沙子炸开了。那东西从中心冲了出来。
像蛇，头像蜥蜴，皮肤是灰白色的，像泡了很久的水又晒干的尸体，上面没有鳞甲，没有毛，没有手脚，只有一层粗糙的、布满裂纹的革质表皮。每一条都干巴巴的，像缺水的河床。
不长，不到五米。但是比蛇粗多了。头上还长着两只角。
它身上有一股味道。吴永皱了皱眉。老家的咸鱼。夏天，没盖盖子，放了三天的咸鱼。
铁头抓着盾牌，想都没想就冲了上去，阿棘跟在他后面。
盾牌护在胸前，他的脚步很重，每一步都踩得沙地陷下去一个坑，像一头被激怒的公牛，不转弯，不减速，直线撞过去。
阿棘跟在他后面，她左手拿着一个很小的盾牌，右手拿着一把短刀，步子轻，快，像一条贴在地面上滑行的影子。
它看着铁头冲过来。黄绿色的眼睛里，那条竖线一样的瞳孔缩了缩。
铁头到了。
盾牌在前，短刀在后。他没有减速，没有试探，整个人连人带盾撞了上去——这是他最擅长的打法。盾牌砸在那东西的头部侧面，发出一声闷响，不像砸在肉上，更像砸在一扇包了铁皮的木门上。
那东西的头被撞得歪了一下。
就歪了一下。
铁头愣了一瞬。他撞过很多魔兽，这一下即便不倒地也会后退。但这东西没有退，甚至没有缩。它只是把头歪了一下，像被风吹了一下，不耐烦地，然后把头正了回来。
黄绿色的眼睛盯着铁头。那条竖线更细了。阿棘随后就到，在那怪物歪头的瞬间，短刀砍了出去，刀刃进去一点就动不了了，但看得出没用全力，只是试探。
那东西尾巴动了。
五米长的身体，尾巴占了将近一半。那根尾巴之前一直拖在地上，从地面弹起来，贴着沙地扫过去，没有声音——不是没碰到沙子，是速度太快，沙子被压下去还没来得及响。
铁头看见了。他侧身，盾牌往下压，企图挡住。尾巴扫在盾牌上，像一把钝刀从侧面捅进肋骨。铁头整个人往右踉跄了两步，就站稳了，但右臂在抖。那一下把他的整条手臂震麻了。
就在这时候，一根藤蔓从它脚下的沙地里钻出来。它冲向在那东西的头部下方，缠住，然后开花了，藤曼全身开出密密麻麻的小花，粉粉的。那东西一甩头，花里的花粉向外喷发，竟然让”它“有昏昏沉沉的感觉。
半勺不知道什么时候绕到了那东西的侧面。是头部侧后方那两只角的正下方，眼睛看不见的死角。她没有犹豫，匕首已经没入了那东西的脖子。
刺进去了。那东西流血的地方，红色，出现些许绿色，匕首有毒。
进去一寸，就卡住了，干涩的皮肤裹住匕首，不让她往里推，也不让她往外拔。
阿棘这时候，向那东西冲了过去，举起短刀，刀身突然出现了火焰，普通的火焰，
朝那东西的尾巴上方，砍去，”烈刃“一刀，两刀，三刀。快，但是不疼。
那东西的头猛地往左一摆，脖子上的肌肉绷紧，朝阿棘撞去，她举起那很小的盾牌挡住了，她飞起来，在空中翻了一下，落地时用脚踩了一下沙地，没摔倒，但退了好几步，右手的虎口裂开了，血顺着手腕往下淌。
它张开了嘴。嘶吼。它疼了。嘴巴张到最大，上颚的牙齿和下巴的牙齿之间拉开了距离，露出里面暗红色的口腔。
那股味道更浓了。
吴永皱了皱眉。到他了，他是钢臂。
之前他就在慢慢地接近那东西，这会儿已经在它侧后方了，吴永拳头开始发光，他在蓄力，归一血脉疯狂运转，金色的，抡起来，向那东西脑袋狠狠砸过去，一瞬间它像被一座山从头顶压下来，整个脑袋被钉进了沙地里。脖子折成一个不可能的角度，下巴插进沙里，嘴合不拢。
第二拳，第三拳，砸下来的。慢慢整个身体被那一拳拳钉进了沙地，从额头到尾巴，每一寸都在往下陷。沙尘从它身体周围扬起来，像一朵炸开的灰色的花。
其他四个人的嘴好久没合上。
傍晚，市集北站着林霜英，灰团蹲在她脚边。太阳斜的，影子也是斜的，越来越斜，当地平线上出现了五个熟悉的身影，她嘴角微微向上，像雪化了。
