收材料的地方在城南一条巷子里，门面不大，门口堆着几捆兽皮，一股子鞣制后的涩味。老板姓陈，四十来岁，手上全是疤，是被兽筋勒的。
吴永找他，卖皮。
他接过熊皮摊开看了一眼，又翻过来看皮板，拿手指弹了弹，凑近闻了闻，脸色变了。把吴永拉到里屋，关上门，压低声音：“这东西哪来的？”
“城外打的。”
“你知道这是什么皮吗？”陈老板把皮翻过来，指着背脊处一片颜色发紫发亮的地方。“紫电癫熊。山中那头老熊的崽子。老熊活了不知道多少年，城主都不敢惹。你打了它的崽子？”
吴永没说话。
陈老板看了他半天，叹了口气。“这皮我不能收。”
“为什么？”
“收了就有痕迹。老熊顺着味道找过来，你我都要死。”他顿了一下，又把皮翻过来看了一遍。“不过……这皮难得。剥得虽然烂，但皮板没伤，能做两件内甲。行吧，我收走，”
陈老板他转身从柜子里翻出一杆小秤，称了狼皮的重量，在本子上记了几笔，算了半天，把算盘一推。
“熊皮，狼皮、草药、果子，加一起，这个数。”他伸出手比了个五，50银币，但够吴永吃三个月的肉。
陈老板把钱袋推过来的时候，压低了声音：“紫色晶核应该也在你身上吧，别跟任何人说。说了，你出不了这个城。”他看着吴永的眼睛，”这东西有元素属性，是给结能者的。“
吴永把钱袋揣进怀里。
三天后，山那头传来了消息。
城外的猎户连夜跑回来，脸白得像纸，说山里的雾散了，那头老的出来了。它站在山腰上，比半座山还高，紫色的毛在风里炸着，瞎了一只眼，剩下那只眼盯着城的方向。它没下山，但所有人都知道它在看。等什么？等人把杀它儿子的人交出去。
城主府的人来学校问话了。问那天谁出过城，问谁带了熊皮回来，问谁手里有紫色的晶核。吴永坐在教室里，手里的笔没停过，在本子上画圈，一个接一个，画满了撕掉，撕掉了再画。他听见同学在底下小声说“紫电癫熊”“二阶晶核”“城主都怕”，他低着头，没抬。
中午的时候，陈老板托人带了口信。就一句话：“东西别留了，人也别留了。”吴永把那张纸条在灶台上烧了，灰冲进下水道。
当天晚上，城主在校门口当着所有人的面说了话。声音不大，但全城都能听见。“这件事，我会给山里一个交代。”他没说把谁交出去，没说怎么交代。但所有人都知道，交代需要一个人。
吴永当天晚上就收拾了，他修了门，扫了地，把墙角那堆长了白毛的劈柴搬到院子外面。拿抹布擦桌子，擦灶台，擦窗框，擦到发亮，亮到能看见自己的脸，他从旧袍子上撕下来的，叠整齐了，塞在窗框缝里，把窗户堵严实。又撕了一条，塞门缝。把门关上，再把门缝从外面也塞了一条。布袋还是那两个，破了，他又补了两针。草药装了半袋，肉干装了一袋。紫熊的晶核贴身放着，灰团蹲在门槛上看他收拾，一会儿跳上桌子，一会儿跳上床，一会儿跳回门槛，不知道是兴奋还是不安。
“你也得走。”他把灰团捧起来，塞进布袋里，灰团探出头，两只眼睛瞪着他。
他回学校看了一眼，他往林霜英家走。巷子窄，两边的墙皮剥落了一大片，露出发黑的石头。走到她家门口，看了一眼，转身就走。
他没走城门。走了那条密道，翻墙出去的时候，石头比以前重了，抬了好几下才抬动。钻过去以后石头落回去，砰的一声，在夜里传得很远。他蹲在城外，等了一会儿，没人追来。
站起来，往北走。没有路，只有灰扑扑的荒地，一望无际，风从北边往南吹，灌进他领口，凉飕飕的。灰团从布袋里探出头，鼻子抽了两下，打了个喷嚏。他把布袋口子扎紧了，只留一条缝。风大，灰团又把头缩回去了。走了一夜，天亮的时候回头看了一眼，城早已经看不见了。转过身，低下头继续走。
他不知道前面有什么。大梁城在北边，林霜英也在北边。但他不知道自己能不能走到，也不知道走到了，她还在不在。他只知道不能留在城里了。不是怕死，是怕连累。城主需要交代，她不能是那个交代。
走了一天，脚上磨了泡，晚上找了一个凹坑躺下来。灰团从布袋里钻出来，蜷在他脖子边上，毛贴着皮肤，暖的。他闭着眼，风从头顶刮过去，呜呜的，又好像还在嘲笑他。他摸了摸胸口的布条，布条还在。
这一辈子不一样了，还有人在等我呢。
吴永继续向前一段路，他看见了一座废弃的镇
这座镇已经死透了，像是慢慢烂掉，坏掉，每次死亡军团从南边来，扫过去，除了住守城里的人，其他人跑不掉的死。跑掉的再回来，捡几块石头垒一垒，等人回来，等下一次。下一次来了，又死一批，又跑一批。回来的人越来越少，死的人越来越多。后来就没人回来了。墙还在，门开着，人没了。吴永站在城门口，门轴断了，半扇门歪着，风从门缝里灌进去，呜呜的
他进去了。巷子空着，两边的房子还在，但窗户是黑的。地上散着东西——翻倒的摇篮、生锈的锅、一面碎了的镜子。没有尸体，五年了，骨头都烂没了。但你不知道死过多少人，不知道脚下踩的土里有没有。灰团从布袋里钻出来，蹲在脚边，鼻子抽了两下，忽然炸了毛，对着北边那条巷子低吼。吴永停下来，听了一会儿，没动静。灰团又低吼了一声，毛慢慢顺下去了，但耳朵还竖着。他没往北边去，在南边找了间还算完整的屋子
夜里风大了，从破窗户灌进来，冷。他想起先生说的话——死亡军团五年一次，从南往北，一次比一次厉害。上一次，死了三个城主。上上次，丢了两座城。再上次，死了很多人，多到没人记得数。没人知道还能撑几次。也许两次，也许一次，也许下一次就是最后一次。
天亮了。门缝漏进来一条光，落在他脚前
突然灰团像是感受到什么突然从他怀里挣了出去，是弹出去的，像被什么东西从后面推了一把。吴永伸手没抓住，灰团已经窜出去了，往北边那条巷子跑。
他追。巷子窄，地上全是碎石头，跑不快。灰团在前面，灰乎乎的，和地上的灰搅在一起，只看得到耳朵尖。它拐进一条更窄的夹缝，墙两边挤过来，肩膀蹭着石头，吴永侧身挤过去。夹缝尽头是一块空地，不大，三面是墙，一面通着另一条巷子。灰团蹲在空地中间，对着一堆碎石叫，一声一声的，细细的，尖尖的。
吴永走过去，把碎石扒开。石头不大，一块一块的，像是被人堆在这里的。扒到第三层的时候，他碰到了一样东西。不是石头，比石头轻，但比木头硬。他把周围的石头扒开，露出来一个人。
