第一把铁锹打出来的时候，周铮正在寨墙根下清理碎石。
陈铁柱拎着那把还带着余温的铁锹走过来，锹头是那把破锄头回炉拉的，形状不太规整，但刃口敲得极薄，在太阳底下泛着一层淬火后的青蓝色光。
“周兄弟，试试。”
周铮接过铁锹，掂了掂分量，然后对准寨墙根下一块板结的硬土，一脚踩下去。锹刃切入土中的触感顺着木柄传上来，干脆利落，几乎没费什么劲。
比他那把锈锄头强了不止十倍。
“好活。”周铮说。
陈铁柱咧嘴一笑，拿袖子擦了把脸上的煤灰。他的手上又多了几道新烫的疤，但精神头比刚来的时候好了太多。
接下来的几天，周铮用这把铁锹和那把新打的镐头，开始修寨墙。
水泥的产量还不够，他只能在最关键的地方用。寨墙的裂缝里塞满碎石，灌上调好的水泥浆，干了以后就是一道比原石还硬的补丁。寨门是薄弱点，他在门后挖了一道壕沟，上面铺了木板，平时人走没问题，遇到敌袭抽掉木板就是一道两丈宽的陷阱。
陈铁柱带着狗剩继续打铁。第二把铁锹，第三把镐头，一把砍柴的斧头，还有一把短刀。
那把短刀是陈铁柱自作主张打的。他用了一块最好的铁料，淬火淬了整整四遍，刀背半指厚，刀刃能刮下汗毛。他把刀拿给周铮的时候，周铮看了他一眼。
“刀先放你那儿。”周铮说，“用得着的时候再说。”
寨子里的一切都在慢慢走上正轨。但周铮知道，凭他们这几个人，守不住这座寨子。
现在寨子里只有四个人。他，陈铁柱，狗剩，陈母。
劳动力不够，修墙的速度跟不上。警戒也不够，晚上只能靠他一个人守夜。更关键的是，陈铁柱一家三口跟着他，是因为他给了他们一个能歇脚的地方。但光靠这个，留不住更多人。
他需要人。
入冬之前，必须拉到第一批人手。
十月中的一天，周铮把寨子里的事交代给陈铁柱，自己一个人下了山。这次他没有让狗剩跟着，因为寨子里需要有人警戒，陈铁柱的腿虽然好了大半，但还不能跑。
他去了官道。
那条他刚穿越时走过的官道，如今更加破败。路面上到处是废弃的独轮车、散架的担架和踩烂的草鞋。路边的沟里，隔不远就能看见一具倒卧的尸首，有的已经被野狗啃得只剩骨架。
周铮在官道边找了个土坡坐下来，等着。
他没有等太久。
傍晚的时候，又一波流民沿着官道涌过来。这一波人比前几次更惨，大部分人瘦得只剩一层皮，走路的时候两条腿像两根随时会折断的柴火棍。队伍里几乎看不见青壮年，老人、女人和孩子居多，所有的人眼里都是一种他已经见惯了的空洞。
周铮站起来，走到路边。
“有会种地的吗？”
没人应声。人们低着头从他身边走过，麻木得像一群被驱赶的羊。
“有会种地的吗？”他又问了一遍，这次声音更大。
一个中年汉子停住了。他身后跟着个女人，怀里抱着个三四岁的孩子。孩子脸上糊着干了的鼻涕和眼泪，嘴唇干裂得渗血丝。
“我会。”中年汉子说，声音沙哑，“种了二十年地。”
“你种什么？”
“稻，麦，都会。”
“你家里人还在吗？”
汉子看了一眼身旁的女人和孩子：“就剩这两个了。”
“跟我走。”周铮说，“我能给你们吃的，给你们地方住。”
汉子看了他一眼。那个眼神里没有感激，没有惊喜，只有一种警惕的打量。周铮太年轻了，浑身上下穿得比流民好不了多少，看起来不像有钱人，也不像善人。
“你要我们替你干啥？”汉子问。
“种地，修墙，挖水渠。有什么干什么。”
“管饭？”
“管饭。”
“白管？”
“不白管。”周铮说，“种出来的粮食，七成交公，三成归自己。修墙修渠，按天算工，发粮票，可以换盐换布。”
汉子沉默了一下。七三开的田租，在大明朝的官田里已经算轻的了。更何况管饭。
“你是什么人？”汉子又问。
“青石山上的。”
“青石山？那不是荒山吗？”
“以前是。”周铮说，“现在不是了。”
汉子回头看了一眼身后的女人。女人抱着孩子，嘴唇动了动，没说话，但眼神里的意思是：再跟这个人走，说不定能活。
汉子转回来，点了点头。
“我叫李大田，这是我家婆娘和娃。”他说，“你要是骗我们，我们也没啥可骗的了。”
“不会骗你们。”周铮说。
他又转向官道上继续涌来的流民，提高了声音：“青石山上招人！管饭！有地方住！会种地的、会手艺的、有力气的，愿意来的跟我走！”
人群中有了骚动。有人在犹豫，有人觉得这年轻人疯了，也有人觉得反正都是死，不如跟去看看。
到天黑的时候，周铮身后多了十一个人。
他把这十一个人带回了青石山。当他们爬上山道，看见那座重新修葺过的寨墙，看见寨门后面那几间能遮风避雨的石屋，听见陈铁柱打铁的声音从山窝里传出来的时候，有好几个人蹲在地上哭了。
那是知道自己终于能活下去了的哭。
周铮没有给他们太多哭的时间。他让陈母和李大田的女人搭手，用那三斤米和山里挖的野山药煮了一大锅稀粥，又加了点盐。粥稀得能照见人影，但对于饿了好几天的人来说，这就是命。
十一个人围着一口破锅，呼噜呼噜喝粥的声音，是青石寨那天晚上唯一的响动。
喝完了粥，周铮把所有人召集到寨子中央的水井旁边。
“我姓周，叫周铮。这座寨子是我的，以后也是你们的。”
十一个人看着他，没人说话。
“规矩不多，就三条。”周铮伸出三根手指。
“第一条，我说了算。有意见可以提，但我做了决定，没人能改。第二条，不养闲人。能动的都得干活，干什么活我说了算，干不动的另说。第三条，寨子里不准抢、不准偷、不准闹事。犯了这三条，赶出去。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“现在，报一下你们的来历和本事。”
十一个人挨个报了。李大田是种地的，他女人会织布。另外三对夫妻也差不多，都是农户出身，家里的田被官府收了、被豪强占了，或者干脆被鞑子烧了，一路逃到湖广。还有一个孤身的木匠，一个货郎，一个实在报不出什么本事的年轻人，瘦得像根竹竿，低着头说“什么都能干”。
周铮给每个人都派了活。李大田带两个人去山下翻那片荒田，水渠干涸了太久，得先清淤，等来年开春能种一季春麦。女人跟着陈母做饭、挖野菜、晒薯干。木匠先修寨子里塌了的房顶，货郎去山道入口处当望风的，那个瘦竹竿跟着陈铁柱打下手。
派完了活，他把打好的几把铁锹和镐头分发下去。李大田接过铁锹的时候，用粗糙的大拇指试了试刃口，愣了一下。
“这铁锹是新的？”
“新打的。”
“这里还有铁匠？”
陈铁柱在旁边举了举手里的锤子。李大田看着他，又看了看手里的铁锹，忽然长长地吐了一口气，像是确认了什么似的。
“有铁匠，有家伙。”他自言自语地嘟囔了一句，“说不定真能活。”
当天晚上，周铮没有睡。
他坐在寨墙上，背靠着刚补好的水泥墙垛，看着寨子里那些石屋里透出来的微弱火光。石头屋子里挤满了人，有人打鼾，有人小声说话，有人在梦里哭着喊死去亲人的名字。
十一个人。加上他们四个，十五个人。
十五个人要守住一座寨子，跟官兵斗，跟流寇斗，跟那个孙德彪斗，跟不知道什么时候还会再来的清军斗。
不够。
远远不够。
他需要更多人。他还需要粮食，需要武器，需要钱。他需要把这座寨子变成一座真正的堡垒，变成一台能养活几千人的机器。
山下那条官道上，还有成千上万的流民。钟祥县城里，那个孙德彪还在他的大宅子里喝酒吃肉。而北边几百里外，清军的铁骑随时可能再次南下。
周铮站起来，走到寨墙边，看着山下那片漆黑的荒野。
荒野里什么都没有。没有灯火，没有人声，只有风吹过枯草的沙沙响。但他知道，在那片黑暗里，有很多人正在死去。
他要在他们死之前，把他们带上来。
