流民营在官道旁边一片洼地里，离钟祥县城大约十五里。
周铮带着货郎和狗剩赶到的时候，天已经快黑了。冬天天黑得早，灰蒙蒙的暮色从四面山头上压下来，把整片洼地罩在一片半明半暗的昏光里。
那股气味先飘了过来。酸臭味、屎尿味、伤口腐烂的甜腻味，混在一起，像一堵看不见的墙，隔着半里地就让人喉咙发紧。
狗剩用袖子捂住鼻子，周铮没捂。他见过更臭的。他见过清军过境后那些无人收殓的尸骸在太阳底下暴晒三天的味道。这个味道还活着，活人身上的臭味，不管多难闻，总比死人的强。
洼地里横七竖八躺着两百多号人。有人缩在破被子里，有人直接躺在枯草上，有人靠着一棵被扒光了皮的老树，眼睛半睁半闭，分不清是睡着还是死了。几堆篝火忽明忽暗地燃着，火堆旁边围着一圈黑糊糊的人影，都在烤火，没有人说话。
货郎来过一次，熟门熟路地领着周铮往洼地最里头走。那边地势稍微高一点，地面干一些，几个还有点力气的人聚在一起，围着一口缺了耳的破锅在煮什么东西。锅里的水翻着灰白色的泡沫，周铮凑近了才看清，煮的是草根和树皮，还飘着几片不知名的烂叶子。
“老张头。”货郎冲其中一个蹲在锅边搅勺子的老汉喊了一声。
老汉抬起头。他看起来少说有六十了，头发全白了，瘦得颧骨顶着皮，但一双眼睛还算有神。他看了货郎一眼，又看了周铮一眼，手里的勺子没停。
“你又来了。”老张头说，“上回你说要带人来，我当你吹牛。”
“带来了。”货郎指了指周铮，“这是我家当家的。”
老张头上下打量了周铮一番。周铮的衣裳跟流民差不了太多，破袄子上全是泥和焦煤的黑印子，脚上的草鞋也快散架了。但他腰里别着刀，站得笔直，眼神不躲不闪。
“年轻。”老张头说。
“够用了。”周铮蹲下来，看着他，“听货郎说，你以前是瓦匠？”
“襄阳城里的瓦匠，干了三十年。”老张头自嘲地咧了咧嘴，“鞑子没来的时候，城里的举人老爷修宅子都找我。鞑子一来，老爷自己都跑了，谁还要瓦匠。”
“我要。”
老张头搅勺子的手停了一下。
“水泥你见过没有？”周铮问。
“水啥？”
“一种灰泥，掺了水和沙子，干了比石头硬。我要烧这种灰泥，需要砌窑。你能砌窑吗？”
老张头把勺子往锅沿上一搁，浑浊的老眼里浮起一点光。那是一个手艺人听到自己本行时本能的反应，跟陈铁柱当初看到铁料时的表情一模一样。
“多大的窑？”
“先砌个小的，一次装五百斤料。”
“砖窑还是石灰窑？”
“石灰窑。”
“砌过。”老张头说，“我年轻时在汉阳给人砌过石灰窑，圆窑，高两丈，一次能出上千斤灰。你给我家伙和人，我三天能给你砌出来。”
“你还能动吗？”
“吃顿饱饭就能动。”
周铮从怀里掏出一块晒干的薯饼，递给老张头。老张头接过去，没有狼吞虎咽，而是掰成三块，自己拿了一块，剩下的两块递给身边另外两个一直没说话的人。一个是个黑瘦的矮个子，另一个是个满脸褶子的中年人。三个人默默吃着，也不说话，但那份默契说明他们已经在一起熬了很久了。
“还有一个。”老张头吃完薯饼，舔了舔手指上的渣，“货郎跟你提了没？”
“哪个？”
老张头站起来，冲洼地另一头喊了一声：“小宋！小宋！过来！”
过了好一会儿，一个年轻人从黑暗里钻出来。他看起来不到二十岁，瘦得跟竹竿似的，但两只手特别长，骨节粗大，手背上好几道陈年烫伤的疤。他走过来的时候脚步很轻，不像庄稼人那样拖泥带水，也不像练武的人那样虎虎生风，而是一种小心翼翼的、习惯性的谨慎。
“这是小宋，大名宋应星。”老张头说，“他自己说他以前在襄阳的火器作坊里干过，造鸟铳的。”
周铮把目光从老张头身上移到了这个年轻人身上。
宋应星。
这个名字让他脑子里某根弦轻轻动了一下。他在二十一世纪听说过这个名字，知道那是一部叫《天工开物》的百科全书作者。但他不能确定眼前这个瘦巴巴的年轻人是不是同一个人。襄阳，火器作坊，手上有烫伤。这些对得上，但名字可能是巧合，也可能是他穿越之后带来的蝴蝶效应。
不管是不是那个人，这不重要。重要的是，他需要一个懂火器的人。
“你在作坊里具体做什么？”周铮问。
“什么活都干过。”宋应星说话的声音不大，但条理很清楚，“钻铳管，配火药，调火绳，淬火。后来作坊垮了，我就跟着人往南跑，跑到这里走不动了。”
“你会造整支铳吗？”
“会造。但是没有家伙，没有料，会造也没用。”
“家伙和料我能给你。”周铮说，“你先告诉我，鸟铳和鲁密铳，哪个好用？”
宋应星明显愣了一下。他没想到这个穿得跟流民一样的年轻人能说出鲁密铳这个名字。那是西洋传进来的火器，在明朝的军器作坊里算顶尖货色，一般老百姓根本不知道。
“鲁密铳。”宋应星回过神来，“射得远，打得准，装药快。就是造起来费工，铳管得用上等闽铁，一根管子要钻三个月。”
“如果我有比闽铁更好的铁呢？”
“你有？”
“我有。”周铮说的是实话。陈铁柱用的那些废铁料虽然旧，但质量不差。等他弄到更好的铁矿，再配合水泥和耐火砖升级炼铁炉，出好铁不是问题。
宋应星沉默了一会儿，然后抬起头看着他，眼睛里的光跟老张头一模一样。
“你要是真有铁，我给你造铳。不要工钱，管饭就行。”
周铮在洼地里转了一圈，把所有人都看了一遍。
能站起来的人比他预想的少。两三百号人里，能动的不到一半，能动又有手艺的，老张头、宋应星、加上老张头掰薯饼的那两个同伴，一共五个。
但他没有只要这五个人。
他把能动的、愿意走的都叫到一起，数了数，一共八十七人。其中有三十多个是女人和孩子，剩下的都是还能出力的青壮年，虽然饿得皮包骨，但休养几天就能缓过来。
八十七个人。加上寨子里现有的二十多个，就是一百多张嘴。存粮撑不过十天。
货郎凑到他耳边，压低了声音说：“周爷，人太多了。咱们的粮……”
“我知道。”周铮说，“粮不够，想办法弄。人没了，就什么都没了。这些人都是青壮，养好了就是寨子的底子。开春要种地，要修墙，要烧窑，要造铳。哪一样不要人手？”
货郎还想说什么，但看周铮的表情，把话咽了回去。
周铮站在洼地边上一块石头上，对着八十多个衣衫褴褛的人说：“青石山上有一座寨子，是我的。寨子里有屋，有水，有火。没有粮，但我正在想办法。愿意跟我走的，现在就站起来。但有一句话我先说在前头，到了寨子里，谁都得干活。不养闲人。觉得吃不了苦的，现在留在这儿，我不勉强。”
没有人留下。
所有人，包括那些女人和孩子，都挣扎着站了起来。有人腿软站不稳，旁边的人就架着他。有人抱着孩子，有人背着包袱，那个包袱里可能只有一件破袄和半个烂碗，但他们都背上了。
周铮看着他们，点了点头。
“货郎，你带路，走官道，走慢点，老的和孩子走中间，能动的人搭把手。狗剩跟我先回寨子，让陈铁柱把所有能煮的东西都煮上。”
人群开始缓慢地移动。八十七个流民排成一条歪歪扭扭的长队，沿着官道往青石山的方向走。夜色把他们的影子搅在一起，分不清谁是谁。
宋应星走在队伍最后面，背着一个病得起不来的老汉。老张头拄着根棍子走在中间，边走边回头喊小宋跟上。
周铮站在路边，等所有人都走过去，然后转身，快步往山上走。
他知道今晚寨子里会很挤，锅里会更稀，也许有人会饿死，也许会有人骂他疯了。
但他也知道，从今晚开始，青石寨不再是几个人的避难所了。
它要变成一座城。
