李大田在山下翻了三天地，翻出了满手的血泡和一脸的愁容。
他把铁锹往田埂上一插，蹲在地头，看着那片翻了一半的荒田，眉头皱得能夹死苍蝇。周铮从山道上下来，远远看见他这副模样，走过去问怎么了。
“周爷，”李大田站起来，搓着手上的泥，“地是好地，青石山下来的水也够，这些荒草翻下去沤一冬，开春就是肥田。可有一桩事，我不敢不跟你说。”
“说。”
“咱种啥？”
“春麦。”
“种子呢？”
周铮没接话。
李大田继续说：“我算过了。山下一共二十三亩能用的田，就算全种上春麦，一亩下种八斤，也得一百八十多斤麦种。现在寨子里一粒麦种都没有。就算有，种下去到明年五月收，这中间大半年，寨子里二十来口人吃什么？”
他把问题掰得很细。二十三亩田，一亩能产多少，一个人一天要吃掉多少，算得一清二楚。这不是诉苦，这是一个种了二十年地的庄稼人在给当家人报账。
周铮蹲下来，抓了把翻起来的土在手里捏了捏。土是褐色的，带着腐殖质的气味，确实是好地。
“山上还能挖的野菜有多少？”他问。
“不多了。”李大田摇头，“陈婶带着几个女人把周围几座山头都跑遍了，山药、蕨根、野板栗，能吃的都挖回来了。现在是十月，还能凑合。等进了腊月，山上啥也没有，二十几张嘴就只能喝西北风。”
“山下呢？”
“更别想。”李大田往官道的方向指了指，“官道两边五十里，树皮都被扒光了。我逃难过来的时候亲眼看见的，有人拿观音土掺树皮吃，吃了拉不出来，活活憋死。”
周铮把手里的土撒回地里，站起来拍了拍手。
他之前不是没想过粮食的问题。寨子里每个人每天的口粮他都算过：早上一碗稀粥，中午一块杂粮饼，晚上再一碗稀粥。这点东西只能保证人不饿死，离吃饱差得远。就这点口粮，还是靠他从山下换回来的那点米和陈母晒的薯干在撑着。
撑不了多久。
他原来的计划是，用水泥烧出来以后拿到山下换粮。但他低估了两件事。第一，水泥的产量太低，土窑一次烧不了多少料，而且品质不稳定，不是每窑都能烧透。第二，钟祥县城里的粮价涨得比他预想的快得多，清军过境之后，周边几十万流民涌进来，粮店的米价翻了将近三倍，还在往上涨。
老郎中跟他透了个底：县城的常平仓已经空了，不是没粮，是管仓的吏员把粮食偷偷卖了，账本上做平了。这事全县的士绅都知道，没人敢说，因为牵头的就是孙德彪。
又是孙德彪。
周铮站在田埂上，脑子里同时转着好几件事。
水泥要继续烧，但土窑的效率太低了。他需要一个更大、更稳定的窑，还得找到更好的燃料。青石山上的劣质煤热量太低，烧出来的石灰经常欠火候，一窑料有一半是废的。如果能找到优质煤，或者改烧木炭，产量能翻好几倍。
寨墙要继续修。现在有了十几个人，劳动力多了，但水泥跟不上，修墙的速度还是慢。他得想别的办法加固防御，不能光靠水泥。
还有一件更要紧的事：冬天马上到了。
明朝末年的冬天，是一个能冻死人的冬天。史书上记载，崇祯年间的极端寒冬，长江都能冻上。青石山比山下冷得多，寨子里的石屋四面漏风，真要到了腊月，这二十几个人缩在破屋子里，光是冻就能冻死一半。
粮食，水泥，冬衣，被褥，柴火。每一件事都急着要办，每一件事都需要人手，而人手又需要粮食来养。这是一个死循环。
周铮转身往山上走。李大田扛起铁锹跟在后面，没多问。这个庄稼人已经习惯了不多问，当家的说了算，他只管干活。
回到寨子里，周铮先去看了陈铁柱的炉子。
铁匠正在打第四把铁锹。炉火烧得正旺，狗剩拉风箱拉得满头大汗。旁边地上已经摆了一堆打好的农具：三把铁锹，两把镐头，一把斧头，还有那把短刀。废铁料用了大半，剩下的料还能打两三件东西。
“陈叔，”周铮蹲下来，“农具先停一停。”
“咋了？”
“粮食不够了。”
陈铁柱的锤子停在半空，然后缓缓放下来。他擦了把汗，看着周铮，等他说下去。
“马上要入冬，寨子里二十几个人，存粮撑不到腊月。你打的这些农具，开春才能用上。现在最要紧的是活下去。”
“那打什么？”
“打刀。”
陈铁柱沉默了一下，然后点了点头。他没有问周铮要用刀干什么，但他知道答案。山下有粮，粮在县城，县城有孙德彪。要拿粮，就得先拿刀子。
“还有，”周铮说，“你打铁的时候，帮我琢磨一件事。”
“你说。”
“造一个更大的窑。”
“窑？”
“烧石灰的窑。现在这个土窑太小了，一次出不了多少料。我需要一个更大的，一次能烧五百斤以上的。”
陈铁柱皱着眉头想了想：“砌窑不难，关键是料。你那个水泥得用石灰烧，烧石灰得用煤。山上的煤够不够？不够的话，烧木炭也行，但得提前砍树。”
“煤的事我来想办法。”周铮说，“你先把窑的设计想出来。”
傍晚，周铮把所有人都叫到了一起。
二十几个人围坐在寨子中央的水井边，黑压压一片。狗剩举着一根松枝火把站在旁边，火光把每个人的脸都照得忽明忽暗。
“今天叫大家来，说几件事。”周铮站在水井沿上，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“第一件事，寨子里的粮食，撑不到腊月了。”
人群中一阵骚动。有人在低声议论，有人攥紧了身边亲人的手。但他们没有闹，没有哭喊。这些人在逃难的路上见过太多死人了，早就学会了在坏消息面前沉默。
“第二件事，”周铮继续说，“我不会让你们饿死。”
骚动渐渐停了。
“山下的人比我们难。他们有粮，但他们不敢去打。为什么？因为他们没有家伙。我们有家伙。陈铁匠已经打了三把刀，还会打更多。我们不抢老百姓，不抢穷人。抢谁的？抢那些囤粮食、发难民财的。他们占了我们的地，逼死了我们的人，仓里堆着够几千人吃一年的粮，宁可让粮食烂在仓里也不肯拿出来。对付这种人，刀子就是道理。”
他停了一下，扫了一圈底下的人。
“有怕的，现在就说。我不勉强。”
沉默。
李大田第一个站起来，这个种了二十年地的庄稼人，两只手全是血泡，脸上的表情却平静得吓人。
“我家三口人，要不是周爷收留，早死在官道上了。这条命是周爷给的，周爷说打谁，我就打谁。”
木匠站起来，货郎站起来，那个瘦竹竿少年站起来。一个接一个，二十几个人，站成了一片。
周铮看着他们，点了点头。
“明天开始，所有男人，上午修寨墙，下午练刀。陈铁匠负责打刀，李大叔带女人继续挖野菜存粮。天黑之前，每个人都要学会怎么拿刀，怎么用刀，怎么在刀底下活着。”
火把噼啪作响，火星溅在夜风里，飘不了多远就被黑暗吞没了。
那天夜里，陈铁柱没有睡觉。
他站在打铁炉旁边，把最后几块好铁料挑出来，借着炉火的余温，抡起锤子，开始打一把真正的刀。
