第二天天没亮，周铮带着货郎和狗剩下山了。
临走前他把寨子交给了李大田和陈铁柱。李大田管人，陈铁柱管炉，老张头继续砌第三口窑。宋应星闷在打铁炉旁边的小棚子里，头也没抬，正用新改的钻头钻第二根铳管毛坯。周铮跟他说自己要出门几天，他只应了一声“知道了”，眼睛没离开钻架。
山道上积着薄霜，踩上去滑溜溜的。狗剩在前面开路，手里攥着那把陈铁柱新打的柴刀，遇到挡路的枯枝就一刀劈断。货郎推着独轮车跟在后面，车上装着六袋水泥，是这两天老张头的新窑烧出来的，品相比第一批更好。
“周爷，”货郎边走边说，“孙老四那边货要得急。荆门城墙上个月塌了一段，修了一半没钱了，知府衙门压着不拨款。城西几个富户凑钱自己修，孙老四揽的活。他说糯米浆拌石灰太慢，等干透得小半个月，咱们的水泥他试过了，两天就硬，能省一半工期。”
“所以他有多少要多少？”
“他原话是，你有多少我吃多少。价钱还能再谈。”货郎咧嘴笑了一下，“这老小子精得很，知道咱这东西独一份，怕咱卖给别家。”
“荆门还有别家要吗？”
“有。我在城里转了两天，至少有四个工头来问过。我没敢应，都说等当家的来了再谈。”
周铮点了点头。水泥在荆门的销路比他预想的更好。这让他心里一直压着的那块石头稍微松了一点。粮食撑不了太久，孙老四那五两银子的定金只够买十石米，加上货郎拉回来的三袋，满打满算能撑到腊月底。但如果水泥的销路能稳定下来，每个月往荆门送几趟货，寨子里的粮食就能接上。
走到中午，三个人翻过最后一道山梁。荆门城出现在视线里，比钟祥县城大不少，城墙也高，青砖包面，四角有望楼。城门进出的人不少，有挑担子的货郎，有赶驴的农户，还有几个骑马的行商。城门口站着四个卫所兵，比钟祥的兵精神些，至少盔甲是全的。
周铮把斗笠往下压了压，混在进城的队伍里走了进去。
荆门城里有两条主街，呈十字交叉。南北街是卖粮卖布的，东西街是卖铁卖马的。货郎领着周铮穿过南北街，在一家粮店门口停了一下。周铮看了看粮店门口的价牌，粗米一石六钱银子，比钟祥便宜将近一半。他心里记下了这个价。
孙老四的住处挨着一处正在修葺的宅子，临街堆着青砖、木料和几筐石灰。他是个五十来岁的矮胖子，光头，满手老茧，说话嗓门大。货郎刚叫了一声“孙师傅”，他就从工棚里钻出来，手里还捏着块刚砌上的青砖。
“又来啦？水泥带来了没有？”孙老四一眼看见独轮车上的布袋，眼睛都亮了，“昨儿城东陈家老爷还派人来催，说年前宅子得上梁，等不了。”
“六袋。”周铮说。
“这位是？”
“我姓周，青石山来的。”
孙老四上下看了周铮一眼，眼神里带着生意人的打量。周铮知道他在看什么，看自己太年轻，看自己不像个当家管事的。但孙老四没说什么，把三个人让进工棚，倒了三碗白水。
“周当家，你这水泥是好东西，我不说瞎话。”孙老四坐下来就直奔正题，“但我做工程这些年，见过的好东西不少，能长期供应的不多。你说你这水泥能稳定送，我得问清楚，一个月能供多少袋？”
“十袋保底，多了看天气。”周铮说。山里的窑冬天不太好烧，雨雪天气煤会受潮，他留了个活口。
“少了点。城西这段墙就得用三十袋。”
“可以先送十袋给你用着。剩下的分批送。人手有限，山上能干活的人不多。”
孙老四摸了摸光头，忽然问：“你那山上现在多少人？”
周铮没立刻回答。货郎在旁边咳了一声。孙老四摆摆手说：“别多心，我不是打听你的底。我手里头现在有三个工地，缺小工，管吃管住一天还给两个铜板。你那山上要是人多，可以派些过来，男女都要。男的搬砖搬料，女的煮饭补墙，我按人头算工钱。”
周铮沉默了片刻。孙老四这个提议不在他原来的计划里，但他立刻意识到了这里面的价值。寨子里现在一百来号人，真正干活的也就一半。剩下的一半是老幼妇孺，除了做饭挖菜帮不上太多忙。如果能把一部分富余劳动力派到山下做工，不光能挣钱，还能买粮、买东西、打听消息。
“小工的事回头再说。”周铮把话题拉回来，“先说水泥。十袋的价你定了，我给你送货上门。如果你要更多，加钱。”
孙老四哈哈一笑：“痛快。这样，十袋以内一袋三钱银子，超过十袋每袋两钱八分。我先把这六袋的账结了。”
他从怀里掏出一块碎银子，又数了二十个铜板，码在桌上。周铮把银子收好，让货郎把六袋水泥从车上卸下来。
“孙师傅，”周铮站起来，“荆门的马市在哪儿？”
“城西，过了护城河就是。逢五开市，今天是十九，没开。”孙老四说，“你要买马？”
“看看。”
“那你去城西铁铺街转一圈。马市不开的时候，马贩子都在那边喝茶。有个叫马老三的，是荆门马市最大的贩子，人精得很，你跟他打交道多留个心眼。”
铁铺街在荆门城西，靠城墙根，一溜七八家铁铺，叮叮当当的打铁声隔着半条街都能听见。铺子门口摆着打好的农具，锄头、铁锹、斧头、镰刀，品类齐全。周铮挨家看过去，在最大的那家铺子门口停下来，问掌柜的收不收废铁。掌柜的说收，一斤废铁十五文，换新农具可以折价。周铮记下了这个价，又问了几家，价格差不多。他在心里盘算，回去可以让货郎把寨子里攒的废料带下来换。
茶馆在铁铺街尽头，门口挂着个“茶”字布幡。里面烟雾缭绕，几桌人围坐着喝茶赌钱。角落里一桌四个人，都是宽脸膛、粗脖子的壮汉，穿着羊皮袄，桌上搁着马鞭。周铮一看就知道这几个是马贩子。
他在邻桌坐下，要了碗最便宜的粗茶。那几个人正聊着，声音不小，说的是西北的形势。一个络腮胡子说，今年李自成在商洛山里扎了根，把陕西通往湖广的几条商道都断了，马价涨了两成。另一个瘦高个说，涨就涨，反正荆门这边有钱人多，不怕没人买。
周铮端着茶碗听了一会儿，开口问了一句：“驮马什么价？”
络腮胡子看了他一眼：“你是哪家派来的？”
“自己来问问。”
“驮马八两一匹，不讲价。”络腮胡子说，“你要是能一次牵五匹以上，算你七两五。”
周铮点了点头，没再说第二句话。他把茶喝完，付了铜板，起身走了。他知道了想知道的。驮马八两一匹，战马二十两起，马贩子手里有货但价格在涨。他现在买不起，但以后会用得上。
回到寨子是两天后。
寨门口围着一堆人。周铮心里一紧，快步走过去。人群让开一条路，他看见寨门前的空地上躺着一个人。一个年轻人，满脸血污，胳膊上绑着条撕烂的袖子，血已经把布浸透了。他身边放着一把豁了口的刀，刀身上还沾着没干的血。
李大田正蹲在旁边给他喂水。看见周铮回来，站起来说：“周爷，这人自己摸上来的。刚到寨门口就倒了。他说他是从钟祥来的。”
周铮蹲下来，看着那个年轻人。年轻人睁开眼，嘴唇哆嗦了半天，说了一句话。
“孙德彪明天要上青石山。带了一百多人。”
