方知府走后的第三天，银线绣字的承天营新旗挂上了青石山寨门的旗杆。
魏七站在寨墙下仰头看了好一会儿，然后用那只缺了手指的右手摸了摸下巴，转头对赵大说了一句：“打了两年仗，从土匪打成团练，从团练打成承天营。这旗子上的字，是银线绣的。”
赵大正蹲在井边磨刀，听了这话把刀往磨刀石上一搁，仰头看着那面在冬风里猎猎作响的青布旗，银线绣的三个字在灰蒙蒙的天色下格外扎眼。他看不懂旗子上绣的是什么字，但他认得银子的颜色。
“方知府这回是真出血了。”
赵大说。
“不是出血，是押注。”
魏七纠正他。
“他把承天府的前程押在我们身上了。清军来了，我们挡得住，他就是慧眼识英雄。挡不住，他就是私通悍匪。这面旗是他的投名状，也是我们的护身符。旗在，承天营就是官军。旗丢了，我们就还是匪。”
周铮站在寨墙上，没有参与这场关于旗子的讨论。
他手里拿着魏七刚送来的扩编方案，纸上密密麻麻写满了数字。
承天营现有兵力五百余人，要扩到三千，需要招募两千五百新兵。
新兵的粮饷、营房、兵器、被服，每一项都要钱。
方知府把钟祥的赋税划拨了一部分过来，加上水泥买卖的进项和常平仓的存粮，能撑半年。
半年之后必须再开新的财源，否则三千人的营盘会把整个青石山的家底吃空。
“新兵从哪里招？”
周铮问。
“流民。”
魏七指着山下官道的方向。
“松山失陷的消息已经传遍了湖广，北边逃难的人比去年翻了一倍都不止。钟祥城外的流民营已经塞不下人了，官道两旁的窝棚搭了有好几里长。这些人里头，有的是被清军杀散了家人，有的是被官府加征逼破产的佃户，有的是从李自成那边逃出来的。给他们一口饭吃，他们就跟你走。”
“挑人。只要青壮，不要老弱。年纪十六到三十，能扛得动一袋粮的。有手艺的优先，当过兵的优先。”
周铮把花名册递给李大田。
“你负责挑。马大力跟你一起，把过关。不合格的一个不要。”
李大田接过花名册，翻开第一页，上面是魏七用工整的炭笔字写的招兵章程。
章程一共七条，第一条是“自愿投军，不强迫，不抓丁”，第二条是“投军者先试三日，能吃苦耐劳者留用”，第三条是“有妻儿者，营里给安家粮两石”。
他看完以后把花名册合上，说了句“我去办”，转身就下山了。
他种了半辈子地，从来没想过有一天会负责招兵。
但这两年下来，他从一个只会种地的庄稼人变成了能带兵打仗的哨长，现在又要去挑别人的命。
宋应星的燧发枪量产也有了进展。
他在打铁棚旁边新搭了一座工棚，专门用来装配燧发枪机。
陈铁柱负责锻打弹簧钢片，牛二负责锉击锤，秦四负责装配和调试。
三个人分工协作，一天能出两套完整的燧发枪机。弹簧钢片的良品率也在提高，之前锻十片才能出一片合格品，现在锻六片就能出一片。
宋应星还在调试水力锻锤。
他在山溪下游修了一个水轮，水轮带动一个石锤，石锤落在铁砧上能反复锻打铁料，力道比牛二抡大锤还稳。
水力锻锤试运行当天，整个寨子的人都跑来看，水轮被山溪冲得哗哗转，石锤咣当咣当地砸在铁砧上，震得地上的石子都在跳。
牛二站在旁边看了好一会儿，然后转过头问陈铁柱：“我这手是不是白练了？”
陈铁柱一巴掌拍在他后脑勺上：“白练个屁！水轮能淬火吗？能掌火候吗？老子的手艺，水轮再转一百年也替不了。”
老张头的棱堡工地也重新开工了。
方知府答应从府城拨一批匠人和民壮过来帮忙，虽然还没到位，但周铮让老张头先动手，别等人。
新棱堡选址在汉水北岸，与南岸的码头遥遥相对。
北岸是清军南下最可能走的路线，一旦北岸有棱堡卡住渡口，清军的骑兵就过不了河。
老张头带着邓瓦匠在河北岸打了三天的桩，桩入冻土八尺深，用水泥灌浆固定。
冬天施工不容易，水泥干得慢，老张头在工地上搭了个棚子，棚子里生着火炉，让水泥在炉火旁边慢慢凝固。
他说这就像冬天蒸馒头，面发得慢，但蒸出来一样能吃。
邓瓦匠在旁边补了一句：“馒头蒸好了是吃的，棱堡修好了是吃人的。”
冯指挥使的帖子在腊月二十那天送到了。
帖子写得很客气，说他听闻承天营正式成军，特备薄礼一份，派副手亲自送来，顺便想跟周当家当面聊聊联防的事。
送帖子的人是荆门卫的一个千户，姓孙，四十来岁，说话客客气气，但眼睛一直在往寨墙上瞟。
他在寨子里转了一圈，看了炮台上的虎蹲炮，看了练兵场上正在操练的新兵，看了打铁棚里叮当作响的水力锻锤，然后对周铮说了一句意味深长的话。
“冯指挥使托我转告周当家，以前的事都是误会。郑百户已经充军发配了，从今往后，荆门卫和承天营是一家人。清军要是敢来，荆门卫的炮跟承天营的炮，打的是一边的敌人。”
周铮把冯指挥使的帖子收好，对孙千户说了一句“承蒙冯指挥使看得起”，然后让货郎备了一份回礼，十袋青石灰，外加两把陈铁柱新打的燧发短铳。
孙千户带着回礼走了以后，赵大在旁边问周铮，冯指挥使这次是真心的还是又来探虚实的。
周铮说这次是真心的，松山失陷以后，只要不是傻子都知道清军迟早要来，多一个朋友多一条活路，多一个敌人多一个坟头。
腊月二十三，小年。练兵场上，新招募的第一批五百名新兵正在站队列。
他们是李大田和马大力从流民营里一个一个挑出来的，来时皮包骨头，养了几天以后脸上有了血色，穿着新发的棉布号服站成五排，虽然队列还歪歪扭扭，但每个人都咬着牙挺着腰。
赵大站在队列前面，手里握着刘彪那把宽背砍刀，刀尖点在雪地上，一刀一个印，让新兵们踩着雪印站齐。
刀尖划过冻硬的雪面，发出嘎吱嘎吱的声音，在练兵场上空回荡。
山下的梯田被雪盖住了，冬小麦在雪下面安静地蛰伏，等着开春以后返青。
汉水码头上，新造的漕船正一艘接一艘地下水，曹老三站在码头边上，手里拿着竹篙，对着船上的水手们吼着号子。
码头上堆满了从荆门运来的铁料和硫磺，货郎推着独轮车在码头和仓库之间来回跑，棉袄被汗浸透了又冻硬，冻硬了又被汗浸透。
周铮站在寨墙上，把这些都看在眼里。山下练兵场的号令声、码头的号子声、打铁棚的锤声、采石场的炮声，混在一起被北风卷上半空，传得很远。
他想起两年前刚穿越到这个时候，他一个人蹲在官道旁边的死人坑里，满身泥血，手里只有一把锈锄头。
现在他有了一座寨子，一座县城，一座棱堡，一个码头，三千个愿意跟着他一起活下去的人。但这些还不够。
他从怀里掏出宋应星刚画完的燧发枪机改进图，又掏出魏七标注的北岸棱堡选址图，把两张图并排铺在寨墙垛口上。
燧发枪机是杀人的，棱堡是守土的，码头是通商的，招佃是养民的。
每一样东西都有它的位置，就像一颗铆钉铆在它该在的地方。
他把图纸收起来，沿着寨墙走了一圈。寨门上方，银线绣字的承天营新旗正在北风里猎猎作响，旗面被风吹得绷得笔直，银线绣的三个字在灰蒙蒙的天色下闪闪发光。
