方知府的回信比预想的来得更快。
信是方知府派他的幕僚亲自送来的，幕僚姓廖，四十来岁，精瘦，留着山羊胡子，说话慢条斯理，一听就是混迹官场多年的老油条。
他不肯上山，只在山脚下修路的工地上见了周铮。
赵大让人搬了两把竹凳，两个人就坐在路边临时搭的工棚里说话，旁边是老张头带着人铺碎石的敲打声，水泥浆搅拌的沙沙声，还有采石场那边孟老窑炸石头的闷响。
廖幕僚穿着一件洗得发白的青布长衫，坐在竹凳上也不嫌脏，从袖子里掏出一封信双手递上。
信上盖着承天府衙门的关防，措辞比上一封软了不少，大意是说方知府体察民情，青石山修路招佃确属善举，钟祥安定亦赖此力。
然私铸火炮终究不合朝廷法度，望周当家体谅府衙难处。
折中之策如下：火炮上缴，私兵改为团练，由承天府发给团练旗号，青石山团练可继续守寨护路，但名义上归府衙管辖。
修路招佃、三七交租等事府衙不加干涉，钟祥县日常事务可由士绅推举临时管事人，报府衙备案即可。
周铮把信看完，抬头看了看廖幕僚。
廖幕僚正端着竹凳上搁的一碗白水慢慢地喝，眼神平静，像是来谈一笔再寻常不过的买卖。
“方知府的意思是，咱们各退一步？”
周铮把信放在膝盖上。
“我退一步，炮不上缴，但也不摆在寨墙上。团练的旗号我可以接，修路招佃的事府衙既然不干涉，那就照旧。但有一件事我得提前说清楚，如果北边的流寇或者东边的清军打过来，青石山的团练不会缩在山上等着挨打。”
廖幕僚放下水碗，用袖子擦了擦嘴角，脸上浮起一丝意味深长的笑。
“周当家，方知府来承天之前是巡按御史，专查贪官污吏。刘文贵怎么倒的，他比谁都清楚。他不像刘文贵那样贪，但他也不傻。”
“现在河南那边李自成几十万人在闹，湖广巡抚调兵都调不过来，朝廷的援军迟迟不到。方知府手里就一个府衙，能调动的兵不到五百，还都是吃空饷的老弱。他要是派兵来剿你，打不打得下两说，就算打下了，钟祥谁替他守？荆门那边冯指挥使跟你们有水泥买卖的交情，他能出兵？所以方知府的意思很明白，只要青石山不在明面上跟朝廷对着干，他睁一只眼闭一只眼。”
赵大在旁边一直没说话，听到这里忍不住插了一句嘴：“那郑百户的事算完了？”
廖幕僚转过头看了赵大一眼：“郑百户是荆门卫的人，冯指挥使已经把他革职收押了。方知府这边不追究。不光不追究，方知府还托我给周当家带一句话。他说，张献忠最近在湖广西边闹得很凶，如果将来有一天，张献忠的兵打到了承天府地界，希望青石山的团练能出一把力。”
周铮没有立刻答应。他知道方知府这句话的分量。
张献忠是八大王之一，手底下的人马比孙德彪和郑百户加起来还要多几十倍。
如果张献忠真的打到湖广腹地，那就是一场恶仗，不是守寨子打土匪那么简单。
但他也知道，方知府既然开了这个口，说明局势已经不太妙了。
他想了想，对廖幕僚说：“青石山守的是自己的寨子，护的是钟祥的地。张献忠要是打过来，不用方知府来请，我们自己就会挡。但丑话说在前头，青石山的团练不听调遣，不离开钟祥地界。方知府需要我们在哪守，提前说好，我们守在原地。让我们去追、去堵、去打别人的仗，团练的旗号现在就可以还给你。”
廖幕僚脸上的笑容没有变，他站起来，把竹凳推到一边，整了整青布长衫的下摆。
“周当家的意思我明白了。旗号的事就这么定了，回头我让人把团练的旗和公文送到孙老四那里，你派人去取。其余的事，方知府说了，睁一只眼闭一只眼。”
送走廖幕僚以后，周铮站在工地上看着官道旁已经修到一半的路面，心里想的不是方知府的条件，而是张献忠。
魏七从练兵场赶来，听了周铮转述的对话，沉默了好一会儿才开口。
“方知府这个招抚，是拿张献忠当理由，给自己找台阶下。张献忠眼下在川楚交界，离钟祥还有几百里。但方知府这么着急忙慌地把团练的事定了，说明湖广的局势确实不太妙。北边有李自成，西边有张献忠，东边有清军随时可能再入关。方知府这是病急乱投医，把青石山当成了他手里唯一一张能打的牌。”
“只要官府不来找麻烦，团练的名头比山匪强。”
周铮说，“有了府衙发下来的团练旗号，我们的路可以接着修，粮可以接着屯，兵可以接着练。”
赵大把刀鞘往地上一杵：“张献忠要是真打过来，咱拿炮轰他娘的。”
周铮没有接赵大的话。他在想另一件事。
从崇祯十一年秋天穿越到现在，一年半的时间，他在青石山站稳了脚跟，打退了三次围剿，修了路，屯了粮，练了兵，铸了炮，把钟祥从孙德彪手里夺了回来。
但现在他面对的已经不再是孙德彪和郑百户这样的小鱼小虾了。张献忠在虎视眈眈，清军在关外磨刀霍霍。这片土地上的风雨，才刚开始。
