新来的人被分成三拨。第一拨是挑了手艺的，四十七个人，被老张头、陈铁柱和宋应星各自领走。第二拨是青壮庄稼人，八十多个，交给李大田和马大力，分到山下的田地和石灰窑上。第三拨是老弱妇孺，暂时安置在寨子外面新搭的草棚里，由陈母带着几个女人照顾，等缓过劲来再分配轻活。
周铮最在意的是第一拨。
老张头从四十七个人里挑走了两个瓦匠和三个烧过砖窑的。瓦匠是从南阳来的师徒俩，师父姓邓，徒弟是他外甥。老张头把他们带到新砌的第五座竖窑前面，让他们看了一遍窑壁的砌法。邓瓦匠用手摸着水泥勾缝的窑壁，摸了半天，问了一句让老张头眉开眼笑的话：“这灰泥是怎么配的？”老张头把他拉到一边，两个人蹲在地上，用炭条在石板上画了半个时辰的配方图。
陈铁柱分到了一个年轻铁匠。年轻人姓牛，叫牛二，是汝州铁铺的学徒。铺子被乱兵烧了，师父死在火里，他背着一箱铁匠家伙逃出来，走了一个多月走到湖广。陈铁柱让他拉了拉风箱，又让他用锤子敲了一块废铁料，看他抡锤的架势和落锤的准头。牛二敲了三锤，陈铁柱就点了头。三锤的落点在一个点上，这个基本功，没三年练不出来。
“留我这儿。”陈铁柱对周铮说，“这小子手熟，再练半年能独立开炉。”
宋应星那边挑得最仔细。他不要力气大的，不要手艺好的，只要一个眼神准、手稳、能蹲得住的人。他在挑剩下的十几个青壮面前转了两圈，最后挑中了一个从洛阳逃出来的年轻人，姓秦，叫秦四，以前是银楼的学徒，专门给银器雕花。宋应星让他坐在钻架前，给他一根废铳管和一把细锉刀，让他把铳管内壁的毛刺锉平。秦四蹲在钻架前面，一蹲就是一个时辰，锉出来的内壁光滑平整，没有一处深浅不一的痕迹。
“手稳。”宋应星对周铮说，“比我稳。”
周铮把这些安排看在眼里。四十七个手艺人被分到了最需要他们的地方，没有一个人被浪费。但他知道，手艺人和庄稼人只是寨子运转的基础，真正能让寨子站住脚的，是另外两个人。
当天下午，周铮让人把汝州煤窑里爬出来的那个瘦高个叫到了山上。瘦高个姓孟，叫孟老窑，名字里就带着他的出身。周铮带他去看青石山的煤线。
煤线在半山腰一片塌陷的坡地上，去年周铮刚来的时候发现的第一处矿点就在这里。煤是劣质煤，灰分大，烧起来烟多火温低，烧石灰勉强够用，炼铁远远不够。后来李大田又找到了两处新的矿点，一处在山阴面的断崖底下，一处在山脚水渠旁边，但都是同一条煤线，品质没什么差别。
孟老窑站在煤线前面，看了很久。他不是站在外面看，是整个人钻进了那个只能容一个人爬进去的小煤洞里。周铮举着火把在外面等他，等了好一会儿，孟老窑才从洞里爬出来，浑身煤灰，脸黑得只剩两只眼睛在转。
“煤线太薄。”孟老窑吐了口带煤灰的唾沫，“但脉是往下走的。你这几个洞口都是横着掏的，掏到煤线就停了。如果顺着脉往下打，煤层应该会变厚。”
“能烧出好煤吗？”
“不一定能出好煤，但肯定能出更好的煤。”孟老窑用手指在掌心里画了个圈，“煤分三层，最上面一层是土煤，就是你现在烧的这种，灰多火软。中间一层是石煤，比土煤硬，烧起来烟少火硬，能炼铁。最下面一层是铁煤，乌黑发亮，烧起来跟木炭一样，烟少火硬温度高，那是炼好铁的东西。你这个煤线是往下走的，往下打，总能碰到石煤。”
“要打多深？”
孟老窑歪着头看了看山势，又蹲下来摸了摸地上的石头。“青石山是石灰岩底子，硬。靠镐头刨，一个月能下去一丈。你这条煤线要是正，十丈之内能见石煤。要是不正，那就不好说了。”
十丈。按现在的进度，要刨小半年。周铮在心里算了一下，然后问：“如果能弄到好铁镐，能快多少？”
“能快三成。如果能用火药崩，能快一倍。”孟老窑说完看了周铮一眼，“不过火药贵得很。”
“火药的事你不用管。”周铮让赵大从新兵里抽十个人，专门跟着孟老窑打煤洞。他又让老张头在煤洞旁边砌了一个小水泥池，用来存挖出来的煤。好的坏的先分开，土煤照常送去石灰窑，一旦挖出石煤，优先供陈铁柱的打铁炉。
安排完矿上的事，周铮又让人把那个背弓的壮汉找来了。壮汉姓石，叫石勇，南阳府的猎户。他背上的那把弓是军弓的制式，不是猎弓。周铮问他弓是哪来的，石勇也不隐瞒，说是在路上捡的。一个逃兵死在路边，弓就搁在尸首旁边，他捡起来擦了擦，换了自己搓的牛筋弦。
“猎户会用火器吗？”周铮问。
“猎户不用火器。鸟铳一响，猎物全跑了。”石勇说话很直，“但我打过铳。崇祯六年我在南阳给卫所当过三个月民壮，用过鸟铳。”
周铮让人把宋应星叫来，让宋应星考一考石勇。宋应星拿了一杆鲁密铳，拆开给石勇看，问他铳管、火绳夹、药池、照门各是什么。石勇一个一个指出来，没错一个。宋应星又让他装药放了一铳，五十步外的靶子，铅弹打在靶心偏左不到一寸的地方。
宋应星把铳收回来，看着周铮说了一句：“比我准。”
周铮把石勇编进了鸟铳队。魏七不同意。魏七说石勇是猎户，猎户习惯单独行动，不适合站队列放排铳。他说石勇应该单编一个猎兵队，不站队列，专门在山道上打冷铳，专打敌人的哨兵、炮手和传令兵。周铮同意了，让石勇自己从新兵里挑人，挑眼神好的、跑得快的、能趴得住的，凑一个十人猎兵队。
石勇去挑人的时候，周铮站在寨墙上看着山下。山脚下的窝棚区又多了好几排，炊烟从棚子之间升起来，混着女人喊孩子的声音和男人劈柴的声音，乱七八糟地飘上山来。练兵场上魏七正在操练新兵，新兵们拿着削尖的木棍当长枪，动作参差不齐，魏七的竹棍不时抽在谁的腿弯上。
新的人，新的矿，新的兵。每一件事都在往前推，但都需要时间。而时间，是孙德彪也在等的东西。
