老张头把加厚寨墙的活接过去了。
他站在南墙根下，仰着头看了好一会儿，然后把炭条往耳朵上一夹，对周铮说：“五尺厚，三十丈长，光是石头就要几十万斤。光靠人从山下往上背，背到明年也背不完。”
“你有什么办法？”
“索道。”老张头蹲下来，用炭条在石板上画了个草图，“我在汉阳修城的时候见过。两根粗麻绳，一头高一头低，上面挂个滑车，石头挂在滑车上，从高处往下滑。咱们采石场在山腰，比寨子高三十来丈，正好拉索道。”
周铮看着石板上的草图。索道的原理很简单，跟他在书上见过的古代运石方式差不多。但青石山的地形陡峭，从采石场到寨墙这段路中间有一段是悬崖边上的窄道，索道如果架在那里，万一绳子断了，石头砸下去就是山脚的新田。
“索道不能从悬崖上面走。”他在老张头画的图上改了一笔，“从这里拐过去，沿着山脊内侧走。路程远了二十来丈，但安全。”
老张头看了看修改的路线，点了点头。
当天下午，方木匠被叫来帮忙。他看了老张头画的索道图，二话没说，回去取了他的刨子和锯，开始做滑车。滑车的主体是一块硬木，中间掏空了镶一个木轮，轮子上刻了凹槽，正好卡在麻绳上。方木匠做了整整一个下午，手指被凿子划了道口子，他用破布缠了一下继续干。天黑的时候，第一台滑车做好了。
第二天一早，老张头带着人上山架索道。两根粗麻绳被拉得笔直，从采石场的石堆一直拉到寨墙根下。滑车挂在绳子上，方木匠试了第一趟，把一块磨盘大的石头绑在滑车下面，松开手，滑车沿着麻绳嗤嗤地往下滑，稳稳当当地停在了寨墙根。
“成了。”方木匠难得笑了一下。
有了索道，运石头的效率翻了好几倍。老张头把人分成三组：一组在采石场采石，一组在寨墙根下接石，一组负责砌墙。砌墙的活他亲自上手，每一块石头都要用锤子敲几下，听声音判断有没有裂纹。有裂纹的石头被他剔出来，堆在旁边留着当砸人的滚石。
水泥跟不上石头的速度。四座石灰窑日夜不停地烧，烧出来的石灰碾碎了拌河沙，一袋一袋往寨墙根下送。周铮让李大田停了山下新田的部分农活，抽调了二十个青壮来支援。马大力一开始不太愿意，说新田的杂粮刚出苗，不锄草就荒了。周铮把他带到寨墙边，指着山下的方向说，炮来了，地就没了。马大力没再说话，回去把人调了过来。
寨墙从原来的三尺厚开始往外涨。老张头砌墙有他自己的章法：外面两层用大块的青石，里面填碎石和水泥浆。每砌一层，他就让两个人抬着一根木夯把墙芯夯实，夯得水泥浆从石缝里挤出来才肯罢休。他管这叫“三合土夹石”，说是他爷爷传下来的老法子。
到了第十天头上，南墙中间一段已经加厚到了五尺。魏七用刀柄敲了敲墙面，点了点头。但寨门两边的墙垛才加到三尺五，离六尺还差得远。
“先把寨门两边的墙垛加厚。”周铮对老张头说，“中间五尺够了，寨门是软肋。”
老张头应了一声，把人手重新分配。寨门两边的墙垛开始往上加石头，每加一层就往外扩半尺。方木匠做了两扇新的寨门板，比原来的厚了一倍，门轴用铁条加固，门板外面包了一层铁皮。铁皮是陈铁柱用从荆门收来的废铁料现打的，虽然厚薄不匀，但钉在门板上，总比木头直接挨打强。
方木匠还把魏七要的投石车做出来了。投石车不大，底座只有三尺见方，能放在寨墙上。杠杆是一根老榆木，配重用的石头是赵大从河边捡回来的大卵石。试投的时候，方木匠把一块拳头大的石头放进投勺里，拉开皮绳，松手。石头飞出去，在寨墙外面五十步的地方砸了个坑。
“再远点。”魏七说。
方木匠调整了皮筋的长度和配重，又试了几次，最远打到了八十步。魏七让他在寨墙上放了四台，两台对着山道，两台对着寨门前的坡地。投的石块不用太大，拳头大就够了，关键是要多。他让赵大带人去河边捡卵石，捡了两千多块，在寨墙上一堆一堆码好。
训练也在继续。魏七的队列训练已经初见成效，一百四十来号青壮站队的时候不再是歪歪扭扭的一片了。刀盾队的藤牌举得整整齐齐，长枪队的枪杆子往前捅的时候能听到整齐的呼气声。狗剩的鸟铳队现在有了五把铳，每把铳配了两个射手轮换。魏七教他们分段射击，三排轮流放铳，第一排放完蹲下装药，第二排接着放。这样轮流下来，五把铳能打出十五把铳的声势。
“要是能有十把铳，”魏七对周铮说，“这寨墙，光是铳就能封住正面坡道。”
宋应星在旁边听到了，什么也没说，又钻回了他的铳管棚。他已经连续熬了三个通宵，眼睛红得快要滴血。陈铁柱的婆娘看不下去，给他端了碗粥过去，他接过来喝了，连咸味都没尝出来。
到了六月中的一天，货郎从荆门赶回来了。他带回了一封信，信是孙老四写的，字迹潦草，只有几句话：“炮已到荆门。郑百户亲率六十人押运，牛车四辆，预计六月二十五日到钟祥。”
六月二十五。距离现在，还有八天。
周铮把信折好，放进怀里。寨墙还在加厚，寨门两边的墙垛已经加到了五尺，离六尺还差一尺。投石车的卵石堆够用半个月，铳的铅弹存了两千多发，火药够打五百发。不够。但来不及了。
他把核心的几个人叫到井边，把信的内容说了一遍。老张头听完，站起来拍了拍屁股上的土，说今晚不睡了，把墙垛的那一尺赶出来。宋应星没说话，转身回了棚子，钻架的声音重新响了起来。魏七站在寨墙上往外看了一会儿，然后转过头对赵大说了句什么。赵大点了点头，下山去布置第一道防线了。
没有人慌张。半年前孙德彪来的时候，寨子里的人还会手抖。现在听到红夷大炮要来的消息，他们的反应只是一个晚上不睡觉。周铮看着这些人各自散去做事，心里很清楚，这不是不怕，是知道怕也没用。
