商把总在讲武堂讲了三天课，周铮就听了三天。
清军的骑兵冲锋阵列、步炮协同、汉军旗的编制和战术，每一条他都记在心里，晚上回去还要在舆图上反复推演。
第四天一早，他把魏七叫到石屋里，把舆图铺在桌上，手指点在襄阳城的位置，说要亲自去一趟襄阳。
现在府城空虚，承天营迟早要顶上这个缺口，与其等清军到了再手忙脚乱，不如趁现在亲自去走一趟，把城防和地形都摸清楚。
五月初三，周铮带着魏七、赵大和二十名猎兵出发了。
货郎留在钟祥负责商路，李大田盯着屯田和防洪堤，宋应星守着他的水力锻锤，老张头已经从襄阳棱堡工地赶回来坐镇山上的窑厂。
马是冯指挥使送的，一共三十匹矮脚川马，耐力好，走山路如履平地。
周铮骑在最前面，魏七和赵大并排跟在后面，猎兵分散在官道两侧，石勇亲自带队，弓都背在背上，箭囊里的箭比平时多了一倍。
从钟祥到襄阳，官道沿着汉水往西北延伸，全程将近两百里，骑马要走两天。
越往北走，路上的流民越多。推着独轮车的，挑着担子的，背着老人的，抱着孩子的，所有人都在往南走。
他们的脸上没有恐惧，只有麻木。走了太久的路，见了太多的死人，已经不知道什么叫怕了。
周铮在马上看着这些流民，想起两年前自己刚穿越时也是这样蹲在官道旁，看着流民像潮水一样往南涌。
那时他只想活下去，现在他想让更多的人活下去。
第二天傍晚，襄阳城的轮廓出现在地平线上。城墙比钟祥高得多，青砖包面，垛口整齐，护城河宽得能划船。
但走近了才看清，城墙上有多处破损没有修补，垛口塌了几个，用沙袋临时堵着。
护城河里的水是浑的，漂着烂菜叶和死老鼠。
城门大敞着，守门的兵丁靠在城墙根下打盹，盔歪甲斜，连腰刀都挂反了。
“这就是湖广的北大门？”
赵大难以置信地瞪着眼前的场景。
“松山打完以后，襄阳的兵被调走了一大半，留下的都是老弱。”
魏七扫了一眼城墙，“这座城现在就是个空壳子，靠面子撑着。”
周铮没有先进城，而是沿着城墙根走了一圈。
沈恪画的那幅汉江平原水系图他带来了，他一边走一边对照舆图看实地，发现襄阳城的地形比舆图上更复杂。
城南是汉水，城北是低矮的丘陵，城东有一片洼地，雨季会被积水泡软，城西紧挨着一座废弃的码头，码头旁边是老张头选定的棱堡工地，工地刚挖了地基，水泥还没运到。
城墙的薄弱点他一个一个记在心里。
北墙有一段夯土已经松了，用刀鞘敲上去声音发空。
东墙的排水口被垃圾堵死了，积水泡软了墙根，轻轻一推能推下一块碎砖。
西门外的棱堡工地地势高，能俯瞰整段西墙，但目前只挖了地基，老张头调走以后进度慢了不少。
进城以后，周铮先去了襄阳知府衙门。
襄阳知府姓蔡，五十多岁，花白胡子，眼泡浮肿，一看就是常年睡不好觉。
他知道承天营的名头，也接到了方知府的公文，对周铮还算客气，但说起守城的事就开始叹气。
襄阳的兵本来有三千，松山调走了一千五，剩下一千五里大半是老弱。
粮仓里的存粮被溃兵抢了两次，现在只剩不到两百石。
李自成在南阳虎视眈眈，清军随时可能从北边打过来，他这个知府的椅子坐得比针毡还难受。
“周当家，方知府的信里说，承天营愿意帮襄阳修棱堡。这话是真的？”
蔡知府试探着问。
“是真的。”
周铮说，“但我有条件。棱堡修好以后，由承天营派人驻守。襄阳城墙上的薄弱点也要马上修补，用水泥加固。北墙和东墙我已经看过，至少有五处需要重砌。修城墙的材料和匠人我出，但守城的兵得听承天营调遣。蔡知府若觉得为难，我不勉强，但丑话说在前头，如果李自成或清军兵临城下时这些修补还没做完，责任不在承天营。”
蔡知府看着周铮，沉默了好一会儿。
他大概在想，一个二十出头的年轻人，没有功名没有官职，只是靠着水泥和铳炮在湖广打出了名头，现在坐在知府衙门的公房里跟他谈条件，措辞不卑不亢，逻辑滴水不漏。
这个人不是来求人的，是来做事的。
而他这个知府，也确实已经走投无路了。
“我答应。”
蔡知府站起来，让书吏起草公文，还主动提出来要派人把襄阳卫剩下的兵丁名册送过来给周铮过目。
周铮接过名册翻了翻，上面密密麻麻写满了名字，但大半已经战死或逃亡，剩下的多是老弱病残。
从知府衙门出来已经快半夜了。
周铮没有睡意，带着魏七和赵大又上了一趟北墙，点着火把沿着墙根走了一遍，把白天看到的薄弱点重新核查了一遍，每个点都让沈恪在舆图上标出来。
沈恪趴在墙垛上就着火把的光画图，手指被夜风吹得通红，但每一笔都画得极仔细。
