李自成收兵的号角声在密林边缘响了三遍。
第一遍时，涌进裂口的步兵还在跟刘芳亮的刀盾手肉搏，谁也不肯先退。
第二遍时，赵铁锁的猎兵从南侧炮台上射翻了两个扛着云梯往上冲的刀牌手，云梯倒下去砸倒了一片人。
第三遍时，狗剩的鸟铳营在官道上排成三排轮射的阵型往密林方向压过来，燧发铳的齐射声像一柄铁锤反复敲打着山谷的石壁，铅弹追着溃兵的脚跟打在树干上溅起一片片碎木屑。
步兵终于崩溃了，扔下盾车和云梯往密林里拼命跑，有人在碎石堆上绊倒被后面的人踩过去，有人跳进干涸的溪道摔断了腿，惨叫声和铳声在山谷里交混回荡。
刘宗敏是最后一个撤的。
他的铁青色战马被赵铁锁射倒后，他换了一匹缴获的南阳矮脚马，马背上还驮着一具阵亡亲兵的尸体，一直退到密林深处的溪道入口才停下来，回头看了一眼那道被火药炸开的裂口。
裂口处横七竖八地倒着数十具尸体，有的穿着汉水守备军的青布号服，有的穿着闯军的赭红色号服，碎石堆上溅满了血，在晨光下已经开始凝结发黑。
几个幸存的伏牛营士兵正在用沙袋和碎石封堵裂口，动作不紧不慢，像是在修一道再普通不过的墙。
李自成站在密林里一块突出的岩石上看着那道正在被修补的裂口，望远镜的镜片上沾了一层细细的尘土。
他放下望远镜对身边的刘宗敏说：“地道炸了，墙裂了，他们还在修。阿巴泰去年在新野轰了五天，他们也在修。襄阳城下轰了整整一天，他们还在修。这些人不是兵，是瓦匠。只要瓦匠不死光，墙就永远修不完。”
刘宗敏把重剑插进泥地里，抹了一把脸上的血和土：“闯王，不能再打了。伏牛山后面是南阳，南阳后面是襄阳，襄阳后面是钟祥。每一座城都是水泥的，每一座棱堡都是斜面的，每往前推一步都要丢下几百个弟兄的命。”
“清军在山西打北京，张献忠在湖南抢地盘，咱们在伏牛山跟周阎王拼命，拼到最后得利的不是我们。与其在这里耗着，不如保存实力西进，打回陕西去，那是我们的老家。”
“回陕西。清军要打北京，让他们打。张献忠要抢湖南，让他抢。我们回陕西养精蓄锐，等清军跟朝廷打得两败俱伤，我们再从陕西往东打。伏牛山这道墙，总有一天我会回来敲碎它。”
李自成把望远镜收进怀里，转身往密林深处走去。
当天下午闯军开始北撤。骑兵在前，步卒居中，辎重和裹挟的饥民拖在最后面，赭红色的旗帜在官道上排成一条歪歪扭扭的长线，渐渐消失在伏牛山北麓的暮色中。
孙可望站在被炸毁的北侧炮台上看着闯军撤走的方向，左眼被干涸的血糊住睁不太开，额角的伤口已经被随军郎中简单包扎过，白布条上还渗着淡红色的血渍。
“他们走了。”
孙可望的声音哑得几乎听不清。
刘芳亮站在他旁边，左臂吊在胸前，绷带上全是血。
他看着远处官道上渐渐消失的赭红色旗帜，沉默了很长时间才开口：“李自成没有输。他是算账算出来打不下去了。清军在山西打北京，他在这里耗了一个月丢了上千人，什么便宜没占到。再耗下去等清军打完北京南下，他就要被夹在清军和我们中间。”
“他是聪明人，聪明人知道什么时候该跑。但他还会回来的，他在陕西养精蓄锐以后一定会再往东打。到时候我们守的还是这座山。”
“那就让他来。这次他用火药炸我的墙，下次我在地下埋水泥桩，让他挖不动。他以为炸了一堵墙我们就怂了？他不认识汉水守备军，汉水守备军打仗从来不靠一堵墙。墙塌了修墙，人死了埋人，田被烧了重新种。只要这山上还有一个能拿刀的，伏牛山就过不去。”
孙可望转过头扫了一眼堡墙上那些正在修补裂口的士兵，突然提高嗓音喊道，“弟兄们！闯军退了！墙塌了可以修，人伤了可以养，田烧了可以种！你们手里的铳和刀就是伏牛山的命！只要命还在，山就倒不了！”
堡墙上的士兵们用刀柄敲着垛口，声音从裂口处传到南侧炮台，又从炮台传到操场上。
那面被硝烟熏得发黑的承天营旗在残阳下依然猎猎作响。
几天后，周铮亲自到了伏牛山。
他是坐着曹老三的漕船从钟祥赶到襄阳，又从襄阳骑马赶了两天两夜的山路。
他先去看了北墙被火药炸开的那道裂口。裂口已经被沙袋和碎石临时封堵，但还能看出爆炸的规模和破坏力，足有两丈多宽，断裂的树桩地基露出焦黑的断面，空气中还残留着一股淡淡的硝烟味。
老张头带人从襄阳赶来正在重新砌墙，水泥浆和青石块堆了一地，他在裂口边上支了个小棚子，吃住都在棚子里。
“周总兵，这个裂口，十天之内补好。不是简单的填上，是重新砌。地基清军的树桩不能用了，我让人往下挖了三尺灌水泥，上面用青石块重新砌。砌完以后这堵墙比原来还厚三尺。以后谁再想炸墙，先得挖穿水泥地基。”老张头蹲在裂口边上，手里拿着水泥铲。
周铮随后去看了伤员。刘芳亮的左臂缝了针，吊在胸前，伤口还在往外渗血，但他不肯待在伤兵营，非要蹲在操场上用一只右手帮着磨刀。
孙可望额角的伤已经结痂，左眼还是肿的，但精神极好，正蹲在堡门口跟方木匠讨论怎么改进棱堡地基。
“周总兵，我在伏牛山打了几仗，发现清军的废弃树桩地基有隐患。树桩是木头的，再粗再深也是木头的，遇到火药还是会烧。”
“方木匠说以后棱堡地基全部用水泥灌浆，不用木头桩。另外裂口两侧的垛口设计也要改，现在垛口是直角的，链弹容易缠住。”
孙可望站起来把一张草纸递给周铮，上面画着改造棱堡地基和垛口的简图。
“方木匠，新的地基方案多久能出来？”
周铮把草纸递给方木匠。
“三天。新地基不用木桩，全部用水泥灌浆加碎石。挖到地下三尺，灌浆，上面砌青石。木头桩会烧，石头和水泥烧不坏。”
方木匠接过草纸仔细端详着。
