三更，清军阵里的火全灭了。旷野上黑成一片，只有宁军那边的火把还亮着，一簇一簇，照着坡上那十几门炮。
黑暗里，一队人出了营。不举火，不骑马，一人一把短刀。三百人分作三股，绕开中间那片开阔地，贴着两边的沟走。
多尔衮挑人的时候，把白甲都拨开了。他要的是脚快、手稳、不出声的。三百人里，有一半从前在山海关跟着他夜袭过。
出门前，每个人用布把刀裹了一层，免得刀鞘响。鞋是软底的，走路不出声。队伍后头跟着几个扛绳子的，预备捆人。
月亮被云遮着，天黑得深。队伍走了半个时辰，前头的人停下，后头的人跟着停，没人说话，只有草响。
沟里有水，结了薄冰，脚踩上去，咯吱一声。领队的回头摆手，后头的人就绕开冰面，踩草走。
坡上，宁军的火把围着炮位。炮口朝着北，一排排摆得整齐，看着跟白天一样。隔三里地望过去，炮筒黑亮，炮架也稳。
这些草炮，白天就摆好了。真炮挪走了半里，位上留着假的，草人披甲，木头炮筒刷漆。周铮算准了，夜里来的人看不清，摸到手上才知道是草。
坡上那几个举火把的，也不是守炮的。他们来回走，走一会儿换个地方。真正的铳手都在沟里趴着，火绳藏在袖子里。
三更过半，黑衣队摸到坡脚。
上头有人。一个清兵压着嗓子道。
是守炮的。另一个道，别管，先摸上去。
带队的白甲参领先上去，爬到炮位旁边，伸手一摸，摸着的是一把草。
参领愣了一瞬，回头道：王爷，是空的。
多尔衮没答。他站在坡脚，往上看了两眼，转身就退。晚了。
晚了。
坡两边的沟里，骑队站起来。马嘴上套着布袋，闷着不出声。石勇把手一落。
三千骑分作两股，一股从东，一股从西，兜着坡绕上来。马蹄压着地，很快就围成一个圈。
围住，别硬冲。石勇道，他刀短，等他出来。
马队不冲进去，只在圈外转。转一圈，逼一步，把圈子收小一点。清军往里退一步，圈外的铳手就往前跟一步。
黑衣队背靠着背，围在坡上。人少，刀短，冲不出去。
往北突。多尔衮道。
他换了只手，短刀劈出去，砍倒一个骑手。后头的人跟着往北挤，把圈子冲开一道缝。
宁军不硬拼。骑手退半步，让开，后头的铳手放起来。
轰。
第一排齐射，坡上那些草人炮弹起来，碎草飞了一片。
轰。
第二排跟上。
黑衣队往口子里挤，人挨人，前头的倒了，后头的踩着过去。有人回头看一眼坡上那排草炮，脸上是土和血。
有个清兵被马撞倒，爬起来，短刀扎进马腿。马翻过去，骑手摔下来，两个人滚在一处。宁军后头一枪托砸下去，那人不动了。
多尔衮断后。他站在原地，等最后几个人过来，才翻身上马。
马是先前埋在沟边的，鞍子上全是霜。他回头看坡上那一片火把，看了一会儿，才一夹马肚。
队伍退进黑暗里。坡上，宁军没追，火把又亮了一阵，才一簇一簇撤下去。
营外，巡夜的兵举着火把，一段一段地走。有人把坡上那些草炮拆了，草堆在一边，木头炮筒码齐，等着明天再摆。
天快亮的时候，清营的火重新点起来。
多尔衮回来，甲上全是血，不是他的。他进了帐，坐下，把刀扔在案上。
多尔衮坐在帐里，甲也不脱。梅勒章京想说什么，看他一眼，又把话咽了。帐外，有人把伤兵往一起抬，抬了一夜。
梅勒章京跟进来，报数。
出去三百，回来一百七十。
多尔衮没说话。
伤的有四十多个，走不动的，留在坡下。梅勒章京又道，天亮前宁军收了尸，人没杀。
多尔衮把刀从案上拿起来，看了看刀口。刀口卷了两处。
他没上当。梅勒章京道。
他不上当。多尔衮道，他从一开始就知道我要去。
他把刀擦干净，插回鞘里，问梅勒章京，城里今日的粮，还能撑几天。
梅勒章京答，五天。
多尔衮点了点头，说，够了。
帐外，天光一点点亮。旷野那头，宁军的火把撤了，换成白日的旗。
伤兵抬回来，帐里挤满了人。军医没几个，药也快见了底，只能先止血，止不住的用布条勒紧。有人疼得咬着刀鞘，一声不吭。
几个固山额真候在帐外，等着说话。
王爷。一个在帐外道，这一趟，折的是正白旗的人。
我知道。多尔衮道，打明天起，白甲不进前阵了。
城里这一夜也不好过。
城墙上的火，比前天又少了几处。守夜的兵不够，一段墙上十个人守着，冷得直跺脚。有个兵抱着长矛缩在垛口后头，听见南边隐约的铳声，缩得更紧。
米市早关了。街上没灯，偶尔有狗叫。旗营的兵三两成队，挨巷子搜，见着生面孔就按倒。
这一夜按了十几个，天亮前抬出去了。有人在巷口墙上贴了张纸，写着几句怨话，天没亮就被人撕了。
旗营的人在一条巷子里堵住三个，问了半天问不出名堂，就地把人按在墙根上。领头的手一落，三声闷响。巷子两边的人家都没点灯，也没人开门。
米市的铺板关着，门缝里能看见空着的米斗。前几日还有人偷偷卖，一两银子一升。今夜没人卖了，铺主把米藏进夹墙，自己守着。
东城的几户人家，把门板卸下来钉死，屋里点着一点灯。有人家把刀藏在米缸底下，明面上只剩半缸糠。
德胜门的闸楼上，一个把总值夜。
他靠在垛口上，往南看。南边是黑的，什么也看不见，只有风。看了很久，他从怀里摸出一根火绳，在垛口上晃了三下。
晃完，他把火绳收了，转身下楼。
楼上另一个守夜的兵打了个哈欠，问他刚才在做什么。
看火。把总道，南边有火。
那兵往南看了看，说，看不见。
看不见就好。把总道，下楼去了。
这个把总，早年在山东当过兵，后来跟着旗营守城。没人知道他心里想什么。
魏七递进来的信，比前几日更短。城里死人多，收尸的板车一天走八趟。旗营里也有兵往城外跑，抓到就砍，砍了几个，还是有人跑。
南边二十里，宁军大营。
游骑回来，报进中军帐：德胜门城头，三更过后，亮了三下火。
帐里点着一盏灯。周铮坐在案后，听着，没动。
石勇问：三下火，是什么意思。
举火为号。周铮道，前头有人跟城里约过。
那个约的人，石勇顿了顿，不是死了吗。
周铮没答。他把手指在案上敲了三下，停了停，又敲了一下。
案上那盏灯，灯芯烧短了。周铮把灯花剪了剪，火又亮起来。他把舆图上德胜门那一点，用炭笔圈了圈，圈完，又把笔搁下。
备着。他道。
备着什么。
备着他开。周铮道，他真开，咱们就进城。
要是天亮还没开呢。石勇问。
那就当没看见这几下火。周铮道，灯吹了，睡。
火光在城根那一带跳了几下，慢慢灭了。夜里的风顺着城墙走，把烟往南边带。
石勇带了人，把几处暗哨的位子又核了一遍。该撤的撤，该补的补，没声没响。
周铮在帐里坐着，听了听外头的动静。动静越来越小，只剩巡夜的步子，一下一下。
他吹了灯。帐里黑下来，外头的火气也散了，城墙的影子糊在夜色里，看不真切。
外头的风小了，雪却下密了。旗杆上的雪一层叠一层，压得布幡垂着头。
巡夜的兵裹紧了衣裳，缩着脖子走。脚步放得很轻，怕惊着谁似的。
都歇着。周铮在黑暗里说了一句，明日有仗。
