长城外，风比关内硬，吹得旗角发僵，旗上的字都褪了色。
一支骑队往南走，走了半个月。前头是蒙古骑，后头跟着关外调来的兵，旗色杂，马也杂。
领兵的叫巴雅尔，是科尔沁部的一个台吉。他身边还跟着一个关外来的甲喇章京，姓佟。
路上遇见几拨逃难的人，往北走的，多是旗人。他们见了兵马，就躲进路边的沟里。
巴雅尔问过一个老者，京里怎么样。老者不答，只把怀里的孩子搂紧了些。
长城一处隘口上，守着几百清兵。见着自家旗号，岗楼上摆了摆手，把门放了。
过了长城，就算进了京畿。巴雅尔勒住马，在坡上站了一阵，往南看。
南边是平地。田里的麦子熟过了，伏在地上，没有人收。村子空着，烟囱是黑的。
怎么没人？他问。
跑了吧。佟章京道，听说贼在清野。
清野，清的是他的地，不是我的。巴雅尔道，我的人吃自己的干粮。
佟章京没接话。他打马往前头去了，营里的事多，他要一件一件看过去。
队伍走到第十七天，探马回来报，说前头二十里撞见了宁军的游骑，三五成群。
援军在长城内二十里扎了营。营扎得潦草，马拴在树上，人裹着皮袄躺在地上。
走了半个月，人瘦，马也瘦。草料只剩三天的，眼下只能靠沿路打点野食撑着。
下头的人问，几时到京。巴雅尔答不上来。
队伍里有大半是牧民，没打过攻城。他们带的是套马杆，刀是后来发的，有的刀鞘还是空的。
巴雅尔部里的马多是牧马，跑得快，不能驮。关外兵的马是高头大马，能驮粮，可跑不远。
宁军的游骑不接战，远远跟着，数人头，数马。数完了，折回去报。
报回来的数，跟先前那封信上写的一样，对得上。周铮把两份数并在一处看。
援军过长城那日，周铮在中军帐里收到了信。送信的人跑了两天两夜。
三千二百骑。石勇道，蒙古一千，其余是关外调来的。
周铮看着舆图，看了半晌。
进关了就好。他道，关外的兵，进得来，出不去。
当夜，宁军动了。石勇的骑队先走，铳手押着车跟在后头。
石勇三千骑往北兜，绕到援军后头，把长城那处隘口封了。封得静，隘口上的兵没察觉。
孙可望派来的一队铳手，在援军必经的两条道口上挖了横沟。沟不深，马一冲就陷。
沟是夜里挖的。挖完，铳手退到坡后，把土盖在身上，只露一个头。天亮了，道口上看不出动静。
周铮问，巴雅尔是什么人。底下报了，说他手底下有一半是科尔沁的老兵，跟清廷不是一条心。
周铮让人给巴雅尔送了封信。
信不长，写了两件事。头一件，清廷败局已定，城破在即。第二件，德州、沧州、河间的蒙古降人，如今编了营，一样发饷，一样吃饭。
写信的使者是个蒙古人，早年跟巴雅尔同部。他进营的时候，是空手进去的。
两个人用蒙古话说了半宿。使者走的时候，巴雅尔送到营门口。
信送到营里的时候，巴雅尔正在看马。他拆开信看完，把信纸折了两折。
他把信递给佟章京。佟章京看了一半，把信往地上一摔。
这是贼的离间。他道。
我知道是离间。巴雅尔道，可他说的事，是不是真的？
真不真的，跟我们有什么关系。
跟我有关系。巴雅尔道，我的人，是替谁死的？
佟章京不说话了。他偏过头，看帐外的火堆，火堆上架着半只羊。
后半夜，巴雅尔把几个牛录额真叫进帐里。
他问了三句话。头一句，京里的粮还够几天。第二句，咱们这三千人，回得去吗。
第三句，德州那些蒙古人，眼下在做什么。
三句话问完，帐里没人应。
有个额真先开了口，说他的人有一半是白甲带出来的，家里都在科尔沁。
巴雅尔看了他一眼，没说话。
天没亮，蒙古营拔了。帐篷没拆，锅还架在灶上，锅里煮着半锅小米。
一千骑往南走，旗子降了一半。走到宁军营前，巴雅尔翻身下马，把刀解下来，捧在手上。
石勇迎出来，身后跟着两个亲兵。三个人都没带兵器，站着等巴雅尔走近。
你叫什么？
巴雅尔。
往后再叫这个名字，就得换个主子叫。石勇道，想清楚了？
巴雅尔把刀往前一递。石勇接过来，掂了掂，又还给他。
刀自己拿着。石勇道，编了营，刀还在你手上。
佟章京那边，天亮才知道蒙古营没了。他去蒙古营看，灶是凉的，旗杆空着。
他把剩下的两千骑拢起来，往北冲，想退回长城。道口上横着沟，沟后头蹲着铳手。
头一排骑冲进沟里，人仰马翻。后头的挤上来，又被堵了一圈，退也退不回去。
剩下的人分了两路，想从两边绕。两边的坡上都埋着铳手，绕过去的，又被打回来。
三段铳齐射，一轮接一轮。道口上，清军的马倒了一片，后头的人踩着马尸往前挪。
有一骑冲得最远，冲到宁军阵前二十步，被火铳打下马。那匹马跑回沟边，站住了。
沟里的马还没断气，腿一蹬一蹬。后头的人勒住马，谁也不敢再往前。
佟章京死在乱军里。两千骑，逃出去的不到三百，剩下的都降了，蹲在坡下等发落。
这一仗，从接上到收尾，没打到一个时辰。天没亮透，道口上的烟还没散。
宁军这边伤了四十几个。缴马一千六，缴刀两千余，还有二十辆粮车。粮是从关外一路运来的，车辙压得很深。
降了的关外兵被拢在一处。他们多是从辽东各地抽来的，家在关外，回不去。
石勇让人把伤的先抬走。有人不肯上担架，说自己是汉军，不是满洲兵。
石勇让人把降兵分成两堆，辽东来的站左边，关内来的站右边。分完了，左边的人比右边少一半。
清点是照宁军的规矩来的。降兵一人一份口粮，编了号，一个一个写进册子。
石勇让人把粮车拉回来，先给巴雅尔的人分了十车。
吃吧。他道，往后有的是。
败报传到京里，是三日之后。信使跑死了两匹马，进城的时候人还在马上打晃。
梅勒章京念完，等着多尔衮发话。
多尔衮没发话。他坐在椅上，把一张舆图铺开，卷上，隔一会儿又铺开。
还有兵吗？
关外的，再没有了。梅勒章京道，蒙古各部，令箭发下去，没有一支肯动。
京里呢？
能提刀的，不到两万。
多尔衮把舆图卷好，搁在案上。
传令。他道，各旗收拢，明日点兵。
梅勒章京一愣。点兵做什么，他没敢问。
当夜，摄政王府的灯亮到天亮。固山额真们来了一屋子，谁也不敢先说话。
有固山额真说，守城还能撑。多尔衮问，撑到几时。没人答得上。
多尔衮问，出城打，能带多少人出去。
底下算了算，报了个数上来，一万五。这个数把守城、看仓、值更的都算在里头了。
一万五。多尔衮重复了一遍，够了。
屋里的人站着，谁也没动。这一句够了，是说给谁听的，各人心里明白。
多尔衮站起来，走到窗前，停了一停。
把城里的兵都带出去。他道，打一场。
灯留着。他对门口的亲兵说，明日天不亮，我要看见城下的营。
亲兵应声退下，把灯拨亮了些。帐里亮起来，照见案上那卷还没展开的地图。
