浑河的水，开春涨了一层。河面比冬天宽出半里，水色发黄，卷着上游化下来的泥。
宣大的兵到北岸，是第三日的中午。
一万骑，满洲、蒙古、汉军都有。马多，甲亮，旗号杂得像是把几个营拆开又拼起来的。这支兵是七拼八凑的，宣府、大同的边兵，各旗抽的马甲，还有几支归附的蒙古部众。
领兵的是个贝勒，年纪不到三十，甲上绣着团龙，马鞍边挂着摄政王的令箭。他们走了十二日，从居庸关外绕过来，人困马乏。
王爷的令，救固安，逼贼野战。那贝勒勒住马，望着对岸，过了河还有四十里。今夜在岸上歇，明日一早渡。
贝勒。前头探马回来报，对岸的村子，空的。灶是凉的，鸡鸭都带走了。
贼在南边围城，顾不上这条道。贝勒道，明日渡河。
军议上，有人问，贼要是在半渡的时候打过来，怎么办。
他围固安围得紧，分不出兵。贝勒道，再说，这条道上，探马走了三回。
有佐领劝他，贼惯会设伏，还是先派探马把渡口南边的坡地搜一遍。
搜了。贝勒道，前日搜过，昨日又搜过，坡上没有兵。
他说这话时，宁军还没进坡。周铮和那几营兵，是当夜三更才摸进去的。他也耽搁不起，京里催得紧，令箭一天一道，最后一道上写着八个字：固安不救，尔等无归。
这一夜，河北岸的营火亮得烫眼。马嘶人语，闹到后半夜，还有骑兵在河滩上遛马。
贝勒帐里的灯，亮到三更。他把明日的渡河次序改了又改，最后定了：蒙古骑先过，汉军居中，满洲马甲押后。
河这岸，坡后和柳林里，黑得没一点光。兵们抱着铳，靠着树坐，谁也不出声。
周铮是前一日到的。他带的兵不多，马武的营、曹把总的营，加石勇分出来的三千骑。围固安的营盘留给石勇看着，那边只留一句话：城里的兵出来，就用车阵顶住。
他选的战场，是渡口南边的一片河滩。河滩平，跑得开马。两边的坡上长着柳树，柳条没发芽，枝子密，藏得住人。
往固安去，只有这一条渡口。别的河道水更深，马趟不过。
周铮让人在柳林的树桩上系了白布，夜里摸黑也辨得出方向。车阵的轮子底下垫了草，推起来不出声。
周铮把兵分成三处。铳手伏在坡后，车列在滩东西两头，堵住上岸的路。三千骑放在下游的柳林里，等后面抄。
两日前，他带着几个老兵沿河走了一整夜。走到这片滩地，他下了马，在滩上走了三个来回。
渡口就一个。周铮道，他要绕，就多走三日的路。
三日。马武道，三日后，固安城里的粮，先见底了。
天没亮，对岸的号角响了。
援军开始渡河。船少，几十条小渡船来回摆，多半的人马是趟水的。
水到马肚子，人举着兵器，一队一队往南挪。有蒙古骑嫌船慢，打马直接下了水。水凉，马打哆嗦，人也打哆嗦。
前队上了岸，中队下水，后队还在北岸挤着上船。队形早乱了，想抢在前头的往前挤，怕死的往后缩，河滩上一团一团的。
坡上，周铮盯着河心里那条长长的队伍，一动不动。
再等等。他道。
河滩上站的骑兵越来越多，马匹挤在一处，蹄子刨着湿沙。有兵把兵器举累了，换成扛着。
号炮响了一声。
坡后头站起来的，是整整两排铳手。铳口对着河滩，装好的药，一放就是三层。
砰砰砰。
白烟腾起来，把河滩罩住一半。河滩上的人和马挤在一处，退不回去，冲不上来。铳子打在人堆里，血把浅水染红一片。
铳放完一轮，后头的兵接着装药，一轮压一轮。前头倒下的，后头的踩着往前挪，挪两步，又倒一批。
有骑手拨马往河里冲，想蹚回去，撞上自己后队上来的船。船翻了，人沉下去，冒一阵泡。
前队想往东跑，东头的车阵后头，铳又响了。
下游的柳林里，三千骑冲出来，直插渡口。上岸的前队和河里的中队，被一刀切开。
辎重车、旗鼓、令箭，全丢在滩上。那贝勒被亲兵围在中间，往北岸退，退到河心，马陷进沙里，让两个亲兵拖了起来，拽着过了河。
不到一炷香，滩上就没人站着了。活着的趴在水里，举着手。
到午时，河滩上静下来。
浅水里的尸首，一层一层。丢下的甲仗泡在水里，反着光。有伤马在滩上扑腾，没人管。
清点到天黑。斩一千多，俘三千多，缴马两千匹，甲仗旗鼓堆了半个坡。
那贝勒过了河，收拢残骑，剩不到四千。他没敢回固安，在河北岸的村子里停了一日，把败报写了，八百里急递送回京师。
河滩上的尸首，挖了两个大坑埋了。埋之前，周铮让人把各人的腰牌摘下来，一并放进坑里，上头堆了个土堆。
俘的三千多，一半是蒙古骑和汉军。周铮让人把马从水里牵上来，拢成几群，当夜送回河间。
俘虏里头有会说汉话的。周铮问了两句，问一句，答一句，问完，让曹把总把人领去编营。
曹把总咧着嘴回来：又都是汉军。王爷，这仗打的，倒像是替咱招兵。
王爷，固安城里的兵，还敢出来吗？马武问。
他出来，就是第二个河滩。周铮道。
马武盯着河滩上那些旗，看了很久，没再说话。
伤兵抬进医营。苏婉清的人手不够，从河间调了三十个妇人过来帮忙。药箱空了三成，账上的料子，只够半月。
马匹是这一仗最好的收成。两千匹牵回河间，够再编两支骑队。
周铮让人在河滩上捡了三日甲仗。铁、皮、铜，分堆捆好，往南运。
周铮在河滩上走了一圈。脚下踩着散落的旗，有一面是团龙的，被水浸透，踩过去，没有声。
多铎等的是这支兵。他道。
下一步，回固安。他又道，城里的粮，撑不了半个月。
城里要是破了？马武在后头问。
城破，多铎就得走。周铮道，他往哪儿走，本王就在哪儿等他。
同一时刻，固安城头。
多铎从早上就站在南城楼上。他不是在望南边的宁军营，他在望更南的天边。
天边有一道烟柱，很淡。从早上到现在，那道烟柱粗起来，又散了。
他站着，一动不动。
王爷。梅勒章京在身后低声道，探马回报，河滩上打完了。援兵……
本王看见烟了。多铎道。
他又站了一阵，转过身，往楼下走。木梯一级一级，走得很慢。
固安城里，援兵败了的信，当晚就传开了。汉军营里没人说话，只有人把营门口那两门炮，拿草盖了起来。城头上守夜的兵，后半夜换了一批，来的都是满洲人。
回府。
