岸上那一排房，门都朝着海。门框上钉木牌，牌上刻着两行字，一行汉字，一行弯弯绕绕，看着像字又不是字。徐阶之数了数，挂了牌的七间。
通事房在第三间。里头的案子摆成一横一竖，横的算账，竖的写册，案头搁一只算盘，珠子磨得发圆。
做通事这个差是世袭的，父亲做，儿子接着做。岛上生的孩子，学的是汉字，说的是岛上的话，两边都算自家人，两边又都不算。
何顺是晌午以后来的。他四十来岁，穿一件绸外衣，手指头上有两道印，是常年拨算珠磨出来的。进门先看客，再看案，最后才看人。
徐阶之把誊本摊在案上。誊本上只抄了两行：春天进港一条，货三百箱铜，银那一栏写的是红毛银。
春天那三百箱铜，徐阶之说，收的银从哪儿出的。
何顺把算盘往旁边挪了半寸。他说账不在他手里，在货主手里。
货主是谁。
册上写的是北边。
北边哪儿。徐阶之把誊本翻到那一页的背面。
何顺没答。他把手搭在算盘上，五个指头压着珠子边，一粒没动。
徐阶之没再问。他回船上把阿四带来了。
阿四今年二十八，是回来的二十七个人里的一个。他前两年在巴达维亚替红毛的账房打杂，扫地、搬纸、抄单子。上船以后他跟着徐阶之抄册子，抄得慢，一个字一个字地抄。
他把何顺的账本接过去，从后往前捋。捋到一半停住，把那一页举到窗边的光里。
这一笔是赊的。他说。他用一根指头压住那一行。
怎么看出来的。
红毛记账，现银画一个方框，赊的就在方框角上点一点。这一笔点的是右上角。他把纸转过来给徐阶之看，三百箱铜，收的是赊出来的银。
徐阶之看了两息，没说话。赊出来的银，意思是银先给，货后到，账挂在那儿，什么时候还，是他们两家的事。
阿四又说，这样的账他在巴达维亚见过两回。头一回还上了，第二回没还上，那个货主后来死在海上，账上的名字是拿刀刮掉的。
港里的唐船卸下来的是生丝、砂糖、药材，装上船的是铜。长崎出的铜成色匀，铸炮铸钱都用得上，一条船装满了走一趟，能顶别处三条。这一条港里的船都懂。
晌午过后，周铮从小船上下来。他上码头的时候，霍克的艇也刚到。
霍克高，瘦，穿的是一件深色短衣，头上那层发颜色比脸浅。他上码头没让人扶，站稳了先看天，再看港里的船。他身后跟着六个人，有一个捧着木匣，匣子是扁的，两头箍着铜片。
上船以后，周铮在舵楼上等着，霍克在舵楼底下站着，两个人隔着一层台阶说话。霍克说汉话，说得比巴克还慢，一个字一个字往外拿。
殿下。他说，铜的事，我不懂。
你不懂，谁懂。周铮手里捏着那本誊本。
岛上做买卖，银是银，货是货。霍克把两只手摊开了一下。
本王问你，银是谁的。
霍克把手往袖子里拢了一下。他身后捧匣子的人往前挪了半步。
旗是买的。他说，船不是我的，船上的人也不全是我的。
旗是买的，银是你的。周铮说，这两样凑在一块儿，就不一样了。
徐阶之把誊本翻到四条那一页，念了写旗的那一条：红毛船的旗由理海司给照，照上写明炮位和货数，没照的船不许过水道。
念完，霍克没有马上答。他朝港里看了一眼，看的是靠东边数第六条。
照上写炮位，他说，等于把船给人看。
本王在马六甲看过你们二十六门炮，一门一门卸在码头上。周铮说。
在这儿，本王看过你两条船的图。一条写六门，涂成没有。另一条的图不是船上递的，是岛上替它递的，也写没有。
图上写错了。霍克说。他说得很平，像在说账上的一笔小数。
错一回是错。周铮说，两回写成一模一样，就不是错。
霍克没接这一句。他把话头拨到别处。他说港外那两座台，是去年秋里动的工，动工的时候，北边的船还没出洋。
替谁修的。周铮问。
替北边。霍克说。他说完，把袖口往上推了推。
舵楼上没人说话。海风从港里吹上来，把绳上晾着的衣裳吹得贴在一起。
炮什么时候上。周铮问。
霍克看了他一眼。这一眼比刚才长。
明天。他说，十二门，从岛上搬过去。台上原来没有炮，明天有了。
他下船的时候，回过头看了一回。他看的是那两座台，一座在南，一座在西。上台的坡是新土，土还没被雨踩实。
那个捧匣子的人跟着他上了艇。木匣一直没打开，匣面上的铜片被日头照得发亮。
徐阶之当天下午把那三百箱铜的来路写成一张纸。纸上只写四行：旗一位、来处一栏、货三百箱、银赊自岛上。
阿四在旁边补了一行。他说账上还有一个记号，凡走这条线的船，不写地名，只在货字后头画一个圈，圈里点一个点。
点了点的，都是往南的。他说，南边哪儿，账上不写。
周铮把那张纸折起来，压在册子底下。他没让人去动港里那条船，也没让人去堵台上那十二门炮。
郝摇旗问为什么不堵。周铮说，炮上了台，台就是长崎的。在这儿动手，动的是长崎，不是红毛。
马六甲那一回，破的是炮台，破的是铁链，走的都是水上的路。长崎没有那条路，只有一条水道，两头都是人家的炮。硬闯，伤的是自己。
港外还泊着一条红毛的巡船。徐阶之说，船不大，船上四门炮，炮口朝着水道。
那船呢。郝摇旗问。
船先看着。周铮说，它卸货用了几条跳板，抬箱子的人换了几拨，都要记。
郝摇旗说真要动手，先砍跳板，再拿刀堵住栈门。周铮摇头。炮上了台，台是死的，挪不动；船是活的，一开就走。
郝摇旗当天夜里派了两个人下船，蹲在东岸的货栈边上，隔半个时辰报一回。到上灯的时候，报回来的是三回，三条跳板一直没撤。
岛上那圈石墙，出入都要在桥头写字。桥头搁着一个木架，架上插着四把刀，刀柄朝里，刀口朝着桥面。谁进去，谁出来，写了时辰，也得写来做什么。
桥头那本册子一天翻好几页。翻册子的人记完字，抬头看一眼对面，看的是岗楼上的人。
天黑以后，港里静下来。坡上的灯一盏一盏点上去，出岛那圈石墙里也点了灯，灯在两层房的窗子里，一格一格往下排。
到了后半夜，西台底下添了三盏灯。
灯先是亮在台下，锣敲三下，台上的人往下走。过了一个时辰，灯挪到了台上，一盏也没灭。
