长崎港外的雾到晌午才散。雾一散，北边那两条船就整条露出来，两根高桅一前一后，白底黑纹的旗挂在头一根上，风一过就贴在桅身上。
铜箱是前一日卸的。一百九十四箱，一箱一箱从铁皮船上抬下来，抬进分卡东头那间库房。徐阶之点数，点到最后一箱，库房门上落锁。
铁皮船空了，吃水浅上去半尺，船帮露出水面一截，桅杆显得更高。
四条船泊在港外三里，两条一排，头朝北。郝摇旗把铳手分了三班，一班守库房，两班轮着在甲板上走，腰里都挂着刀。港里静，只有出岛那边偶尔传过来两下敲打，是拆船的人还在拆。
江户船是前一天后半夜到的。值夜的人先看见桅，再看见旗，报到舱里的时候，周铮起身，站在舵楼上看了一会儿。他没让人点灯，也没让人开炮。
郝摇旗把铁皮船横过来，炮口对着那两条船，火药盆摆在炮位后头，拿布盖着。一船人守到天亮，江户的船没有动。
船不长，比出岛的巡船还短一截。甲板上站的人穿短褂，腰里别着刀，刀鞘上也刻着纹路。
那几个人站成一排，谁也没动，手都垂着，垂在刀柄底下。
船到三里那条水线上停住，没再往里走。原田先过船来，站在舱门口，说江户来的人要见殿下，两个，一个管话，一个记话。
周铮说让他们上来。
两个人踩跳板上船的时候，宁军铳手的刀都出了鞘，出到一半。
前头那个五十上下，鬓角白了一半，上船的时候眼睛不看脚下，看的是甲板上的缆桩和炮位。后头那个年轻的抱着一只木匣，匣上裹布。
前头那个到了舱门口，鞠了一躬，腰弯得低。通事把名字报过来：永井，江户的目付。
永井进舱的时候，郝摇旗站在门边，手按着刀，一直没松开。舱角那门炮盖着布，周铮让人把布拉下来一半，炮口对着港外。
永井说的是汉话，一句一顿，像是从册子上拣出来的。他问得很直，一句接一句，中间不停。
北边来的船，去年进过长崎几条。
六条。周铮说。他说完就不再看永井，看的是港外那两根桅。
挂什么旗，做什么买卖。
蓝底白圈。铜，硝，铁。
永井听完，眼睛没动，隔了一会儿才说，这三样长崎报过，报的是数目，不是旗。
那你们还问什么。周铮说。
上样问的是旗。永井说，去年秋天江户发过一封信到长崎，问的就是旗。
信是去年秋天写的。周铮说，本王的信船也是去年秋天走的。你们的信比本王的船早三个月。
永井没接这句，把话头转开。他说江户想见一见船，不是见人，是见船。船停在长崎外头，江户连一根桅都看不见。
那就让他看。周铮说。他说这句的时候把茶碗往边上推了推，碗底在案上刮出一声。
永井抬起头。他先前一直看脚下，听了这一句才正眼看周铮。
本王把船开到江户湾去，周铮说，让他看清了，再来问旗。
舱里静了一下。通事把这句话译过去，译得比前头慢。永井听完没急着答，先回头看了一眼抱匣子的年轻人，等对方点了头，才转回来。
他说他做不了这个主。江户湾是将军家的水，外边的船到了湾口，关口上要问，问不清楚就往回转。
那你回去问。周铮说，问清了，本王在湾口等着。
永井把这句话记在袖子里抽出来的一张纸上，用短笔横着写，写完对折塞回去。
他忽然问了一句别的。他问船上的铁皮在哪儿订的。
周铮没答。徐阶之在旁边接了话，说船上用的东西是随船带来的。
永井哦了一声，不再问。他往舱外看，看的是铁皮船的舷。舷上一块铁皮卷了口，卷得像刀砍的，那是港外那一战留下的。
他看了三息，才把目光收回来。跟他来的年轻通事往舱外走了一步，要看舷边的炮。郝摇旗横过来，站在炮位前，两个肩膀把过道堵死。
两个人对着站了一会儿，年轻通事退了回去。原田在舱门口从头到尾没说话，只有那只手一直按在刀柄上。
谈到这里，永井把木匣接过来，解开裹布，从里头取出一沓纸。纸是抄本，边上磨得起了毛。
这是长崎往年的船册，江户抄的。他说，殿下要北上，江户不拦。只是册里有一条，请殿下先看。
他把最上头一张抽出来递过来。纸上抄的是去年的事，一条船，旗写蓝底白圈，来处写北，货写铜三百箱，银写红毛银。船名那一栏，空着。
徐阶之把纸接过去，先看旗，再看货，最后看船名那一栏。他把纸翻过来看背面，背面也空着。
这条船，永井说，去年秋天进过长崎，买的是铜，付的是红毛的银。桅上挂的是你们的旗。
他顿了一下，才把后头那半句说出来。
可它不是你们的船。
周铮把纸拿过来看了两息，问这条船现在在哪儿。
永井说在江户湾。他说这条船去年进过长崎，今年开春又去过一回，两回挂的都是一样的旗。江户把这面旗记下来，是因为江户不认识这面旗，长崎也从没报过。
这一趟，永井说，江户想请殿下自己去看一眼。船就泊在湾里，泊了一个冬天。
周铮问江户管不管。
永井说江户不管买卖，只管旗。旗对不上，船就留在湾里，人由江户问。
周铮把纸折起来，压在案上那只匣子底下。匣子里缝着三张纸，前年信船画的海图在最底下。
他没说去，也没说不去。他让人送永井下船。
永井下到跳板上，回过头说了最后一句话。
湾口那几道水道，图上画的比水上窄。他说，这话是长崎的老人讲的，不是我说的。
他上了船。江户那两根桅慢慢往北挪，旗还是白底黑纹。
江户的船走远，舱里三个人没散。郝摇旗先说，江户的船两条，宁军能打的四条，可北上要走二十来天水路，船上带的火药只够打一场。他说不如不去，把话交给信船带回天津，在长崎等回话。
徐阶之把账算给他们听。炮药大半存在长崎库房里，取不回来；船上剩的，够打半场。到了江户湾，关上要是不放，船在湾外耗着，一船人连个伤号都没处抬。
郝摇旗说那就带着火药北上，路上少吃一口。他又把江户船上的刀数了一遍，短的六把，长的两把，甲板上还架着两杆铁炮。真到了湾口战起来，他这点铳手守得住船，守不住湾。
徐阶之说江户的船等在港外，不是来请的，是来看的。看一眼不打紧，怕的是看完再来学，学的是铁皮，是炮位，是旗。
周铮把那张抄本摊开，指着船名那一栏。他说这面旗今年春天已经被人挂过一回，挂在江户湾里，挂了一个冬天。挂旗的人做的是红毛的买卖，收的是红毛的银，账却记在闽中。
周铮说这一趟只为认旗。江户要看，就让他看个明白。
他让人把四船的火药并到两条船上，铁皮船走前头，明天午后开船。
徐阶之把匣子重新打开，把第四张图铺在案上。图上是一片浅滩，滩外一道长洲，洲的两头收得很紧，洲的北头有一处坡。
他拿指头按了按洲的南头。
这儿多了个记号。他说，前年画的时候没有。
记号是针尖点出来的，很小，点了三下。
