水色从蓝变成黄的时候，船到了马六甲港外。
马六甲·港外三里。
黄水是河里下来的泥。这一带的海浅，两岸之间一条水道，最窄处两里，最宽处十里。船进了这条水道，两边都在炮口底下。
西岸立着一座石岬，岬顶的炮台刷着白灰，日头一照，晃眼。炮台分两层，下层八门炮口朝海，上层四门炮口朝东，对着对岸土王的城。
东岸是土王的城。房子是木头搭的，屋顶压着瓦，城后一片椰林，椰林后头是山。
港里泊着船。红毛的船十一条，靠西岸码头排成两列。码头上堆着货，麻袋一层压一层，有几堆盖着油布，捆绳是新的。
被扣的闽地商船在码头东头，十七条，桅杆都空着，帆卷在横杆上。船上的人上了岸，被赶到仓库门口坐着，一天两顿粥。
宁军的船没往里走，泊在三里外。主桅上升了蓝底白圈的宁旗，宁旗底下挂着一面旧旗，红底，边上烧焦了一块。
那是吕宋港里摘下来的。摘的人没洗，旗上还留着烟黑的印子。
先来的是西岸的小艇。艇上五个人，都穿短褂，其中一个提着一只木匣，匣角上钉着铜。
他们划到官船边，不上船，把木匣举起来，说了一串话。
通事译出来：港里的规矩照旧，过路的船，货交一分，船歇一天，人上岸验身。这回加一分，货交两分，另交三成压舱货。
为什么加。周铮问。那小艇上的人答得很快。
通事把话转过去。译出来是：港外有一支船队要来，是巴达维亚的，港里要备炮、备粮，钱从这里出。
信呢。周铮问。小艇上的人把手一摊。
匣子里是一张纸。纸上的字是横写的，下头压着一个印，印是一头兽。周铮看了一眼，把纸交给徐阶之。
回话。周铮说，不加。他让人把木匣也退了回去。
小艇上的人愣了一下。他又说了一串，声音比刚才高。译过来是：不加就不许进，西岸的炮打得着三里，也打得着十里。
周铮没答。他让人把小艇放开，桨一划，小艇回去了。
东岸的船是晌午到的。来的是三条平底船，船上挂着藤席当篷。
领头的是个汉人，四十来岁，穿一身湖绸，手上戴着两个金戒指。
他上了官船，行礼行得很足，叫的是殿下。曾船主在边上凑过来说了一句：这人叫陈九，是马六甲的买办，替红毛招了十几年的工，工账在他手里。
土王问殿下安。陈九说，土王说，这条水道是两国共有的，西边收一份，东边也收一份，几百年的老规矩。
你要哪一份。周铮问。陈九笑了一下才答。
不敢要殿下的。陈九说，土王的意思是，殿下这一趟的货，东岸抽一成，其余照旧。
照旧是几条。周铮问。陈九伸出五根手指。
五条。陈九说，上回泉州来的船，交了五条。
五条什么。周铮问。陈九把五个手指收回去，拢在袖子里。
陈九说，土王缺枪。
甲板上没人说话。徐阶之在案上摊开一张纸，是昨天从德克身上搜出来那封信的译稿。他把纸推过去，推到陈九面前。
周铮说。他把那张纸往前推了半寸，推到陈九手边。
陈九没动。他把眼睛往纸上落了一下，又抬起来，笑了一下。他说他不识汉话的字。
我念给你听。周铮说。
信是巴克写给土王的。他说，信上说，宁国的船若到马六甲，土王须出兵相助。信末一行说，若不出兵，等灭国之日，先灭他的国。
陈九脸上的笑收了一半。他把手往衣袖里缩了缩，那两只金戒指也不见了。
红毛给土王一千五百两银子，四箱子枪。周铮说，我给他一条路。
什么路。陈九问。他问的时候眼睛看着案上的果子。
往后，这条水道上的船，只交一次。周铮说，那一次交给我。
陈九把话在心里转了几遍，才问出口：那西边的？
西边的我来办。周铮说，你回去告诉他，这一条，比两头加起来都少。
土王是在第二天见的。见的地方是东岸城里的院子。
院子门口有木栅，栅内一棵大树，树下摆一张矮案，案上是切开的果子和一壶水。
土王伊萨比看上去年轻，穿一件白袍，腰上挂一把短刀。他身边站着七八个人，有一半是持刀的。
他让座的时候很客气。坐下以后，话就交给了陈九。
周铮把那封信摊在案上，用手压住一头。
红毛的信，你看过了。他说，红毛的炮台在西岸，炮口对着你的城，比对着海的时候多。
伊萨看着信，看了很久。他伸出两根手指，把信往案上按了按，又收回去，好像那纸会烫手。
他说了一段话，说着的时候手在案上点了几下。陈九译得慢。
译成汉话是：他愿意谈。可他还做不了这个主。
他说西岸的炮台不是他的。那炮台后头有大船，大船的炮比岸上的还多。他说，殿下的船只有三条，红毛的船有几十条。
几十条什么时候到。周铮问。他问的是陈九。
不知。陈九说，可西边说了，不出半个月。他说完看了周铮一眼。
周铮把信折起来，收进怀里，手指在襟口上按了按。
半个月。他说，够了。
西岸的炮是在当天午后响的，那时候日头刚过树梢。
第一炮从石岬上打出来，打得很急，落在官船前头六十丈。水柱起来，落到甲板上，把晾着的衣裳浇湿了一片。
第二炮更近，落在左舷二十丈，浪把船推得歪了一下。
曾船主喊人起锚，喊了两声。周铮没让起。
把旗升上去。周铮说，升到最上头那一根。
升的是那面旧旗，红底，烧焦了一角，升到主桅最上头，比宁旗还高。
石岬上安静了半刻，静得能听见浪。第三炮没打出来。
曾船主站在舵楼上，手还扶着舵把。他说，那面旗是巴达维亚的旗，西岸的人认得，认得才停下来。
认得就好。周铮说。他没让人把旗降下来。
旗升上去以后，宁军的船一动没动，就在原处泊着。西岸的炮口一直朝着这边，到天黑一炮没再放。
天黑之后，东岸的城里有火。火是火把，一行一行往海边走，走到岸上停住了。
曾船主看了半晌，说这是内陆来的兵。城里的守兵没这么多，这些是从后头赶回来的。
天亮的时候陈九又来了一趟。他的衣裳皱了，帽子上落着灰。
他上了船就跪，说土王的弟弟哈山从内陆回来了，带了两千多人，昨夜到的。
他说哈山不认那封信，也不认这条路。哈山说，把北边来的这条船连人带货送给西岸，能换半年的炮。
陈九跪在甲板上，把话说完，停了一下，才抬起头。
哈山的兵已经到海边了。
他说完这一句，把额头贴在船板上，没再抬起来。
