天没亮，炮台上的人先听见了水响。声音从南边来，一层叠一层，不像浪，像有人在远处拍木板。
马六甲·西岸炮台。
值夜的炮手在垛口上趴了半晌，什么也看不见。海上起了水汽，一层白的，贴在水面不动。等东边泛白，那些黑点子才一个个显出帆来。
天亮透了，数清了三列。
前一列是大船，十二条，船身比官船高出一半，桅顶挂着白底蓝圈的旗。帆张满了，帆索比别处新，颜色发亮。
中间一列装得重，船沿离水面不到一尺，上头盖着苫布，绳子绷得很紧。这一列的船吃水深，走得慢，落在前头那十二条后头小半里。
后一列全是小船。这些小船的船底平，吃水浅，是能进水道的。它们在港外停着不动，桨都收在船里，一条也看不见有人。
港里的人上房顶了。汉人街的屋脊上站了一排人，没人说话，只看。西岸的土坡上也有人，是本地人，抱着一捆劈柴站住了，忘了走。
码头是石砌的，一层一层砌上来。最上头那层被潮水泡得发黑，桩子上系着两条小艇，艇里搁着桨和一卷绳。
炮台下头站了三十来个兵，手里拎着铳。
多少。
数到三十就断了。徐阶之说。
哪些能进这道水。
徐阶之把海图摊在垛口上。图是他自己画的，画了七八天，两头画着炮台，中间那道实线是水道。他指了三处。
水道最窄两里。他说，靠东岸一侧只有一丈二的水，靠西岸两丈五。
他又指中间那一列。
前一列的大船吃水两丈，一趟最多过三条。中间那一列运船，一条也进不来。
周铮看着中间那一列。苫布压得低，看不见底下。
去看。
看水的小船是清早放出去的。两条，船身小，贴着浪走，从东岸浅水里往南蹭了半里。
撑船的是本地人，一个姓林，一个没有正经名字，别人叫他阿四。他们蹭到能看清的距离，又蹭回来。
回来的人上了炮台，先喘了一阵。
装的不是炮。头一个说。
是什么。
是石头。一块一块码着，方方正正。有的船上有木料，锯好的，一头削尖了。
还有门框。第二个说，一道一道搁在舷边，拿绳捆着。有两条船上装的是石灰。
徐阶之听明白了。这些东西不在海上用。
他要在哪儿修。周铮问。
不知道。徐阶之说，船上有梁，有绳，有门框，还有一船石灰。
多少船装这个。
看得见的有九条。剩下的在里头，看不见。
曾船主来得急，上炮台的时候帽子没戴正。
前头那十二条大船，他说，舷高两丈有余，一层炮眼。
一层几个。
数出来一门船上是二十四门。他说，炮都脱了罩。
他接着说下一件事。港里能开的九条闽地船，要不要往东岸滩上牵。炮台上的火药一共二百四十桶。
火药打一场够，打两场不够。他说，这是徐大人算的数。
船先牵东岸。周铮说，牵到土王城底下，离码头远些。
牵船用了半个上午。九条船一条一条解缆，水手在舷边撑篙，避开西岸的浅水。
船从水道当中斜斜地过去。隔着水能看见土王的城，城墙是土夯的，不高，城楼上的旗还是宁旗。城下人抬头看船，也不喊。
正午，巴克的小船到了。
船不挂炮，只在船头挂一盏白灯。船上三个人，一个划桨的，一个捧信的，一个站在船尾。
船靠上码头，捧信的那个跳下来，把信搁在地上，退回去，上船，走了。从头到尾没出一个字。
信写在厚纸上，是汉文，字正，一撇一捺都端正。
上面只有一句：约殿下面谈，地点由殿下定。
底下没有名字，只画了一个圈。
他会写汉文。徐阶之说。
不是他写的。周铮说，找人手写的。
信纸在他手里捏了捏。这纸厚，边是切齐的，不像船上带的粗纸。他把纸翻过来，背面是空的。
陈九是晌午之后到的。他穿一件洗得发白的短褂，站在炮台底下把头仰起来，手里捏着帽子。他在红毛那边做了十几年买办，会说三种话。
土王问，他说，城里的银子和家眷，要不要先搬出去。
不搬。
土王还问，殿下要不要跟城里一块儿打。
你回去跟他说，周铮说，打的东西在这座炮台上，不在他城里。他要搬，就把人往城北的坡上搬，别往河口走。
陈九应了一声，往下退。退到一半停住，又仰起头。
哈山也派了人来。他问，打不打。
回他一个字。周铮说，
陈九走了以后，徐阶之问，为什么不让土王搬远些。
他搬得越远，城越好打。周铮说，巴克拿城不拿炮台，就是给本王送一个人情。
港里这几天没开市。汉人街的铺子白天也上着板，铺子里的人站在门缝后头看船。土王那边派了人在街上走，一个时辰一趟，走的人手里拿着棍。
日头偏西，郝摇旗上来了。他身上穿的还是海上的那件旧甲，袖子口磨白了。
他的船本来就该走。头一天定的，三条官船里有一条押着九条闽地船回北边，郝摇旗随船。
巴克一到，周铮把开船的事压下来，改成两条空船走，铳手一条不留。
铳手多少人。
能站着的，一百八十三个。郝摇旗说，另外六十个在炮台上。
三百步外，打得中吗。
打船板，中。郝摇旗说，打人，得看浪。
周铮让他把三排的位子重排一遍。滩上的排法是一排蹲、一排站、一排在后头装药，是吕宋那回用过的。郝摇旗说这儿的滩窄，三排挤不开，得改成一排半。
周铮说，改。
炮台上的人分两班。朝海的八门炮一班，朝西的四门一班，每班三十人，一个时辰换一次。炮口上盖着布，怕夜里返潮。
徐阶之在旁边报了一件事。傍晚时他把从陈九手里收来的那本工账翻到了后头。
三行被墨涂掉的船名，底下的笔画还看得见一点点。他照着轮廓猜了三遍，猜出三个名字。
猜完他把名字拿去跟看水的人对。看水的人说，巴克船队里确实有三条船，船头是尖的，两头翘起来，是闽地的样式，挂的却是白底蓝圈的旗。
三条。徐阶之说。
一条也不许沉。周铮说，那是本王的船。
天黑之后，炮台上的灯没熄。风从南边来，吹到墙上就散，带来一点铁味。
炮台上的那盏灯是铁皮罩子，挡风，光是黄的。灯挂在垛口内侧，从海上看不见，从港里看得见。
值夜的炮手报了两回。头一回是巴克船队换灯：前一列大船的灯全灭了，后一列小船的灯亮起来。
第二回是那些小船动了。一条一条往水道口挪，挪到一半停下，就那么停着，船头对着水道，灯也不灭。
停了一夜，没进来。
天亮之前，巴克的小船又来了一趟。还是那三个人，还是不说话，放下一封信，掉头就走。
信上也只有一行。
我带了一条船来。船上的人，是你的。
周铮把那张纸对着灯看了很久。纸角上有一点潮，是船上带过来的。
他说，前年那三条船，一条一条查。船上的人，一个也不许漏。
