天津卫的冰化在正月里。
天津卫·理海司码头。
冰是从岸边往河心化的。头几天先亮出一线水，到正月十五前后，河心的冰才裂开，一块一块往下游走。走冰的时节码头上不卸货，只有理海司的人在堤上量水位，一日一次，记在册上。
三条官船停在内港。两条是旧漕船改的，一条是新造的。新船从船头到船腰包了一层铁皮，铁皮上钉了三千多个钉，钉头一个个砸平。
包铁是宋应星出的法子。前年沧州那批铁船止步内河，他把包铁的法子挪到海船上，先试一条。船下水那天，钉眼里的桐油还没干。
铁皮不算厚，挡不住大炮，挡得住鸟铳和跳帮时的火。宋应星说，这一条是试水的，往后再包，包到船腰以上。
上船的人是年前就定下的。郝摇旗领铳队一半，二百四十人，分在三条船上，一条八十。孙可望领剩下的一半，留在宣府，墙外那片台地上不能空。
铳是长铳，装了纸壳弹。船舱里另存了两箱药，用油布裹着，压在舱底，离灶膛最远的一处。
郝摇旗把刀架在铳位边上，一人一把，刀鞘用绳捆在船帮上，晃不掉。他说，海上一交战，铳打三轮，剩下的就是刀。
随船的还有理海司的六个属官、两个通番语的通事、一个记账的书办。
周铮到码头那天，风从海上吹进来，堤上的旗都朝着一个方向翻。
他在堤上站了一阵，看人往船上搬东西。搬的是淡水、干粮、腌菜、药。船上不烧柴，烧炭，炭是压成饼的，省地方，也不冒烟。
水够几天。他问。
四十天。理海司的属官答，到了吕宋能补水，那边的井是甜的。
药呢。
够三百人用一个半月。属官说，苏医官那边单抄了一份方子，晕船的药备得多。
周铮上了新船，在甲板上走了半圈。船板是新刨的，缝里填着麻丝和油灰，踩上去不响。
曾船主在船上等他。他年前就来了天津卫，给三条船挑水手，挑了一个月。
殿下。他拱了拱手，船上的事，得先定一条。
哪一条。
谁能开船。曾船主说，船上的水手是闽地的人，认潮、认风、认星。官军的兵会放铳，不会操船。
船上的事，听你的。周铮说，打起来的事，听郝摇旗的。
曾船主应了。
他又说，海上跟陆上不一样。陆上打输了能退，退一步还有墙。海上打输了船就没了，船上的人一个也回不来。
知道。周铮说。
坏消息是初十那天到的。
从吕宋回来的船，本该在腊月里到，一直没到。理海司的人私下说，只怕是沉了。到初十午后，那条船才进港，比原定的日子晚了四十天。
船进港的时候，帆是歪的，主桅断了半截，用木头捆着。船板上钉着几块新板，是路上补的，血印子没擦干净。船上少了七个人。
船主下船就跪了。他不是跪周铮，是跪在码头的石头上，把一封折了角的信举过头顶。
信是吕宋的汉人写的。写信的人姓黄，在吕宋开了两代铺子。信上的字写得急，有几处洇了，像是落了水。
信上说三件事。
头一件，红毛加抽，从一分加到三分，说是船税。
第二件，闽地两条船在港里被扣，货被搬空，人被关进仓里，船主挨了鞭子，打断了腿。
第三件，港外那片汉人聚居的地方被红毛的兵围了三天，说那地方窝了逃人，围到第三天，屋烧了一片，死了九个。
信末写着：被抓的船工四十七口，男女都有，最小的十一岁。
码头上没人说话。船上卸下来的货还堆在堤上，是铜，一箱一箱，没人去点。
理海司一个属官先开了口。他姓赵，是前朝留下的旧吏。
他说，海外的贱民不归王土，为这一封信动兵，不值。他说红毛的船坚炮利，一炮能把船打成两截，海上不是陆地，去了未必回得来。
那两条船上的货，是谁的。周铮问。
闽地海商的。
挂旗了没有。
挂了。
周铮把手里的信折起来，折成四折，收进袖里。
挂了旗，就是朝廷的船。他说，人被扣了，货被夺了，本王坐在京里不动，下一回谁还挂旗。
赵属官还要说。周铮没让他说。
你去问那船主，他船上少了七个人，是谁家的儿子。他说，这一句你去问。
船主还跪在码头上。他抬起头，说那七个人是漳州的，里头有两个是他堂弟。三个人死在路上，一个被红毛的人打了，伤在背上，没熬到港。
周铮在堤上又站了一会儿。
他让人把曾船主叫来，问长崎和马六甲的事。
长崎那边，他说，还是老规矩，船到港外先报门，报错了就在外头等。上一回报门等了七天，这回把报单上的货名交理海司先核一遍，核过再递，能少等几天。
说到马六甲，他停了一下。
两头都有炮台。他说，西头是红毛的，东头是当地土王的。船过河口，西头交一次，东头再交一次。
两家是亲家。周铮说。
不是。曾船主说，两家还打过。
打过还一起收钱。
收钱的事上，两家是一头的。曾船主说，船走别的道，绕开河口，多走半个月，风浪也大。
他说，跑海的算过，交钱比绕道划算。所以谁也绕不开。红毛的炮台架在河口的石嘴上，炮口对着水面，一条船从底下过，全在炮口底下。
周铮问，红毛在吕宋有多少人。
港里的兵不多，他说，几百个。可他们有炮台，有大船，船上的炮比岸上的还重。
大船几条。
平常见着三条，多的没见过。曾船主说，他们的船从更南边来，一时半会儿到不了。
他又说，红毛的炮打在船板上，一炮一个洞，洞里进的水比人舀得快。船一沉，人掉在海里，救不救得上，看天。
那就趁他们的大船没来。周铮说。
他转身往堤下走。
正月十八，三条官船加四条闽地的信船，一共七条，挂旗出海。
旗是理海司的旗，蓝底，上头一个白圈。出海那天风不大，帆一张一张升起来，桅杆上站了人，把缆解开。
曾船主领航，走最前头。铁皮船压在中军。郝摇旗在铁皮船的甲板上，把二百四十个人分成三拨，一拨守炮，一拨守铳位，一拨歇着。
周铮在铁皮船上，坐在舱里。舱小，摆一张矮案，案上压着一张海图。
船出大沽口，往东南走。风从侧后上来，船开始晃。头一天船上有人吐，第二天好些，第三天没人吐了。
出海的第三天夜里，值夜的人报上来一件急事。
后头追上来一条船，不是官船，是南洋汉城的快船。船身细，帆打补丁，桅上没挂旗，只挂着一盏灯，一亮一灭。
船靠上来，跳过来一个人。那人是周海柱手下的，胳膊上缠着布，布上洇着血，走路一条腿拖着。
他跪在甲板上，喘了半天，才把话说出来。
殿下。他说，红毛的船队先到了。八条大船，泊在吕宋港外，不靠港，也不走，他们等的是北边来的货船。
他说，南洋汉城派了三条船去接应，去了一条回来两条，那一条是被红毛的炮打沉的，船上六十多个人，回来的不到二十。
甲板上静了。船每晃一下，桅上的灯就往一边偏一下。
周铮把海图从案上拿起来，摊在膝上。
图上吕宋那一点，用朱笔圈了。圈的边上，是曾船主年前添的一行小字，写的是港口的深浅。
