吕宋港外的八条船，是第二天早上看得清的。
吕宋·港外水道。
头一天夜里只看见灯，一盏一盏，数出八点。天亮以后才看清船身。八条船都是大船，比缴来的那条巡逻船还长一截，船腰的方孔一层一层，孔里全是炮口。
八条船排成两列，船首都朝着港里的水道，像两排门牙。
官船在港外五里下锚。锚下去以后，曾船主带两个水手，放一条小船往港里探。
小船不走水道正中，贴着南边的浅滩走，走一段停一段，用绳子量水深。
探了半日回来。曾船主上了铁皮船的甲板，把缴来的那张海图摊开。
图是对的。他说，水道当中深，两边浅。炮台三处，北边一处，南边两处，都在石嘴上。
船呢。
八条船没动。他说，港里另有三条商船，挂的是别家的旗，被扣在码头边。
船上的货呢。
卸过一半。曾船主说，舱盖掀着，没人管。码头上的货堆成一座小山，堆了一个多月。
人呢。
岸上的汉人，一个也看不见。铺子关着，门板上落了一层灰。
他说，他让小船从南边过，有两个汉人在岸上招手，招了一下就被人拉走了。拉人的是本地人，穿红毛的短褂，手里提着一根棍。
他说港里有一条街，街口立着一道木栅，木栅里头是汉人住的地方。栅门关着，门前站着两个红毛的兵。
周铮把海图折起来，折到一半停了一下，手指按在水道那一道线上，按了很久。
柯本知道我们来了。他说。
知道。曾船主说，他没动，是在等我们进去。
等我们进水道。周铮说，进了水道，两头一封。
曾船主说，图上的炮台，就是封口用的。
午后来了一条船。船是从港里划出来的，桨划得慢，像是故意让人看清船上坐的是谁。
船上四个人。三个是红毛的兵，穿红的坎肩，腰上挂着刀。
第四个是汉人，穿一件深色的长衫，外头又套了半件红毛的短褂。短褂的袖子短，套不住长衫的袖口，一抬手，里头的白袖子就露出来。
四个人上了官船的甲板。三个红毛兵站在后头，那个汉人走到前头，先拱了拱手，拱得浅，像随手抬了一下。
在下姓吴。他说，港里做通事，做了十二年。今日替港督带几句话。
周铮说。
吴通事说了三件事。他说一件，停一下，看周铮的脸色，看完再说下一件。
头一件，北边的船要进港，得把旗降下来。他说旗降了，船就算商船，港里照商船的规矩办。
第二件，货交三成。三成是港里的定数，闽地的船都交，北边的船也一样。
第三件，人被扣在仓里的四十七口，由港督处置。他说那些人犯了事，欠了债，得按港里的规矩走。
他说完，把腰间的短褂拉了拉，把衣襟拉平。
还有。他说，港督说，三天之内回话。三天不回，他就按日子办。
周铮没答他。他把话头一转，问了一件跟货、跟人都无关的事。
上一回拦住我们巡逻船的，是谁的令。
吴通事愣了一下。他说，公务上的事他不管。
你不管。周铮说，那你管什么。
他让人把缴来的那封信拿出来，摊在吴通事面前。
这信上说，见了蓝底白圈的旗，不必报告，直接扣。周铮说，巡逻船没回去，柯本知不知道。
吴通事的嘴唇动了动，没说出话。他把短褂的衣襟又拉了一下，拉得比上回还平。
你回去告诉柯本。周铮说，船不降旗。
货不交三成。
人一个不少，全数送来。
吴通事定了定神。他把声音放低了些，换了个法子说话，不再提那三件事。
他说殿下有所不知，红毛在吕宋有兵有炮，船也是最大的，几十年来在海上没人敢挡。他说这一趟北边来了七条船，红毛有八条，岸上还有三处炮台。
他说，硬碰的话，七天之内，北边的船一条也剩不下。
甲板上没有人接话。海风把绳子吹得噔噔响。
你是汉人。周铮说。
在下是。
在这儿做通事十二年。周铮说，吕宋的汉人几万口，你认得几个。
吴通事说，认得不少。他说这话的时候，眼睛没往周铮那边看，看的是脚下的甲板。
港里被扣的船工，是谁拉去的。周铮问。
吴通事的脸色变了一下。他说那些人欠债。
欠谁的债。
欠港里的。
欠了债，就拉到船上做活。周铮说，谁押的。
甲板上没人说话。后头那三个红毛兵听不懂话，站在那里，手放在刀柄上。
吴通事往后退了半步。他退的时候脚碰在缆绳上，绊了一下，扶住船舷才站稳。
在下替港里办事，也是没法子。他说，殿下要问的，在下答不上。
你不用答了。
周铮看了郝摇旗一眼。郝摇旗把手里的刀从鞘里抽出来半截，又推回去。
郝摇旗上来，一只手抓住吴通事的领子，把他从甲板上拖开。吴通事的两条腿在船板上蹬，蹬掉了一只鞋。
三个红毛兵把手按在刀上，没敢动。他们的身后是船舷，身后十步是海。船上的铳手在铳位后面站着，铳口朝着这边。
吴通事被拖到船尾。他一路没喊，到最后一句才喊出来。
殿下。他说，在下也是汉人。
周铮说，你也是。
刀落下去的时候，船尾那边有一声闷响，跟着是布擦过木板的声音。三个红毛兵站在原地，脸都白了。
头是郝摇旗提过来的，用一块布包了，交给那三个红毛兵带回去。
带回给柯本。他说，告诉他，本王的话在头上。
三个红毛兵上了舢板。舢板划出去的时候划得快，桨水溅起来，一路溅到岸上。
甲板上安静了一阵。只有海水拍船帮的声音，一下一下，拍得很有规律。
曾船主站在旁边，把手里的绳头缠了两圈，又解开。他说，这一下，港里那八条船非动不可。
要动就动。周铮说，趁他们的大船没到。
他让人把七条船重新排了队。铁皮船走当中，两条官船分在左右，四条闽地船压在后面。铳位都朝着港里，炮口朝着水道。
队排完，天已经偏西。船上的兵把刀从鞘里抽出来，用油布擦了一遍，又插回去。水手把甲板上的东西全收进舱，甲板上只留下炮、铳和人。
日头落在海面上的时候，港里的水道有动静了。
八条大船里头，最靠外的那一条先起了锚。锚链从水里一节一节拉上来，声音顺着风传到港外，听着像有人在水底下敲石头。
那条船的船头慢慢转过来。船腰上的方孔一个一个朝着港外，炮口在夕光里黑得像一排眼睛。
跟着，北边石嘴上的炮台也动了。炮台墙上有人跑动，一面旗升上去，升到一半停住。
周铮站在铁皮船的船头，手里是一面新做的旗。旗是理海司的旗，蓝底白圈，绑在竹竿上，竿头削得尖。
曾船主在底下数着数。他数的不是炮，是两炮之间隔的那点工夫，数一遍，再数一遍。
殿下。他说，炮台在测距，头一炮该是空的。
话音没落，石嘴上先亮了一下。
第一炮打在官船前头三十丈。水柱从海里拔起来，拔到桅顶那么高，落下来的时候，甲板上的水手从头到脚全湿了。
