红漆箱子抬进院子，停在槐树底下。
北京·会同馆。
箱子是船主带来的，一个装南边的绸，一个装吕宋的香料。抬箱的水手赤脚，肩上有旧茧。
会同馆从前是接待外番使节的地方，如今空着，正好用来见客。院子里两棵槐树，落了满地花。
周铮让人把箱子抬回原处，说礼不收，话可以当面说。
曾船主带来的礼不止这两箱。他袖子里还揣着两张银票，见周铮这般，就没往外掏。
船主姓曾，泉州人，三代走海。他四十来岁，脸黑，眉骨高，说话带闽地的口音。
泉州的船户分几家，曾家排不进头三。可这几年海上不太平，别家缩了，他反倒添了船。
他爹那辈在南洋吃过一次大亏，船沉了三条，人没回来。他接手以后改走短途，一步一步又走回远海。
见周铮的时候，他拱了拱手，没跪。周铮也没让他跪。
周铮说。
曾船主坐了。他先看了两眼堂上的陈设，一张旧案，几把木椅，墙上挂着一张海图。
他先没提货，也没提价，先看周铮怎么坐、怎么说话。生意人谈生意，看的头一件是对方急不急。
堂上没有摆排场，也没有刀斧手。他今天要谈的是生意，不是来磕头的，这两样他都记住了。
殿下。他开口，闽地的船，肯挂新朝的旗。只是有几件事，得先问明白。
头一件，抽分。他说一年走三趟吕宋，一趟抽一分，三年下来，差不多是一条船的数。
曾船主说，海上的抽分，前朝也有。可前朝抽了钱不办事，船出了事，官军连影子都见不着。
第二件，官身。他说船在海上没个名分，到了外番的地界，人家不认。求朝廷给个官衔，哪怕是个虚的。
他说外番的港，查船的认旗也认印。没印的船，货扣下，人也得拿钱赎。
第三件，专营。他说泉州到吕宋这条线，是他家用血铺出来的，早年死了不少人，如今让人来分，不甘心。
周铮听完，没急着答。他让沈恪把理海司的条文拿来，摊在案上。
先说抽分。周铮说，抽一分不是白抽。
船在海里被人抢，官军出海替你追。这笔钱，就是雇官军的钱。
你免税，官军吃什么，护谁。
曾船主没接话。
再说官身。周铮说，给你个实官，你就得听调。你听吗。
曾船主笑了笑，说船在海上，听调不方便。
那就是了。周铮说，你不听调，要官身做什么。图个体面，本王给你个体面。
他让徐阶之记下，理海司给海商设个名目，叫信船，发给冠带，见官不跪，可上堂说话。不给权，只给脸。
冠带是虚的，可海商要的就是这一层虚的。到了外番，一身官服，一张官帖，比一船货还管用。
曾船主听到见官不跪，脸色松了些。
最后说专营。周铮说，这条线你一家走，走砸了，换谁。
曾船主说，他家从没走砸过。
本王信你。周铮说，可海上的事不由人。今天风平，明天就起。
几家并着走，一家出了事，还有别家顶着。他说，你一家，砸一回就断了。
徐阶之在旁边补了一句，说海上的路子，从来是一家先走，几家跟上。走得早的赚头几年，走的人多了赚稳当。
曾船主还想争。周铮把话头一转，问他船上的铜。
吕宋的铜，你收多少一担。
曾船主报了个数。这个数他报得实，没留虚头，他知道北边缺铜，报高了，一趟就做不成。
周铮说，北边收的价格比这个高一成，货到天津就结，不赊。
宋应星插了一句，说他看过那几船铜的成色，杂是杂，可价钱实在。铸局往后缺的正是这个。
他说铸局的炉子已经添到六座，铜一到位，一个月能出四十万枚新钱。
曾船主愣了一下。他算了算，铜的利，比专营还实在。
一年要多少。他问。
有多少，收多少。周铮说，收不动为止。
曾船主不吭声了。他原想再争一争专营，可算来算去，铜的利实在，犯不上为一条线把北边的门关死。
你要的专营，本王不给你。周铮说，可北边的海路，头三年只你一家先走。谁先挂旗，谁先走。
说完了正事，周铮让堂上的人都退下去，只留了徐阶之。
他问曾船主，东边的海，是个什么光景。
曾船主说，海上的盗前些年闹得凶，这两年反倒少了。不是盗没了，是几家大船养了炮手，一般的贼船不敢惹。
他说养炮手一年要花不少钱，可这钱不花，船就出不了海。几条大船合着养，摊下来还算划得来。
他说日本那边锁着国，只留一处港，叫长崎，别处不许船靠。要到长崎，得先报门，报错了，船进不去。
他说日本的关口查得严，船上带什么货、带多少人，都要报。报单上多一个字，船就得在港外等着。
他说长崎的港里，除了日本船，就是红毛的船。唐人去的少，就算去了，也被当成红毛的伙计。
吕宋呢。周铮问。
曾船主说，吕宋那边有汉人几万口，种地、打铁、跑船，做了几辈子的客。红毛收他们的税，比收本地人的还重。
他说那些人在当地有房有地，也有牵挂。可心里都存着一句，说哪天北边强了，总该回去一趟。
说到这个，他顿了顿。他说那些人年年盼着有船来，来了就想跟着回去，可真回去的没几个。
马六甲呢。
两头都有红毛的炮台。曾船主说，船过河口，两头交钱。一家说了算，另一家也得给。
他说红毛占着两头的炮台，船过一趟，等于剥两层皮。可不走，货就压死在港里。
周铮听到这里，手指在案上敲了敲。
长崎那处港，他问，能给新朝的船报门吗。
曾船主说不好说。他说红毛的船在长崎靠了几十年，根扎得深，唐人想插一脚，难。
他又说，日本防红毛，也防唐人。新朝的旗，日本没见过，认不认，得试。
那就去试。周铮说。
他让徐阶之取来那本南洋册，翻到吕宋那一页。那一页已经卷了角，边上注着几家海商的名字。
周铮用炭笔，从吕宋往东北，慢慢添了一条线，一直画到长崎。
炭笔画得重，纸背都透了。他把笔搁下，又看了一眼那条线，从吕宋到长崎，中间隔着好几片海。
头一条官船，他说，挂新旗，走吕宋。回来的时候，绕一趟长崎。
曾船主看着那条线，没说话。他心里明白，这一趟走的不是货，是路。
这两句他在心里过了一遍。他走了一辈子海，见过官，也见过盗，头一回听见有人把海路说成这样。
临出门，他回头问了一句。
殿下，他说，这条海路走通了，是谁的。
周铮看了他一眼。
走通了，他说，是华夏的。
