炉子一开，火苗窜起半人高。
北京·铸局。
炉是前朝铸局留下的旧炉，炉膛的砖被火燎了几十年，黑得发亮。风箱一拉，火色由红转白，铜水在坩埚里晃。
铸局歇了两年，如今又开。
铜料堆在院子里，一堆是本地收的，一堆是海上来的。海上来的那堆成色杂，边上挂着盐霜，得先化一遍。
海上这堆，能出多少。周铮问。
宋应星报了个数，比本地的少三成。铜质倒不差，就是得先化一道，多费一份火。
费火就费火。周铮说，炉别停。
铸钱的模是新刻的。刻模的老匠眼睛花，戴着花镜刻了七天。字口比旧钱深，边上留一道细廓，省得人刮铜屑。
炉户一共十二家，都是前朝铸局的老手。歇业的年岁里，有的改了行，有的把手生分了。宋应星把他们一个一个叫回来，试了三天模。
新钱的成色定在铜六铅四。铅多了，钱轻，一吹就跑；铜多了，人家拿去打铜器，反倒不流通。这个数，是宋应星算出来的。
钱出了炉，一串一串穿起来，晒在院里的席子上。日头底下看，钱面上的字是亮的。晒过的钱，敲起来也脆。
铸局开炉第六天，城里的钱市出了事。
钱市这两年换过三拨人管。头一拨是前朝的宝源局，城破就散了；第二拨是几个粮商凑的，管了半年，自己先乱了；如今这一拨，谁也不管，摊子各摆各的。
米铺门口围了一圈人。
有个妇人拿一串钱来买米，伙计把钱往秤上一搁，又倒出来，一枚一枚地数。数到一半，把手停了。
你这串钱，三成是私的。伙计说。
妇人听不懂。这钱是她从别处换来的，换的时候，人家拍着胸口说是一样的钱。
伙计把钱摊在柜上，拣出几枚，对着日头照。那几枚薄，边缘发白，往桌上一放，声音也闷。
这个不收。伙计说，要收，按半价。
妇人站着，手里的篮子搁在脚边，篮子是空的。米没买成，钱又不收，她站在铺子门口，半天没动。
这样的事，钱市上一天要出好几起。
米铺的伙计也难。收进来的钱，成色好的留下，成色差的出不了手，只能压在柜底。
压得多了，铺子的本钱跟着缩水。后来有铺子挂出牌子，写明只收官钱，别的按成色论。
钱市在城南，一条街，两旁摆着换钱的摊子。摊上挂着幌子，写着，写着银钱两便。幌子底下，钱一串一串，成色各不相同。
摊主收钱看钱，收进来的钱，拣成色好的，混上成色差的，再放出去。放出去的钱，比收进来的杂。
日子久了，市面上的钱越来越轻。一百文钱，从前称足两，如今称下来，只有七八钱。
周铮是听了米铺的事，才去看钱市的。
他扮作买货的客商在街上走了半条。换钱的摊主见他手里有银，凑上来，要替他换钱。
一两银，换多少。周铮问。
官价，一千。摊主说。
实价呢。
摊主笑了笑，说一千一百，钱是散钱，成色不保。
周铮让他换了一百文。拿到手，他往桌上一放，一吹，有两枚飘起来，落在地上打转。
摊主的脸变了变。
这钱，哪来的。
市上收的。摊主说，市上都是这样的钱。
铸钱的人，你认得。周铮说。
不认得。摊主说。
那你从谁手里收的。
摊主不说话，手往柜底摸。摸出一杆秤，搁在柜上，像是要换个话题。石勇上前一步，把手按在秤杆上。
石勇带人盯钱市，盯了三夜，跟到一个送钱的人。
那人挑着一担钱，从城东来，到了钱市，把钱分给几个摊子，收了银子就走。路上换了两次肩，扁担压得吱呀响。
跟到城东，是一处院子。院墙高，门口挂着两盏灯，夜里也亮着。
院子后头有个偏房，烟囱冒烟。烟白天也冒，冒得不散，贴着一层灰。院里堆着煤，煤堆边上落了一地灰。
石勇翻墙进去。偏房里头是两座小炉，炉边模具摞着，新铸的钱堆在筐里，还没挫边。
一炉钱，一昼夜能出几千文。出得快，也出得假。
院子的主人姓费，是前朝一个勋贵家的管事。勋贵早没了，宅子还留着。费管事替主家管着城里的几处铺子和放出去的钱。
放钱收利，收的是铜钱。铜钱轻，他就自己铸，掺足了铅，一贯要不了三百文本。
偏房里还搜出一只木箱，箱底是十几锭包银皮的假银。跟银库里查出来的，是一样的东西。
费管事被带到行辕，还端着架子。
殿下，他说，我家主子是先朝的侯，这院子是侯府的产业。
侯府铸钱。周铮问。
费管事说，铸钱的是手下的人，他不知道。
账在你手里。周铮说，你不知道谁铸的，知道谁数的。
费管事不说话了。他额角冒出一层汗，袖子里的手动了动。
抄出来的册子记着一笔一笔，哪个月出多少，卖给哪个摊子，收多少银。册子末尾还记着几笔放出去的借，借的是铸好的私钱。
追赃，枷号三日，家产入官。私铸的钱当街销了，缴来的模具也一并烧了。
销钱那天，炉架在钱市口。化的是私钱，化出来的铜水浇成一块一块的铜饼，堆在一边。
围着看的人不少。有人认出自己手里的钱，跟旁边的人嘀咕两句，把手里的钱攥紧了。
定钱法是在行辕。堂上坐了徐阶之、宋应星、沈恪，还有几个管钱的旧吏。
新钱出来了，旧钱怎么办。徐阶之问。
限期换。周铮说。
换不完的呢。
成色差的，按铜算。周铮说，进了炉，还是铜。
私铸的呢。沈恪问。
铸的、卖的、放钱的，一并办。周铮说，肯出首的，免罪。
宋应星补了一句，说白银也得管。官库里收上来的银，成色不一，发出去照着名色发，收回来就掺了假。
周铮说，官给平色单，验出假的，谁收的谁赔。
钱法是那几天定的，四条。
一条，新钱法定。官发的饷、官收的税，只收永宁通宝，别的一概不算。
二条，旧钱限期到官局兑换。成色足的，一文换一文；成色差的，按铜折价。
三条，私铸重办。铸的人、卖的人、放钱的人，一并论罪，家产入官。肯出首的，免罪。
四条，白银入官库一律验色，官给平色单，单上写明几成几色。验出假的，谁收的谁赔。
这四条贴在钱市口，跟销钱的炉子挨着。看榜的人一边看，一边听炉子里的铜水响。
钱法行了一个月，市面转了。
钱市上挂幌子的摊子少了，换钱的价也归了官价。米铺收钱不再挑拣，收进来的钱，一串是一串。
铸局的钱一批一批出来，从京里往南往北发。北边的军队、南边的漕船，领的饷都换了新钱。
有商队从山西来，贩了一车布，到京里把钱换成新的，又贩了茶往回走。商队的人说，京里的钱好使，出了京，别处的钱就不认。
京畿的铺子也跟着认新钱。茶铺、布铺、盐铺，柜上都摆着一块样钱，收钱的时候对着比。
比对了收，比对不上退。铺子门口那块样钱，被摸得发亮。
周铮听了这话，让人把新钱的样钱发往各州县，一处一份，照着铸。发下去的样钱用木匣装着，匣上打了官印。
铸局的后院堆着化过的铜饼。宋应星说，照这个势头，一年能出几十万贯。
铜饼浇好，码成一摞一摞，等着再入炉。徐阶之让人称了，一斤料出多少饼，都上了账，防着有人中间捞一把。
入冬，京营发饷，发的是新钱。
饷发下去没两天，石勇来报，城东的降卒营里出了事。
营里有人闹，说饷短了。一个月的饷领到手，数了又数，少了两成。
闹的人堵在营门口，把领饷的册子举在头顶。
周铮把茶碗搁下，碗底在案上磕了一声。
饷是一文不少发下去的。他说，少的，是在哪儿少的。
他让石勇去查册子。查出来的数，跟发到营里的数，对不上。册子是几个把总的手笔，字迹都不一样。
差的那一截，落在营里几个把总手里。册子是那几个把总签的。
明日，周铮说，本王去营里。
