一脚踩下去，河底的泥壳碎成几块。
通州·运河口。
河早干了。裂开的河底望不到头，闸洞剩一个黑窟窿，洞口堆着塌下来的石头。
周铮站在闸台上往下看。从前过船的水道，如今长满芦苇，芦苇高过人头。
闸台下头的石阶一节一节塌了，踩脚的地方长满青苔。周铮下到河底，鞋底沾了一层干泥。
徐阶之捧着河工旧册。册子上记着，这条河早年一年过漕船四千多艘，运粮四百万石。
修得起来吗。周铮问。
叫来一个老河工，姓贺，修了一辈子闸。他蹲在闸台边，伸手摸闸槽里的石头，把泥抠掉，露出底下的榫口。
石头没坏。他说，坏的是底下打的木桩。桩烂了，闸就坐不住，水一来就冲。
要多少工。
清淤要人，修闸要匠。贺老河工说，三个月能通小船。要大船，得入冬。
周铮没急着答，先把他领回了行辕。
复漕的令是当夜定的。
清淤分段，一段一甲，十家一甲，包到户。流民、退伍的老兵，以工代赈，管饭，另给口粮。
修闸用旧匠，工钱照给，不赊不欠。木料从清丈收上来的旧料里出，够用。
以工代赈，给多少。沈恪问。
一天两升米。周铮说，干得多的，另算。
沈恪算了一笔，说这一趟下来，光口粮就得两万石。周铮说，两万石换一条河，值。
过了闸，收不收费。
不收。周铮说，一船一牌，牌上写船号、货数，验牌放行。
沈恪说，旧例过闸有闸费，一年下来是个不小的数。周铮说，闸费收着，船就不来；船不来，那笔钱就是空的。
要是修不成呢。
修不成，周铮说，往后京里的粮，年年靠骡马驮。
漕规写了两条，贴在闸口。一条，过闸不收费。一条，挂旗的漕船，沿河有官军护送。
闸口还没动工，先出了事。
通州有个旧闸官，姓皮。漕船过闸，历年交过闸钱，三分归公，七分归他。复漕不收费，断的正是他的进项。
他没敢明着拦，只放出话去，说清淤要动龙脉，动了河底的老桩，要出灾。
上工的头三天，来的人不多。河道上的标插下去，第二天就被人拔了几根。
周铮让石勇去查。查出来，拔标的是闸上的几个旧役，领的是皮闸官的话。
拿不拿人。石勇问。
先问，问完再拿。周铮说。
他把皮闸官请到行辕，没提拔标，先问了一句，过闸钱一年多少。
皮闸官答得含糊，说三五十两。
周铮把旧账摊在案上。账是户房存的，一笔一笔，记着哪年哪船交了多少。最厚的一年，二百四十两。
皮闸官的脸白了。
过闸钱，周铮说，朝廷没这一项。你这二百四十两，替谁收的。
皮闸官跪了，说这是前任传下来的旧规，历任都这么办。
历任的是前朝。周铮说，前朝倒了，这规矩也跟着倒。
闸上的役，也靠这点钱吃饭。皮闸官还想说。
吃饭。周铮说，断人粮道的，先饿三天。
追赃，革职，枷在通州闸口示众。押他去的兵一路敲锣，让两岸的人都来看。
皮家的人没脸在通州待，搬走了。追回来的银子一分为三，一半充公，一半补了闸工的工钱。
标重新插下去，这回没人再拔。
河底的人多起来，上万号。挖的挖，挑的挑，泥从河底一筐一筐担上来，堆在两岸，堆成两道土坡。
管饭吗。底下有人喊。
管事的说，早上一顿，晌午一顿，都是稠的。
两岸的土坡一天高过一天。到后来站在闸台上，得踮脚才看得见河底的人。
挑泥的多是壮劳力。有人挑了三天，肩膀磨破，拿草绳垫在扁担底下，接着挑。
挖出来的淤泥晒干了能肥地。徐阶之让人把泥分给附近的屯，垦户来挑，一担泥记一担工。
河底挖出来的不光是泥。有旧船的残板，有断了的水车轴，还有几口沉在泥里的铁锚。铁锚起了上来，回炉能打农具。
贺老河工带着匠人在闸上。旧桩拔出来，黑得发亮，一碰就断。新桩打下去，用的是丈把长的杉木，一夯一夯砸实。
他在闸上守了两个月，没回过家。他说这闸他年轻时修过一回，如今又要修，怕是最后一回了。
徐阶之定了章程，十日一比。哪个甲挖得深，赏；哪个甲磨洋工，扣口粮。
有个甲长克扣口粮，被常老汉那个屯的人告了。查实，甲长撤了，口粮补发，另多补一斗，算罚他。
河道上立了几处卡，卡上的人专门验牌。没牌的船靠岸查货，货扣下，人送官。头一个月，扣了三条私船。
沿河十里设一墩，墩上驻几个兵。漕船过墩，墩上举旗对号。对不上，就在前头拦。
漕丁是从前朝漕帮里收编的，规矩还在，只是换了主子。徐阶之说这些人懂水路，用得上，只压着他们不许私收费。
入秋，闸门装上了。两扇新闸，每扇重三千斤，得十来个人才推得动。轴用的是铁，从库里的旧炮上拆下来的。
闸板上刻了字，是贺老河工让人刻的，刻的是修的年份。他说往后谁再来修，看字就知道上一回是哪个年月。
头一批漕船从南边过来，三十多艘，在闸外排成一队。闸门开，水涌进来，船上的人一齐撑篙。
第一艘船出了闸，顺水往下走。岸上看的人喊了起来。
船上大半是南边来的漕丁，穿短打，赤脚。有人冲岸上拱手，岸上的人也应。
船到通州，卸下的头一船是南边的米。米价当天就落，从一斗两百文落到一百八。
头一船米是苏州的，米粒长，成色好。宋应星捏了一把，说这样的米，从前只有宫里吃得上。
这一船多少。周铮问。
八百石。管漕的答。
通到哪儿。
临清。管漕的说，再往南，还得清一段。
宋应星说，往后南边的铜、铁、粮，都走这条河，脚钱比陆运省一半。
码头上跟着立起一排新仓，是给漕粮存的。仓是砖的，四角砌了通风的洞。
通州码头热闹起来。南边的货、南边的人，一船一船地到。
南边来的货里，头一批是绸、瓷、茶，还有几箱书。书是书坊托人带的，说要换京里新刻的农书。
漕船通了，衙门的事却卡住了。
这几日递条陈的，一天有多少。周铮问。
几十件。沈恪说，都是要官的。
沈恪又说，清淤归工部，漕运归户部，河兵归兵部，可这几个衙门如今都是空的，管事的挂个虚衔，谁也不服谁。
前朝的架子，徐阶之说，撑不起新朝的事。要想往下走，得先把官制定了。
周铮点头。他站起来，让人把陈教授、徐阶之、沈恪都叫到正堂。
明日，他说，议官制。
