开春的日头一高，城南粮市上的价牌就翻了一回。
北京·户部，粮市。
入城那日，京里的米价落回三两。开仓放粮的头十天，价牌一直没动。
到了第十一天，粮行的价牌翻了个面，写着四两，隔一天又添了半吊。
市上买粮的人骂了几句，还是得掏钱。有人不买，蹲在粮行门口，看着那块牌子发呆。
天刚亮，粮市就挤满了人。挑担的，挎篮的，排成一条长队。有人从怀里摸出几枚铜钱，数了又数。
有个老汉把布袋摊在柜台上，说要二斗。掌柜看了一眼他的钱，把布袋推了回去。
那钱薄，边不齐，是私铸的。掌柜说这个不收，老汉说了几句，没说完，后头的人就催上了。
他把钱攥回去，站着没动。站了一会儿，叹了口气，把钱揣回怀里。
旁边一个卖烧饼的支着摊子，说这钱昨儿还行，今儿就没人要了。他说这话时，把摊上几枚薄钱拨到一边，单独放着。
行辕里，沈恪把一本账摊在案上。城里的粮行，盘着六七家大仓。这几家仓里有粮，却不往市上放。
他们只收足色的银子，不收街面上流通的那种薄钱。那种薄钱是城破前后私铸的，一枚顶不上官钱的一半。
他们不是没粮。沈恪说，是等一个价。
等谁的价。周铮问。
等着没人管。沈恪说。
徐阶之在旁补了一句。他说这几家粮行，从三月前就动手收粮，那时清军还没退。他们收的是清军放的粮，价钱压得极低。
宋应星跟着接话。他说铸局的炉子生起来了，铜料凑了些，头一批永宁通宝，五天就能出。
他把一枚新钱放在案上。钱厚，边齐，字深。
旧钱怎么办。周铮问。
足色的照旧用。宋应星说，薄的小的，收上来，熔了重铸。百姓拿旧钱来换新钱，三枚换两枚。
亏的那一枚，谁出。徐阶之问。
官出。宋应星说，先把市面理顺，往后铜多了，再补回来。
周铮把那枚新钱拿起来，翻了两面。他问徐阶之，囤粮的怎么办。
徐阶之翻开另一本册子。他说城里压着大仓的统共七家，多是前朝的旧商。
这些人跟官府周旋惯了，知道新朝要脸面，不敢动粗。
还有一层。徐阶之说，这七家背后，连着几个旧衙门的人。粮一放，价钱一落，那几个人就坐不住。
坐不住才好。周铮说。
要动他们？徐阶之问。
先劝。周铮说，劝不动，再动。
他顿了顿，又说，先给他们一条路。肯放粮的，本钱照付，只按官价算。不肯放的，明日就搬。
第二日，石勇带人封了七家大仓。头一家姓胡，仓里的粮堆到梁上，光是陈米就有两万石。
仓门一开，一股霉味涌出来。石勇让人一袋一袋往外搬，搬到街上，摞成一道墙。
围看的人越聚越多。有识得那粮的，说这是去年的陈米，压在仓里大半年，专等青黄不接的时候出手。
有个妇人挤到前头，指着那粮哭。她说她家三口，就是等这个价，等到没粮下锅。石勇让人给她装了一袋，让她先回去。
胡姓粮商被带到行辕。他没慌，说自己开仓是本分，还说城里的粮价，少了他们几家撑不住。
周铮没跟他争。他让人把胡家的账，连同这几日收进的银子，一页一页念。
念到一半，胡姓商人的脸垮了。他囤的不只是粮，是等着价变。他手上的银子，一半是收来的，一半是拿地契押的。
他拿地契押了多少。周铮问。
石勇翻了翻，说三千两，押给几家钱铺。钱铺背后，还是那几家粮行。
周铮点了点头，让人先把粮入官仓。
粮价不是你定的。他临走对胡姓商人说，是城里等着吃饭的人定的。
胡姓商人张了张嘴。他看了看两边站着的兵，把话咽了回去。
第二日，官仓的平粜点开了三处。头一日卖粮，队伍从早排到晚。
管粜的官算错了一回账，多找出去几串钱。查出来，当众罚了两个月俸，罚的钱补进仓里。
有个妇人在粜点前站了半天，说自己带的钱不够。管粜的看了看她怀里的孩子，多给了半斗。
价牌第二日翻回来，写着二两五。第三日，胡家那几仓的粮也放出来，价牌又降了一回。
买粮的人不再蹲在门口。有人买完，回头朝官仓那边拱了拱手，也没说什么。
三日下来，官仓卖出四万石。价牌从四两落到二两五，又落到二两。
先前那个被退钱的老汉又来了。这回他手里是新钱，掌柜收了，给他装了二斗。他把布袋往肩上一扛，出了门。
出了门，他回头看了一眼价牌。牌子上的字是新的，墨还没干透。
宋应星又来了一趟。他说铸局的炉子日夜不歇，头一批新钱出了五万贯，够市面周转几月。
周铮说要去看看。宋应星说，炉边脏，殿下不必去。
去看看怎么铸的。周铮说。
铸局在城西。棚子底下排着十几座炉，火苗窜得半人高。匠人赤着上身，把熔好的铜水往模子里灌。
铜水是红的，溅到地上，凝成一点一点。有个匠人手背上烫了个泡，也不歇，接着灌下一炉。
灌满了，磕一下，钱就落出来。周铮在炉边站了一会儿，看一个匠人把新钱一枚一枚码进筐里。
周铮问他，一天能码多少。匠人说，手快的一天两千。
手慢的呢。周铮问。
慢的，回去种地。宋应星在旁边说。
两千贯，够城里用几天。周铮说。
宋应星在旁边算。他说三处炉子一起开，一个月能出十万贯。周铮点头，说那就开三处。
周铮又问，铜料谁来运，路走哪条。宋应星说，眼下靠骡马，从河南、山东一路驮，慢，也贵。
出了铸局，宋应星从袖子里取出一张纸。纸上画着炉子、料、人工，一笔一笔。
周铮扫了一眼，问，铸得这么急，铜从哪儿来。
宋应星说，京畿的铜，凑不出十万斤。库里那点，还是前朝留下的。
船从哪儿来。周铮问。
南边。宋应星说，闽地的海船，还有更南边的。
要铸下去，得从外头买铜。他说，最快的路，是海路。一条船，顶得上十条骡马的脚力。
周铮把手里那枚新钱捏起来，掂了掂。铜钱不重，压在手心里，凉。
船的事，他说，迟早要办。
宋应星应了一声，把纸收好，退了出去。檐下的日头偏西，粮市的队散了，价牌立在那儿，写着二两。
周铮出了铸局，街上已经点灯。有铺子把新钱挂在门口，招人来看。
他往南看了一阵。南边是粮市，再往南，是运河，是更远的水。
