天一亮，铁皮船往上埠去。
夺来的那条大船跟在旁边，桅断了半截，用划子拖着走。宁军的船加在一块儿，还是单薄。
江面上漂着昨儿那场仗的碎东西。有断桨，有破帆，还有半截船帮，顺水往下淌。
埠外的滩上还横着昨儿打死的人，罗刹的，逃上滩没跑掉的。周铮先让人收了宁军的，再清别的。
埠在前头。木栈一排挨一排，码头上泊着船，里头有大的。岸上没多少人，埠门开着。
进不进。郝摇旗问。
周铮说。
宁军靠上码头。头一个上岸的铳手，脚沾了地，没人放枪。
铳手在码头上站开，一半看岸，一半看船。沿街的栈门都关着，谁也不敢先开。
埠里静。铺面关着，栈门也关着。走过一条街，才看见人。
墙根下缩着一堆，是汉人，绳子还拴在手上，连着一根木桩。
官呢。周铮问。
人堆里有一个抬起头。他说官昨夜走了，坐那条最大的船，往北。
官长什么样，带的兵多不多，往北还是往西。周铮问。
往北。那人说，坐的是埠里最大的那条船，船上一百多号人。
那人身上带伤，胳膊上缠着布，布上是干了的血。他说自己是埠里的挑夫，被拴了半个月。
带了多少人。
带走了大半。那人说，剩下的，都跑了。
埠里的罗刹没跑净。搜到第三条街，一间栈里钻出七八个，端着铳往外放。
宁军的铳手伏下，一排枪打回去。栈里的罗刹倒下三个，剩下的退进仓，把仓门堵上。
枪一响，埠里别的门都关死了。街上没人，只有铳声，一声压着一声，在木栈中间撞来撞去。
降不降。郝摇旗喊。
里头不吭声。
周铮让人把仓门撞开。仓里暗，罗刹躲在货垛后头放铳，一颗铅子擦着铳手的耳朵过去，打在门框上。
铳手不敢往里进。周铮让人搬柴草堵在仓门口，点了火。
火不大，烟大。烟顺着门缝往里钻，仓里的人一阵乱，有人喊，有人咳，接着是货垛倒塌的响。
火一起，烟往里灌。仓里的罗刹呛得站不住，往外冲。冲到门口的，被铳手打死两个，捉住一个。
捉住的那个肩上带血，跪在地上，铳手拿枪口抵着他脑门。他不敢动，眼睛盯着地。
埠里再没别的响动。
搜过一遍，铺面、栈房、住人的屋，一间一间开。开出来的多半是空屋，屋里的东西翻了一地，值钱的都带走了。
地上的罗刹，有两个还在动，被铳手补了一枪，才不动。埠里死了十几个，血从栈门口淌到街心，被土吸住，黑了一片。周铮让人把尸首拖到滩上，一把火烧了。
周铮让人把墙根那堆人的绳解了。二十来个，有挑夫，有船家，还有两个打铁的。
打铁的汉子说，他们在埠里给罗刹修船、打铁箍，修了两年。埠里的铁，就是他们码的。
汉子里还有几个船工，是江上被掳来的。他们认得宁军船上的旗，却不敢抬头看，只把手往裤子上擦。
那么多铁，做什么用。周铮问。
打箍。汉子说，船上的箍，炮上的箍。还有铁条，一根一根，往北运。
往北运给谁。
不知道。汉子说，运到埠口，上了大船，就没人问了。
埠不大，东西多。栈里的皮子堆到梁，仓里的粮装到顶。码头底下并排泊着十几条船，两条大的，剩下的都是运货的。
埠有两条街，横一条，竖一条，街两边全是栈和铺。埠外头还有一圈土墙，墙不高，防的是江上的部族，不防官军。
埠后头那间仓锁着，劈开一看，是铁。
铁打成块，一块一块，码到房梁。一垛挨一垛，堆了半屋子。
铁块大小一样，边角整齐，一看就是浇出来的。周铮拿起一块掂了掂，沉，压手。
这些铁是造炮的料。石头城搜出的账上写着铁和炮，埠里的单子也写着铁和炮。周铮把两处的数摆在一处看。
仓角的架子上还挂着两把刀，是罗刹守仓的，宁军进来的时候，人跑了，刀没带走。
铁旁边摊着一本单子。单子上的字是罗刹的，也有那种笔画细的。老佟认了半天，只认出两个字。
一个是铁，一个是炮。老佟说。
周铮站在仓门口，看了半天。
这一仓铁，够造多少门。
说不上。老佟说，总不少。
身边认得字的，只有老佟和阿四。周铮让阿四抄单子，抄不完的，把原单子收起来。
抄完的单子卷起来，跟石头城那张图放在一处。往北这条江到哪儿是头，得靠这些东西一点一点拼。
埠当中有座望楼，是埠里最高的屋。周铮上了楼。
往北看，江还在往北。江越走越宽，宽到最后，天边是一片灰白。
那片灰白看不出边。水连着天，天连着水，望不见对岸。
风从水上过来，比江上的风冷。周铮站了一会儿，觉得脸上凉。他在江上走了这么多年，头一回看见望不到边的水。
那就是大水。曾船主跟上来，往下头指了指。
周铮扶着栏杆，看了很久。
水上的城，在哪儿。他问。
看不见。曾船主说，水太大，城在对岸。
宁军在埠里歇了一天。周铮让人立江上第三块规矩木牌，还是三行，立在埠门口。
这一天里，宁军把埠里的船过了一遍。能用的留下，破的拆了取板。大船的桅断了，两截木头拖上滩，晾着。
一，挂本王旗对得上印的船放行。二，不挂旗、对不上印的，扣船扣货。三，掳人卖人的，一个不留。
埠里的人来认领东西。有认回皮子的，有认回船的。有两个船家，认得自己去年被夺的船，抱着船帮不撒手。
有个老的认回一条小船，蹲在船头。他哭得没声，肩膀一抽一抽的，谁也不去劝。
留在埠里的，是二十个铳手，一条船，由郝摇旗手底下的一个把总看着。埠在江口上，是往北的门。
入夜，周铮又上了望楼。
北边那片大水黑了下来。水上看不见灯，只有风，一股一股从水上吹来，带着咸味。
望楼的木头新，还带着松脂味。周铮在楼上站了一阵，听见水声一下一下，打在墙根的木桩上。
这水，通到哪儿。他问。
通到西边。曾船主说，船上的人都说，水那边有城，比石头城大十倍。
周铮没说话。他往北看。黑水里头，什么也没有。
第二天清早，宁军要走，回三姓，回石头城。
回程顺水，走得快。铁皮船在前，拖船在后，一条线往下走，走过水卡，走过岔口。
临走，周铮让人把埠里的仓再清一遍。
清到仓底，翻出一口箱子。箱子不重，打开，是一箱子纸，还有一种东西，磨得很平，像镜子，又不是镜子，照上去，人比真人小。
箱子底下还有一层。掀开，是一块铁牌，上头刻着那种笔画细的字，一个也不认得。周铮把铁牌翻过来，背面是光的。
这是什么。周铮问。
没人认得。老佟摇头，阿四也摇头。
箱子底下压着一张单子。单子是罗刹的字，一列一列，记着数。
数是铁的数。今年运到埠里的铁，一行一行，记到纸边。最后一行写着一个总数，比前头几行加起来还多。
周铮看了两遍，才把数看清。
这一仓铁，只是头一批。
周铮把单子折起来，收进怀里。
出门前，他回头看了一眼那堆铁。铁码到房梁，一块一块，冷得发青。
这间仓，看好。他说。
仓门关上，落了锁。
