船队是后半夜来的。
周铮站在船头，先看见的是灯。北岔尽头那一片黑里，一串灯亮起来，一排，慢慢往这边移。
灯挂在桅上，一盏一盏，隔着水看不真切。周铮数了两遍，头里的灯最密，后头的散开。
天亮时看清了。头里两条大船，桅有三层，帆鼓着风。大船后头跟着十几条小船，密得像一江叶子。
江很宽，船队在江心走，两边的岸都远。宁军这条铁皮船夹在中间，像一条小鱼。
小船贴着大船走，桨收着，靠帆带。江面平，帆影落在水里，一片一片。
大船比铁皮船高一截。船头绑着炮，炮身长，口小，铁亮。这样的炮，宁军头一回见。
石头城的炮短，口大，打近处。这炮反过来，细长，打得远。周铮盯着炮看了几息，把话记在心里。
几条大船。郝摇旗说。
两条。周铮说，后头是小船。
小船多，划得也快，全靠大船撑着。曾船主说。
小船交给铳手。周铮说，大船交给铁皮船上的炮。
炮比咱们的粗。曾船主说。
粗，装得慢。周铮说，它打得远。靠得近，就不行了。
曾船主把铁皮船往洲南头退。洲南头是一片浅水，两边长着苇子，水只齐腰。
铁皮船吃水浅，进得来。大船进不来。
苇荡里水浅，泥软。铁皮船坐进泥里半个船底，反倒稳了。
铳手伏船帮，别露头，炮压着，等大船搁住再放。他把话交代下去。
炮手把火绳按灭，藏进舱里。
铁皮船往苇子里再退半截，船帮缩进苇子。苇子高，把船挡住，从外头看，只看见一片绿。
船上一声不响。铳手都压着气，谁要是咳嗽一声，旁边的人就拿眼睛瞪他，瞪得人不敢再出声。
大船停在洲外的深水里，先开炮。
洋炮响得闷，一声压一声。炮弹飞过苇梢，落进苇荡，炸起一柱柱泥水。苇子倒了一片，又立起来一片。
宁军的铁皮船缩在苇子后头。炮弹砸在船边，水花溅上船板，没人还手。
船板被打湿，滑。一个铳手蹲不稳，扶住船帮。他手里的铳上了膛，手指扣在护圈外头。
让它打。周铮说，它打不着人，白费药。
打多久。郝摇旗问。
打到它自己靠过来。周铮说。
它靠过来，那几门炮还来得及打两响。郝摇旗说。
打两响。周铮说，第三响，它就来不及装药了。
大船轰了三轮，苇荡里静得很。船上的人以为宁军怕了，放下几条小船，往苇荡里搜。
小船从大船上放下来，人从高换到低，踩得急，有一条差点翻了。
头一批五六条，划得小心，铳手蹲在船头，往苇子里放枪。
周铮等到它们进了两箭地。
苇荡两面一齐响。铳手从苇子里探出身，一排枪打在小船上。头一条船上的罗刹全倒了，船横过来，堵住后头。
小划子从苇子缝里穿出去，贴到小船边上。近身，铳不如刀。宁军跳过去，一刀一个。
五六条小船，回去两条。
回去的两条撞上后头来的船，挤在一处。小船上的罗刹乱喊，声音传回大船。
大船上的官见得手不着，急。头一条大船收了帆，靠桨往里撑，想凑近了轰。
靠桨撑大船，吃力。二十把桨一起一落，船才慢慢往里挪，船头的水纹推得很开。
撑到洲边，船底磕了一下。
闷响。船身顿住，往一边歪。
大船上有人喊。
第二条大船要退，退不及，桨一乱，也磕在礁上，歪过去。
这两块礁是洲下头的老礁，从前沉过船。洲头沙里埋着的断桨，就是这儿留下的。
船身一歪，三层桅往一边倒，帆哗啦一声压进水里。船上的罗刹站不住，滚成一堆。
划子，上。周铮一挥手。
宁军的划子一条条窜出去，贴到搁浅的大船边。绳钩搭上船帮，人往上爬。
大船上的罗刹守船帮，往下戳矛。头一个上去的铳手被戳中，掉进水里。
后头的铳手一排枪打上去，船帮上的矛手倒了一片。人爬上去，跳上甲板。
船帮上挂着戳下来的矛，矛头朝下，滴着水。铳手绕过矛，一脚踩上甲板。
甲板上窄，桅倒着，绳乱。刀对刀，铳对铳。船晃，人站不稳，滚在一处。
甲板上的绳缠腿。倒下的人被绳绊住，起不来。谁站得住，谁就活。
舱里的人清不清。郝摇旗问，别叫他们从后头钻出来。
周铮说，往下走，甲板、舱、底，一层一层清。
周铮从船尾上船。他一上甲板，就看见舱口站着一个人。
那人个子高，穿的是青呢短褂，腰上挂一把短铳，手里一把弯刀。穿的不像罗刹。
周铮往前走。
那人先动，弯刀从上往下劈。周铮侧身，刀锋擦着他的肩过去，割断甲板上一根绳。
周铮反手一刀，砍在那人手腕上。弯刀落地。
那人退一步，去摸短铳。
周铮刀尖压住他的手。短铳卡在腰里，抽不出来。那人空着手，往舱门边退。
周铮跟上一步，一刀从胸上进去。
那人扶着舱门滑下去，坐在甲板上，没再起来。
他坐着的样子像是歇脚，头垂着。血从青呢褂子底下渗出来，在甲板上摊开一小片。
甲板上的罗刹没了头，有的往舱里钻，有的往水里跳。宁军的铳手把舱口堵住，往里放了两排枪，舱里就静了。
第二条大船上也上了人。船歪得厉害，站着都难。铳手把舱里的柴草点着，火从舱口往外舔。
那条大船烧起来，烟柱比桅还高。
火把船上的帆也点着了。帆上涂过油，烧得快，一片灰白的帆，转眼成了黑的。
小船没了大船撑腰，掉头往上埠跑。宁军的划子追了一程，追不上，收了桨。
逃回去的小船一条一条钻进上埠港。港里的大船没动，只放下几面小旗，招它们进去。
追不追。郝摇旗问，船上的桨还在，追得上。
不追。他说，留着它们的船，好跟着进港。
这一仗，从大船开炮到收船，打到晌午。
宁军死两个，伤五个。铁皮船挨了两炮，船帮上豁了两处口，好在不碍行。
夺来的大船有三层，舱里隔成一间一间，堆着货，垫着干草。宁军腾出一间，把伤号抬进去。
周铮站在夺来的大船上。甲板上横七竖八，死的是罗刹，也有那个穿青呢褂的人。
大船的桅倒在水里，半截船身歪着，船帮上还挂着宁军爬上来时留下的绳钩，一根一根，垂在水面。
这是谁。他问。
押上来的一个罗刹看了死者一眼，说了几句。老佟译过来，说这是官跟前的人，是这一路船队的头。
名字。周铮问。
没记住。老佟说，只记得头一个字。
哪个字。周铮问，你写下来，给本王看。
记不全。老佟说，笔画多，一横一竖，像画出来的。
周铮让人把尸首抬到一边。
穿青呢褂的人，靴子跟旁人的不一样，是软皮的。周铮看了一眼，让人把他的靴子也脱下来收着。
甲板上的罗刹尸首，一具一具抬到船尾。抬到后来，船尾堆了半人高。
舱里翻出一口箱子。箱子里是几卷纸，纸上的字不是罗刹的字，笔画细，一列一列往下写，一个也认不出。
这是哪儿的字。周铮问。
不认得。老佟说，罗刹的字我认得几个，这个一个也不认得。
还有一张图。图上画着一条江，江往北，通到一片水。水边上画着城，城比石头城大得多。
图上还点着一排小点，沿着水边排开，一个一个，看不出是船还是屋。
画图的笔是硬的，线细，一笔到底。周铮见过这样的笔迹，石头城那间石屋里，压在纸下的印，边也是这样细。
周铮把图和纸都收起来。
纸卷外头裹着一层油布，是防水的。写这些字的人，把纸当回事。
大船船头上绑着一门洋炮。炮身长，口小，铁比罗刹的炮亮。周铮让人把炮拆下来，搬上铁皮船。
到了下午，江面静了。
周铮站在船头，往上埠看。上埠港里还泊着几条大船，纹丝没动。城门开着，城头上立着一个人，隔着水往这边看。
那一带静。静得不像刚折了一队船。
