江岔是第二天上午到的。
江面上撞出一片洲，芦苇长得比人高，洲把江分成两半。北边的岔宽，水缓；西边的岔窄，水急，拐进山里就不见了。
这片洲很大，从上到下走，要走小半天。洲上没有人，只有苇子和水鸟。
苇子从水里长出来，根扎在浅滩上。风一过，整片苇子往一边倒，又直起来。水鸟站在苇梢上，人声一近，扑棱棱飞走。
洲头的沙是黄的，踩上去陷半只脚。沙里埋着碎船板，还有几根断桨，都是往年闯进浅滩的船留下的。
曾船主把船停在洲下游，不直冲。这片洲，江图上只画了一半，北岔有，西岔没有。
西岔那一笔，画到一半就断了，纸边上留着一道墨。徐阶之在石头城抄图的时候，就说这一段是空的。
画图的人只画到岔口。再往西的没画。石头城收皮子的人也只管到上埠，西边的事，他们不掺和。
西边那条，图上没有。曾船主说。
图勒走的是这条。周铮说。
从石头城到这儿，图勒比宁军早走了七天。七天够他过岔，也够上埠把信送出去。
往上走的，只有这一条铁皮船，两条划子。船少，人少，孤军深进。石头城留了人，三姓有船，远水救不了近火。
周铮算过。上埠再远，也就半天水路。半天里，他得把上埠的虚实摸清，摸清了才好下手。
周铮让人放一只划子过去探。划子顺着洲边走，走到岔口，停下。
洲头水浅，水色发黄，底下是沙。西岔口泊着两条小船的影子，藏在苇子里，不动。
探路的划子回来报，说西岔里水急，石头多，大船进不去。
西岔口也窄，两边都是石。铁皮船要是硬挤，进得去，出不来。周铮没打算从这儿走，西岔的事，先记着。
周铮看着那片苇子，看了半天。
苇子有两箭地长，里头的船影不动。闯进去的船，多半连人带船留在浅滩上。
罗刹从西岔口放出一条小船。船上两个人，划得慢，往浅滩里去。到了浅滩，船搁住，两个人跳下水，往苇子里跑。
追不追。郝摇旗问。
不追。周铮说。
他看那片苇子。苇子靠水的一排，叶子是断的，像是有人钻过。断口是新的，断在齐腰的地方，一溜断过去，有一箭地长。
他们引本王进浅滩。他说，浅滩一进，船搁住，苇子里的人一涌出来。
藏了多少。
三十往上。周铮说。
他抬手。
炮打苇子。他说。
轰。
一炮落进苇子里，苇子倒了一片。倒下的地方，露出人影。苇子里藏着铳手，三四十个，还有两条小船，船上架着铳。
罗刹先沉不住气，一排铳打过来。铅子打在铁皮船的船帮上，崩出白点。
这一排打得散，落在船帮和桅上，没伤着人。周铮站在船头没动，等他们装第二回药。
宁军的铳手早在船帮后头等着。周铮再抬手，一排枪打回去。苇子里的铳手倒了一片，剩下的往苇子深处退。
炮又打了两轮。苇子烧起来，风往西岔里吹，烟灌进苇荡。退在里头的罗刹呛得站不住，往浅滩上跑。
苇子干，烧得快。火头上得比人高，噼啪响。烧过的地方，剩一根根黑茬，戳在水里。
浅滩上没遮没拦。铳手当靶子打，打死了一半。剩下的两个跑得动，被划子围住，按在水里捉了。
两条小船上的罗刹没跑。一条被炮掀翻，一条冲到洲边，铳手跳上去夺了。
洲边那条船上，撑船的是个罗刹。见船被夺，他跳进水里，被水里的铳手一刀砍在肩上，拖上岸来。
仗打完，前后不到半个时辰。
宁军伤两个，一个伤了胳膊，一个被铅子擦破了脸。伤重的那个先用布缠上，等回船再拔铅子。
周铮让人清苇荡。苇子里搜出十几杆火铳，两桶火药，还有几捆皮子。死在水里的罗刹，尸首漂在浅滩上。
苇荡里也死了几个，倒在烧过的苇茬里，衣裳还冒着烟。铳手踩着灰进去，一个一个翻过身来看。
捉上岸的两个押到船头。老佟上去译话。
两个罗刹身上都带伤，一个腿上有血，是炮掀船的时候磕的。老佟站在两人中间，问一句，看一眼周铮。
问了两句，老佟回过头说，这两个是上埠的哨船，守在这个岔口。西岔的事，别的他们不知道。
他们知不知道图勒。周铮问。
老佟又问了。两个人里头年纪大的那个说了几句。
老佟说，前些日子有一条船从西岔过去，船上装着一口黑箱子。撑船的，是石头城跑出来的人。
往哪儿去。
往西。老佟说，西岔走三天，出一片大水。水那边有城。
什么样的城。
他没去过。老佟说，只听说，水上的城，比江上的城大。
这话周铮听过一回。石头城那间石屋里，辽东的把总也这么说。一口大水，水那边有大城。
周铮没说话。他知道图勒带着那箱照，是要往哪边去。
那箱照是马六甲的工账、长崎的照、江户的照，一箱子底细。图勒带着它往西，是拿这箱东西，去换西边的兵。
上埠的船，有没有从西岔走。
没有。老佟说，上埠的船走北岔。
上埠的官，多少个兵。
说不上。老佟说，埠里的兵，加上官带来的，比这岔口的多了去了。官手里有炮，有洋枪。
什么洋枪。
比罗刹的铳长。老佟说，打一发，装一回，隔得远。
听着的铳手都记在心里。洋枪装得慢，可打得远。真对上，得靠船快、靠得近，别在中远距离上跟它对射。
周铮往北岔看。北岔宽，水缓，一直通到上埠。
上埠的官，知不知道本王来了。
知道。老佟说，水卡一响炮，上埠就听得见。
周铮让人把两个俘虏押下去。
两个罗刹被带到船尾，绳子拴在桅上。周铮留他们一条命，为的是北岔里还有哨，兴许用得上。
他把石头城那张图取出来，摊在船板上。图上的西岔，画到一半就断了。他拿指头顺着那道断线往西划，划到纸边，停住。
这儿，接着的是什么。他问。
这道断线，断了七天。图勒的船就在线的另一头，越走越远。
没人答得上。曾船主摇头，说这条江他也没走到底。
上埠的货从北岔走。西岔的水通到哪儿，江上的人各说各的，有说通大山的，有说通大水的。图勒走的那条，是通大水的那条。
入了夜，江面上起了风。
风从北边来。船头挂的灯被风吹得直晃，光在江面上拉成一条，抖个不停。
周铮站在船头，往北岔看。北岔的尽头是一片黑。黑里头先亮起一点，又亮起一点。
那不是灯。
是帆。一张一张，从江口里头升起来。
