皮船压上冰，走不动了。
进岔头一日，冰就厚了。岔口那层薄冰，船一进去就化了；越往里，冰越白，越硬，桨下去，只磕出一个白点。
周铮叫众人下船。两条皮船前头各拴一根绳，十个铳手在冰面上拉，绳勒进肩膀，人弯成一张弓。
走半步，歇半步。半日下来，才挪了十来里。
冰面上起了雾。人呼出的气挂在眉毛上，一会就结成一层白霜。有人抓把雪塞进嘴里润喉咙，不敢多喝，说冰水伤胃。
拉船的人手上先是红，再是紫，最后没了知觉。周铮吩咐轮换，一轮半个时辰，手不许泡在冰水里。
有一处冰薄，底下是活水。一个铳手一脚踩空，掉了下去。旁边的人伸手去拽，只拽住一截袖子。
等捞上来，他嘴唇已经乌了，话也说不成句。周铮叫人把湿衣剥了，架起一堆火，把人裹在皮子里烤。
那铳手烤了半晌，才挤出一句，说水底下有石头，脚够不着底。
火烤不了多久。周铮让人把他挪到皮船上，盖上两层皮子。他缩在舱里，牙一直打颤，到天黑才睡过去。
这处水活，做个记号。周铮说，回来的时候，还从这儿绕。
皮船也割破了一条。冰边像刀，船底蹭过去，裂开一道口子，水往里渗。孙铁匠把船拖上冰，蹲在船边，把漏处翻开。
他从箱底摸出一块薄铁板，又取出一卷桦皮和一小罐松脂，掂了掂罐子。
垫铁，包皮，糊松脂。他说，松脂不多了，撑不了两回。再割破，就得拆船板补。
周铮蹲在旁边看他补。铁板敲平，桦皮裹上，松脂烧化了浇下去，一股焦味散在雪地上。
补完，孙铁匠把船推进水里试。漏是堵住了，船还是慢，像背着一块石头走。
岔里的水一天比一天窄。两岸的林子冻得发脆，风一过，树枝上的雪簌簌往下掉。
第二日下雪。
雪不大，一片一片，落在冰上不化。落到午后，冰道上的痕迹就没了，白茫茫一片，分不出哪是路，哪是水。
郝摇旗站在船头看了半天，说雪把路盖了，再往前走，怕摸不准道。
辙还在。阿四蹲下去，把雪扫开一寸。底下是两道并排的印，硬，被冻在冰里。
不是车轮，是冰橇。两边的辙里还夹着草屑和牲口的毛。
顺辙走。周铮说，雪盖一层，底下还有一层。
顺着辙走了半日，前头的雪地上冒起一缕烟。
烟是烧木头的烟，不是烧炭的。有烟就有人，有人就有窝。阿四说，这一带林子密，野兽多，没人敢单身在外头生火。
烟细，直，从一片黑林子里升起来。林子边上有木棚，棚顶的雪化了一块，露出底下的木头。
周铮吩咐停下，把两条皮船拖进苇子里藏了，自己带着人踩雪绕到林子后头。
雪有半尺深，一脚下去就是一个坑。走到林子边，能听见棚里传出的说话声，一句也听不懂。
木棚是三间，草顶，木头上压着雪。门口堆着劈好的柴。烟从当中的棚顶出来。
周铮数了数棚子。三间，外头还有两间塌了半边的。这一处夏天没人来，冬天才住人。
棚里有声音。有人说话，有人笑，还有火苗子噼啪响。
周铮看了郝摇旗一眼。
郝摇旗带人分两路，一路贴到棚后，一路堵住门口。天擦黑时，动手。
先是一排枪。枪子从门口打进去，里头的笑声停了。
接着是跳进去。棚里挤着七八个人，两个躺在草上，一个正端着碗。碗掉在地上，摔碎了。
铳手用刀。棚子窄，铳打不开，刀使得上。有一个罗刹抄起一把短斧劈过来，刀迎上去，砍在他手腕上，斧子落地。
棚里剩下的几个挤到墙角还想拦。周铮让人堵住门口，又一排枪，倒下两个。
一个从后窗翻出去，钻进林子。雪地上留着一串脚印，往北。
活的有两个。一个肩上挨了一刀，一个蹲在墙角，两只手抱头。
棚里死了五个，两个还压在草垛底下。周铮让人把尸首拖到棚外，用雪埋了，压上石头。
棚里堆着几十张皮子，冻得发硬。墙角一垛冻鱼，还有几袋粮。铳手搜出四杆火铳，两桶火药，一箱子铅子。
棚外停着一张冰橇，上头还绑着一捆没卸完的草。墙上钉着一张桦皮，桦皮上画着线，一道长的，几道短的。
冰橇是两根木杆上架一层板，杆底镶着铁条，在冰上滑。郝摇旗推了一把，说这东西比人拉船快。
长的是冰道，短的是岔。
周铮把桦皮取下来，看了半天，让人把两个俘虏拖过来。老佟蹲在雪地里译话。
这道卡，在哪。周铮指着桦皮上一道横线问。
那个肩膀带血的罗刹看了他一眼，不说话。郝摇旗把刀往他脖子上一横，他这才开口。
卡在冰道二十里外。两岸各搭一个窝棚，冰上横着两道木栅。凡是走冰道的，过卡都要交东西，铁、皮子、鱼，一样都跑不掉。
交多少。
看车。那人说，车大的多交，车小的少交。
不交呢。
卡上动手。那人说，人冻在冰上，没人知道。
卡上有多少人。
几十个。那人说，冰道上开春才撤，冬天一直有人。
谁立的卡。
他说是大城里的官。冬天一到，官就派人上冰道立卡，一直立到开春化冻。
大城在哪。
往北，出了西岔就是大水。大城在水西边，城临着水，比这一带的城都大。
城里多少人。
说不上。那人说，夏天一船一船来人，冬天只留看城的。
城里收铁做什么。
他说不知道。铁从各处冰道运来，堆在城下，一车一车，整个冬天没停过。
棚外雪地上踩得乱七八糟，血一落地就冻住，黑红的一层贴在冰面上，扫都扫不开。
周铮把桦皮卷起来，又问，前几日有没有一条冰橇从这里过。
那两个俘虏对视了一眼。肩膀带血的那个说，有四天了。一条冰橇往北去，箱子上盖着草，押的人不多。
车上几个人。
三个。那人说，还有一个，剃了头，脑后拖着辫子。
周铮的手停了一下。
剃头拖辫子的，跟罗刹一道走的，只有图勒。
棚外的雪还在下。逃走那个的脚印，已经被雪盖了一半，只剩浅浅的坑，一直往北。
周铮站在雪里，看了看那串脚印，又看了看桦皮上那道横线。
桦皮上的线画得比石头城那张图更细，用的是炭，不是墨。周铮把桦皮折起来，跟图放在一处。
清点东西，歇一个时辰。他说，过卡。
下半夜，北边的冰道上，远远亮起一串火把。火把连成一条线，慢慢往下走。
老佟贴着冰面听了一阵，才说，是卡上的人迎出来了。
逃回去的那个，把信带到了。
