江岔在洲那一头。船到的时候，天已经擦黑。
洲把江分成两半。北岔宽，水缓，往上就是上埠。西岔窄，两边全是石头，水撞在石头上，翻白花。
洲上是一片枯苇。苇子里立着几根木桩，是夏天系船用的，眼下大半露在外头，桩上的泥冻得发白。宁军把划子系在其中两根上，绳结都硬了。
入了冬，江上的风一天比一天硬。风顺着岔口灌下来，带着一股铁腥味，吹得船头的旗子白天夜里都不住地响。
宁军南归，在这里停了船。押着俘虏、载着伤号的那几条，昨日顺水先下去了。洲南的水湾里，还泊着几条，等周铮一句话。
几条船挤在一处，船头都朝着洲，桅上裹着旧布。上埠带回来的皮货、粮、火药，分装在两条船上，用席子盖着，席子边上压着石头。
周铮把图摊在舱板上。两张，一张是石头城里搜出来的，一张是覆舟那夜从上埠官船上搜出来的。
图上，江一直往北。北到头是一片水，水边一座城，比前头几座都画得大。
西岔只画了半截，就断了。断口在江心，墨迹停得急，像是画图的人到了这儿，就再没往下画。
这道岔，图上没画完。周铮说。
郝摇旗凑过来看。没画完就不走。封水眼看要来了，回石头城，开春再讲。
不等开春。
郝摇旗抬起头。
图上没画的地方，才要去看。周铮把那张图折起来，图勒是往西岔走的。人走到哪儿，路就通到哪儿。
郝摇旗不吭声了。舱外的水一下一下撞在洲头的石头上，撞得船板发闷。
老佟被叫进来问话。他说西岔他也没走过，早年给红毛船上当通事，只听说江口这条水往上通一片海，海上的冬天结冰，冰上能走车。
周铮重复了一遍。
是车。老佟说，运东西的车，比船装得多。
周铮把这句话记在心里，没再问。
他让人把石头城那张图取来，指给阿四看。图上只画到西岔口，再往西，是一片空白，纸也磨得薄。阿四说，画图的人多半没走过这条岔，或是走过了，不敢往纸上落。
分兵是天亮前定下的。走的走，留的留，周铮一桩一桩说清，郝摇旗在旁边记数。
俘虏、伤号、抄出来的单子、上埠那仓铁记的数，都归前队，顺水下石头城。
铁皮船吃水深，进不了窄岔，也留在洲南。曾船主留下来看船。
西岔里头有没有底。曾船主问。
没有。周铮说，图上没画。
跟着进岔的，是两条皮船、四条划子、三十个铳手。孙铁匠把打铁的家什往皮船上搬，一搬搬了半晌。
船上装了七天的粮，两桶火药，一箱铅子。周铮说，西岔走三天出大水，来回六天，多留一天。
他掂了掂那几块厚铁板，说皮船底薄，硌上石头就漏。
带上。周铮说，漏了就补。
覆舟那夜夺的那门洋炮，周铮叫人卸下来，抬上一条最宽的划子。炮身沉，划子一下压低了半尺。
老佟看着那门炮，说这炮比划子还值钱，压沉了可惜。
沉不了。周铮说，炮架在划子上，两头各站两个人扶着。
炮身用旧布裹了，轮子卸下来搁在舱底。周铮说，炮到了水里就是块铁，先让人站上去扶着，宁可走得慢，不能沉。
阿四背着他那只抄箱，也上了划子。箱子里是符纸、墨、一把小刀，还有从石头城和上埠抄下来的纸片。他说这些东西怕水，得搁在船舱最上头。
天黑了半个时辰，两条划子先进岔口探路。
西岔口比看着还窄。两边的石壁伸进水里，只剩当中一条缝，水从缝里挤出来，急。划子贴着石壁走，桨不敢放重。
两岸黑透了。芦苇从水里长出来，密，风一过，沙沙地响，像有人蹲在里头。
水底的石头一层压一层，竹篙探下去，探不到底。周铮让人在绳上拴了石头，一路放下去量水深，量到三处，都只有半丈上下，皮船吃得住。
前头忽然有一点火光，又灭了。
划子停了。周铮伏在船头，听见水响。不是自己这几条船的水响。
一条船，不点灯，顺着水往下溜。
先不要放。周铮压着嗓子说。
两条划子分左右，贴着芦苇过去。那条船也觉察了，桨声顿了一下，跟着快起来。
铳先响了，是那条船上打的。铅子从划子上头擦过去，打在石壁上，溅起一片碎石。
宁军还了一排枪。旧铳口上闪了两下，火星在黑暗里散开。那条船的桨断了一根，船头偏过来，横在水里。
跳帮时周铮一脚踩上对方的船帮，短铳顶着舱里一个黑影。舱里有人抄刀扑过来，被铳手一枪托打翻，刀落在舱板上。
舱里三个人，两个倒在血里，剩下一个缩在船尾，手还攥着半截桨。
周铮没杀他，让人捆了手，连嘴一道堵上。划子往回退的时候，水面上漂着一截断桨，还有一层发亮的油。
审在舱里，老佟蹲在旁边译话。
那人是给罗刹当差的，黄头发，穿杂色的短袄，脸冻得通红。他说他们在岔口看水，顺手收鱼。
他脚上穿的是兽皮靴，靴筒里插过一把小刀，刀先被人收了。他说这一带一到冬天就没人管，上头一年只来两回，一回送粮，一回收东西。
西岔里头还有两处窝子，冬天住人。水冻实了，人就在冰上走，比船快。
前头有没有船过去。周铮问。
那人说，前几日一条，往上游去的。吃水深，箱子上盖着草。
几个人。
不多。那人说，看着像是押东西的。船头挂着一盏灯，天黑了也不点。
周铮没再问。图勒走的是这条水，那口箱子也在船上。他让人把俘虏押回划子，天一亮就进岔。
天亮时节，水面起了一层白。
不是雾，是冰。
薄薄的一层，从芦苇根上漫出来，把岔口封了。划子划过去，冰裂开一道口子；桨一收，后头的冰又合上。
冰不厚，一脚踩上去就破。孙铁匠拿锤子敲了一块，说这样薄的冰，白天化，夜里冻，再有十来天，人就能在上头站住。
封水了。曾船主在洲南那头喊了一声。
周铮站在船头，没有应。
他把手探进水里，抽出来，指尖上挂着一层薄冰。风还从岔口往里灌，天边一点亮也没有。他从石头城出来的时候，江上还是水；走到这里，水成了冰。
上游的芦苇荡里，忽然传出一声闷响。不重，压在林子底下，像是谁点了一管火。
老佟侧着耳朵听了听，说是报信的号。船上死了人，上游该知道了。
知道就知道。周铮说。
他回头看那两条皮船。皮船底上垫着铁板，在薄冰上压出一路白印。白印一条挨着一条，往西岔里去。
进岔。他说。
