关里的院子比外头看着阔，地上铺的是青石，石缝里没有草。
院子四边是屋，屋的檐压得很低。檐下站着人，一色的黑衣，没有一个出声。
院里的人分两处。一处靠门，是关兵，腰上挎刀；一处靠墙，是关里的杂役，手里拿着扫帚和竹筐。两边的人不说话，只拿眼睛看周铮。
进堂之前，永井让周铮带的人留在院里。院里那二三十个黑衣人围成一个圈，刀都在鞘里，可刀柄是亮的，上过油。
周铮带来的那一把刀，插在滩上的石缝里，没人去动它。
周铮跟着永井往里走。走过两道门，第三道门前摆着一只铁炉，炉里烧着火，火上坐着水，有人往铜盆里倒水。
水汽把门框燎得发黑。一个关兵站在门边，手按在刀柄上。
第二道门后头是一排长屋，屋门都关着，门缝里透出灯光。走过的时候，门里头有人咳嗽，咳了一声就停住。
过了第三道门，是一间堂。堂不小，靠里的一面挂着一张竹帘，帘子垂到地。
帘上编着细纹。帘后头有影子，看得见坐着一个人，坐着不动，比站着的人矮半头。
帘子是新的，竹条上的青皮还没干。编的人在帘角留了一个结，结打在左边。周铮看的是那个结，不是帘后的人。
帘前摆着一张矮案，案上放着那本小册，是周铮递进来的那本。案旁还放着一只木盘，盘上盖着布。
永井让周铮在案前站住。他自己站在案侧。
堂里没有别的人。墙角立着一只木架，架上插着两把刀，都上了鞘。地上铺着席，席是新的，边角还卷着。
周铮数过，从滩到这座堂，一共过了七道门，门后头都有人。他要是谈崩了，这七道门就是七道墙。
堂外是一条长廊。廊子一边是墙，一边敞着，看得见关台。
台上那十六门炮排成一阵，炮口一律朝水。炮手站在炮后头，两班倒，炮刷搁在炮架上。周铮从廊里过的时候数了一遍，一门没少。
廊子尽头是一道门，门外头就是关台。周铮听见关台那边有响动，是有人在往上搬炮药，铁器碰石头，一声一声，不急。
帘后头的人先开口。话是江户的话，永井在边上译。
第一句译出来，问的是船。
两条。周铮答。
旗呢。
蓝底白圈，当中一个字。周铮说，这一面旗，本王先前的信上写照给关里看过。
帘后头的人没接这句。他问的是第二件，那六条船。
周铮让永井把册子翻开。永井一页一页翻，翻到那六笔，停住了。
六条船，周铮说，挂的是这一面旗。船不是本王的，旗也不是本王的，照也不是本王的。旗是买的，照是买的。
帘后头的人问，买的地方在哪儿。
平户。周铮答他，卖旗卖照的人叫洪东家。
帘后头的人问，洪东家是谁的人。
闽中。周铮说，闽中把旗和照当货卖，卖给本王的对头，也卖给江户湾里的船。红毛的照，闽中的照，本王的照，他都做。
堂里静了一下。
周铮又说了一句。他说卖出去一百面旗，就有一百条船挂着它做买卖。里头有几条，是劫船的，杀过人，抢过货。
本王的船在吕宋、在马六甲、在长崎，都见过这样的船。周铮说，甲板上淌过血，淌过一回又一回。
假旗的布是新的，真的那面缝过一道口子，口子上的线早磨破了。这两面旗放在一处，一看就分得出。
那一面真的旗，本王带了两年，旗上的口子是在长崎港外那一场挂破的。
周铮让永井把木盘上的布掀开。盘上是三样东西：一张假旗的拓样，一张假照的描样，还有一页纸。
假照的描样上，编号是照着真照描的。描到第三个字，笔断了一次，接上去的墨比前头的浅。徐阶之走前说过，描照的人手上有真照。
那页纸上是被墨涂过的三行字。
周铮把那页纸举起来。他说这三行是三个船名。
前年有三个人坐船去了巴达维亚，没回来。这三个名字，跟册子第一页的三个名字，笔画是一样的。
帘后头的人问，这三个名字跟江户有什么相干。
不相干。周铮答他，可这三行字后头，写的是马六甲。
帘后头的人不说话了。帘子底下透出一点影子，那影子动了一动，又静下去。
过了好一会儿，他问的是第三件。永井译出来的时候，声音放低了。
他问：北边来的船，什么时候离开这一片海。
周铮没有立刻答。
他站着，手垂在身侧。案上那盏灯的火苗往上抽了一下。
本王这趟来，就是为了这件事。周铮说，北边来的船，本王也想知道它去了哪儿。
殿下不知道。
不知道。周铮答，可本王知道它往北走，走的是同一条路。去年也走过一趟。
帘后头的人没接。
本王的船追不上它。周铮把话接下去，江户的船，追得上。
帘后头的人问，江户为什么要替殿下去追。
不是替本王。周铮说，它挂着本王的旗，在江户的湾里停过九天。它下一次来，挂的还是这面旗。
江户的关上那十六门炮，挡得住本王的船，挡不住挂本王旗的船。
这一句说完，堂里静了很久。
帘后头的人没有马上再开口。帘子底下那颗影子，手抬了一下，又落回去。堂里只有水汽从廊外飘进来，落到席上，一点一点。
帘后头的人再开口，语气没变。他问，殿下要立什么规矩。
周铮把要立的规矩说了三条。
铜可以来，但船到湾口要报。报的时候交照，照上写旗、写货、写炮位。旗只认对得上印的那一面。
别的旗，江户想认就认。周铮添了一句，本王不管。
帘后头的人问，认了这一面旗，江户得着什么。
得着一条干净的湾。周铮说，往后谁冒本王的旗在江户的湾里做买卖，本王替你打。
帘后头的人又静了一会儿。他问了一件事，永井译得比前头的都慢。
他说，去年秋天，也有一条挂着这面旗的船进过湾。船在湾里泊了九天，走的时候往北去了。
周铮问，往北是哪儿。
帘后头的人说，北边地方大，江户管不着。
周铮听得出这一句里头的推脱。江户管不着的地方，别人也管不着。那条船走的那条路，一头在江户湾，另一头在比江户更北的地方。
九天里，那条船卸了什么，装了什么。周铮问。
帘后头的人说，装的是铜，卸的是硝。
硝从哪儿来。
帘后头的人说，关里的册子上写的是闽中。
那条船在湾里的时候，谁上的岸，谁收的货，关里有没有记。周铮又问。
帘后头的人没有立刻答。
隔了一会儿，他说关里有记。可要看记，得拿一样东西换。
周铮问换什么。
帘后头的人说，江户要一张真的照。往后有外船进湾，江户照着它比。
照可以给。周铮答得很快，照上写炮位，写旗，写货。
江户照着比的时候，一艘一艘数。数对不上的，不许进。
帘后头的人说，好。
这句话译出来，永井往案后退了半步。他退的时候，脚下蹭了一下青石。
江户封湾，是开春以后的事。湾口的新墙、关台上的新炮、栈桥上的新桩，都是这几个月里赶出来的，赶得急，墙上的灰还没干透。
关里的人也换了。上回宁军来的时候，守台的是本地兵，这一回全是别处调下来的，脸生，话也生。这批人守台，不是守长崎，是守江户的湾。
周铮进来的时候就想清楚了。谈崩了，湾口那一场就得打。两条船对十六门炮，进去了，一条都出不来。
他还是进来了。江户的湾封着，他的船进不来；可江户的关，他进得来。封湾封的是船，封不住一条小船，也封不住一句当面的话。
他带进关的只有一张嘴，刀留在了滩上。
说到这儿，堂外忽然有了动静。脚步很急，走到门口停住。
永井出去了一趟。他回来的时候，脸色跟出去的时候不一样了。
湾外来了船。他说。
什么船。周铮问。
永井说，挂了蓝底白圈的旗。
几条。
永井说，不止一条。
周铮站着没动。他看的是那张竹帘。帘后头的人也没再说话，影子还坐在原处。
进湾了没有。周铮问。
永井说，没有。船泊在湾外，泊着不动。
周铮问他，那几条船上有多少门炮。永井说看不清，只见船帮压得很低，装了不少东西。
堂外又响了一阵脚步，比刚才的乱。有两个人在说话，声音压得很低，屋角那盏灯的火苗跟着矮下去。
关里的灯一盏一盏点了起来，从廊子那头排到这头。周铮从廊里往外看，天已经黑了。他在关里待了一个白天。
周铮转身往门外走。他走到门口，停了一下，回头看了一眼那张竹帘。
帘后头的人坐着没动。帘子底下那道影子，还是先前那个姿势。
