海上的风一夜之间转了向。
铁皮船出了江户湾，往北走。头三日贴着岸，看得见山，山是绿的，半腰压着一道白，是没化的雪。
第四日起雾。雾里望不见岸，曾船主把船往外挪，照着罗盘上一条线走。走一日，抛一次锚，锚链放下去，摸不着底，再往前挪。
船上挤。双桅船烧了以后，多出来的人匀到铁皮船上，甲板上睡不开，就轮着睡。周铮把自己的舱让出来，睡在船尾帆布底下。
头几日还遇得着两条渔船。渔船上的人远远看见铁皮船，收了网就走，桨划得急，一桨一桨，溅着白水。
船上没人说话。往北这一路越走越荒，岸上没有炊烟，也没有旗。水手起先还数着日子，数到后来索性不数了。
越往北，水越冷，风里带腥。舷边结了一层薄冰，早起要用斧子敲。有个水手敲冰时滑了一跤，磕掉半颗牙，吐一口血水，骂了一声，接着敲。
船往北走，白天短，夜里长。天黑了，桅顶挂一盏灯，灯底下守两个人，一个看罗盘，一个听水声。海上的水声跟江里不一样，江里细，海里沉，隔着一层船板听久了，像有人在底下走。
第七日，雾开了。
曾船主站在桅下，往岸上望。岸是灰的，一道林子，林子后头是山。他看了半天，说这地方他没到过，图上只有一条线。
还有多远。周铮问。
照徐先生信上写的，往北再走五日，到江口。曾船主说，进了江口，才算到了那伙人的地界。
周铮点头。他让人把甲板腾出来，炮推到舷边，炮衣掀了。
铁皮船上统共四门炮。两门在左，两门在右，都是双桅船上拆下来的。炮旧，炮膛里磨得发亮，炮口用草绳缠了一圈，怕进水。
午后，桅顶的哨喊了一声。
左前方岸上，冒着一股烟。
烟是横的，贴着地皮铺开，不像炊烟。炊烟直上，这股烟横着走，风一吹，散成一片。
周铮上了前甲板，接过那支铜镜筒。镜筒是红毛那边缴的，比宁军自己磨的清楚，隔着十几里能看清人脸。他看了一阵，把镜筒放下。
林子边上烧着一处屋子。屋架塌了，黑糊糊地立着。屋前蹲着几个人影，在翻东西。
周铮问。
哨兵又看了一阵，说岸边底下藏着两条小船。
周铮没作声。他让人收了半边帆，船慢下来。
过了半个时辰，那两条小船从岸边出来，往北走，前头一条拖着后头一条。
前头那条上站着四五个人，黄头发，穿得杂，手里端着火铳。后头拖的那条上挤着人，一个挨一个，手在背后绑着。
曾船主把舵往右压。铁皮船斜过来，横在那两条船前头。
前头小船上的人看见铁皮船，愣了一下。有人喊了一句，喊的话听不懂，腔调硬，一个音一个音往外蹦。
周铮回头看了一眼。徐阶之留下的人摇头，说不是闽中话，也不是江户话。
听不懂就对了。周铮说。
他抬手。
轰。
左舷两门炮一块响了。炮口对着前头那条小船，硝烟糊了半条江。
第二炮跟着响，打在水里，激起一道水柱，把那半截船又掀了一下。
等烟散开，那船已经翻在水里，船帮碎成几块。黄头发的人有的扒着板子，有的沉了下去，再没冒头。
后头拖的那条船乱起来。船上的人挤作一团，有几个跪下去，嘴里喊得急。
周铮让人放下两条划子。六个铳手下了划子，往那条船去。
划子靠上去，铳手的枪口抵着船上的人。船上没人敢动。
有三个黄头发的被按在船板上，枪口抵着后脑。有一个还在挣，铳手拿枪托砸下去，血顺着船板淌开。
绑着的人里头，有个汉人，四十来岁，脸瘦。他见了宁军的铳手，往前爬，嘴里喊军爷。铳手把绳给他解了。
他两只手绑得太久，直不起来，跪在船板上喘气。
后头那条船上还有十来个人，都是江两边打鱼打猎的，衣裳破了，冻得缩成一团。铳手给他们松了绑，他们不敢动，眼睛盯着铁皮船上的炮看了很久，才有个老者挪了挪，朝周铮的方向拱了拱手。
黄头发的人被拖上铁皮船，一共三个，两个带伤，一个没事。没事的那个上了船还想挣，被郝摇旗一脚踹在膝弯上，跪了。
两个带伤的躺在船尾，一个伤在肩，一个伤在腿，血把甲板染黑一小块。三个人都不说话，拿眼睛盯着周铮。
罗刹的火铳比关外的清军长。铳管细，装药狠，打着人身上的窟窿比宁军的铳子深。
他们打的不准，隔远了打不着，非得近到二三十步才放。上岸以后，把铳一架，蹲着打，跟打猎的姿势一样。
周铮让人清点那两条小船。船底压着三把刀，刀口卷了，一杆火铳还能用，一杆断了。船尾挂一面黑旗，旗角烧焦了一块。
周铮让人把那个汉人扶到跟前。
你从哪儿来。周铮问。
江边。那人说，再往北，江边一个屯子。小的在屯子里打铁，打了两年。
打铁的，怎么到了船上。
昨儿夜里罗刹烧了屯子。那人说，抓了人往船上装。小的和一个通事，一块儿装的。
周铮问，罗刹是什么人。
那人说，罗刹从西边来，黄头发，说通译话。头两年一年来一回，后来一年筑一座木城。筑一座，往外占一块地。
占了地做什么。
抓人。那人说，抓去种地，去打貂。貂皮都归他们，分下来的粮不够吃。
周铮又问，江里有多少这样的城。
那人摇头。他说他见过的两座，别处还有。筑城的人一拨一拨来，江上的船多，一船能下来几十个。
周铮让他把手伸出来。那人的手上一层茧，虎口一道旧疤。
通事呢。周铮问。
划子上那个。
划子上另一个汉人被押着，三十来岁，衣裳比打铁的整齐，袖口是新的。周铮看了那人一眼，没让他上来。
屯子里除了汉人，还有哪些人。
打鱼的，打猎的。江两边的人。那人说，他们也给罗刹抓。
三姓。周铮说，你听过没有。
那人愣了一下，说听过。三姓是个渡口，往南三日。渡口上有汉人开店，也有罗刹的卡。
卡上的人多不多。
那人往铁皮船上那四门炮看了一眼，没往下说。
周铮没追问。他把镜筒收起来，朝北看。江口在那头，雾还没散干净。
他让人把徐阶之描的那半张江口草图取出来。图只描了一半，再往北就断了，断口上标着一个小圈，圈里写了个三字。
那伙罗刹，那人又开口，开春要走河。走河，往南。
往南做什么。周铮转过身。
小的不知道。那人说，屯子里的人都说，今年跟往年不一样。往年筑了城就守着，今年开春，江上的船都往下走。
周铮问，还有没有别的。
那人想了半天，说三姓往北，最大的那座城里，住着一个黄毛头目。去年秋里，来过一伙挂黑旗的船，卸了货，走的时候，留下一箱东西。
那箱东西，那人说，进了黄毛头目的屋子，再没拿出来过。
周铮把那支镜筒在手里转了半圈。他想起徐阶之那封信，信上写着三姓去年秋里也去过一趟，走的时候船上多了一箱照。
军爷。那人忽然膝行两步，抓住周铮的靴子。
周铮低下头。
别进江。那人说，进了江，两边都是林子。进去的人，十个里头出不来一个。
周铮看了他一会儿。
他没答这句话。他直起身，让人把帆升满。
江口在前面。望过去一片灰黄，江水把海水分成两半，一半浑，一半清，交界的地方翻着一道白花。
进江。他说。
