第二日午后，顺昌栈门口架起了一只铁盆。
铁盆里先烧旗。二十三张照压在旗底下，一沓一沓往里放。火头窜起来，有一人多高，烟往港里飘。
平户的人站了半条街。没有人喊，也没有人往前挤。站在头一排的是几个老人，手都拢在袖子里。
铜印是最后放进去的。徐阶之拿火钳夹着它，在火里翻了两下。
印是铜的，烧不化，只烧得发黑。他把它夹出来，搁在盆沿上，让它自己凉。
昨日院里那点血已经洗净了，青石板上剩下几块碎瓷。十七把收来的刀也一并烧了鞘，刃留在院角，堆成一堆。
日头偏西的时候，火才灭。烧旗的火到后半夜还有余烬，值夜的人拿水浇了两回。
那块烧黑的铜印，周铮让人留在桌上，谁愿意看就让他看。头一天来看的有三十来个，第二天少了一半。
周铮让人把栈门钉死。林阿大带人钉的，两条木杠横在门上，钉子是方的。他钉完又看了看那扇侧门，侧门的门框破了一道，他没补。
栈里的人分了两处。五个护卫交给平户的町方，两个带伤，是抬着走的。断腕那个人走的时候，伤口上盖着一块旧布，布是栈里的。
伙计六个，一个一个问过话，都放了。
郝摇旗带人在栈里又搜了一遍，从房梁上取下一只木匣。匣里是十几把刀，刀上都上了油，没有用过。
韩五没放。他说他回去也是个死，求着留在船上。周铮让徐阶之问他三件事，问完再说。
平户的町方来人了。徐阶之说，身后跟着四个公差，把栈门口围了半圈。他们问那五个人怎么处置。
按他们的法子办。周铮说，人交给他们。
他说他们的法子是拿钱抵，一个人抵多少，按伤轻重算。
那就拿钱抵。周铮说，抵来的钱，都给义学。
后巷那座义学也关了门。院门口的牌子摘下来，靠在墙上。孩子走了，念书的声音没了。
徐阶之问义学要不要留。周铮答得很快，说留。他说学认字的人多了，往后认得本王的照的人也多了。
当日傍晚，周铮在栈门口立了三条。徐阶之写了贴在墙上，又抄了几份，随信船发往长崎、马六甲和天津。
头一条，理海司的旗和照只有理海司能发，别人描的、仿的、买来用的，一律算假。第二条，外港见照，先对印，再对编号，对不上的货不许卸，人不许上岸。第三条，冒用本王旗号的，斩。
这三条，长崎认。徐阶之说，平户不一定认。
不认的，就不许挂本王的旗。周铮说，这面旗不认人，只认照。
他们可以不挂。徐阶之说，这条海上，旗多得是。
不挂，就按别人的旗走。周铮把话接了过来，别人的旗护不住他们。
贴上去的时候，街上的人往后让了让，谁也没有上前。有个中年汉子站在最前头，一个字一个字看下去，看到最后一条，把袖子拢了拢，转身走了。
徐阶之把这三条又念了一遍给港里的船户听。念完，他说往后有船要挂这面旗，先到行辕领照，照随船走，船到哪儿，照到哪儿。
第三日晌午，港外来了两条船，停在半里以外。
船不大，桅上不挂旗。曾船主先在舵楼上看见的，他数了一遍，说船上有炮，一门朝前，两门朝侧。
周铮让人把铁皮船的炮衣掀开，炮口对着港外。两条船在港外停了一炷香，没进港，也没走。
到傍晚，那两条船放了一只小艇进来。艇上两个人，一个撑桨，一个通事。
通事说的是江户的话。他说江户知道平户出的事，江户不管。他说平户的事平户自己了，江户只问一句。
什么话。周铮让通事把那句再译一遍。
北边来的船，什么时候离开这一片海。通事说。
周铮听完，没有立刻答。他让通事把这句话再译一遍，听清了，才开口。
办完事就走。周铮说，江户不用等太久。
江户要问的，是船，还是人。周铮问。通事说，是船。
人呢。周铮又问。通事说，人不管。
周铮添了一句，人不管，船也不许乱进。他让徐阶之把这一句一并记下来。
通事把这两句记在纸上，又说了一句。周铮让他说。他说江户还让带一句话。
湾口那八门炮，添到十六门了。通事说。
平户的事办完，周铮问的是往北那条船。
他把九天这个数在纸上算了三遍。从平户往北，顺着风，一天一夜能走三百里。九天下来，船早过了能截的地方。
徐阶之说截不上。他说这一片海上，宁军只有四条船。追一条不想被人追的船，追不上。
周铮摇头，说那就不追。他定了两路。一路送信回长崎，把平户这些事交行辕；一路沿海往北，看看那条船走的到底是哪一条路。
郝摇旗问北边那一路放几条船。周铮说放一条单桅，人不许多带，船上只带够打一场的火药。
打一场够吗。郝摇旗把手按在图上，问了一句。
周铮说，够不到就打不着，用不着第二场。
船上带谁。郝摇旗把图折起来，问了一句。
徐阶之去。周铮说，他办事，本王放心。
他不认水。郝摇旗说，到了海上，字有什么用。
他认字。周铮答他，那条船走的哪一条路，要有人记得住。
徐阶之说这一趟往北，多半不是战，是看。他说他还想带一个人，是韩五。韩五认得那三个船名里的笔画。
定完这两路，徐阶之把账翻到最后一页。
那一页上写着两行。头一行一个字，，写得比别的字都重。
第二行四个字，铜硝铁。字是账房的手笔，写得整齐。
徐阶之把纸对着光看，看了半晌，说底下还有一层。
他把纸翻过来看背面。背面有一个淡印，是拿指甲压的，压得很浅，压的是两个字。
那两个字是，笔画很淡，得像看旧印一样看。
徐阶之说，这两个字不是这一页上的，是上一页压过来的。他把上一页也翻过来，上一页背面果然有痕，痕比这一页深。
他说这两个字也不是今年才有的。这一页的纸边比别处薄，是翻过许多回的纸。
周铮把账合上，捏在手里，捏得纸边发皱。
他说去年那条船也是往北的，走的还是这条路。
港里那两条挂着白灯的小船还泊在原处。天黑下来，栈桥上的灯一盏一盏点起来，从栈桥排到港口，排了半里。
徐阶之问，江户那封信的主人，要不要查。
周铮说，海湾不止这一条。这一条封了，本王就走那一条。
他把账本塞进怀里，转身往船上去。栈桥板踩下去，响了一声。
第二日天亮，单桅船先出港。船上二十个人，都是挑出来的，刀插在腰上，铳拿布裹着。徐阶之站在船尾，怀里揣着账的抄本。
宁军的铁皮船把两门炮留着不盖衣，一路对着港外。港里有人站在栈桥上看，看到帆影出了港口的窄处，才散。
