［时间线：如月澪17岁｜工藤新一12岁］
皮斯科的指令就比朗姆的调令晚了三个小时。
如月澪从浅眠中惊醒，指尖在床头暗格摸索，取出Ethereal专用的终端设备——与如月澪的日常手机完全不同的型号，外壳磨损，是从黑市淘来的二手货，她是故意的，这也是Ethereal的人设之一。
屏幕上的第一条短信只有一行字：【琴酒小队清除行动，需实时技术支持。接入频道：R-09。】
第二条短信写着：【近期多国地下势力异动，琴酒带队清剿泄露信息的合作商与内部研究员，代号 Ethereal 全权负责小队技术支援，不要让那位先生失望。】
因为Ethereal还没有以真身去见过朗姆或者BOSS，没有在组织里取得更深层次的信任，目前她能做的也就是为组织提供更多的技术支持。
她抓紧起身打开电脑接入频道，屏幕蓝光瞬间映在脸上。Ethereal从不视频，从不露面，连皮斯科都没见过的真容。这是Ethereal的权力来源——组织知道存在，但还抓不住的实体。
频道接入的瞬间，电流杂音里传来琴酒惯常的冷硬：【Ethereal，你迟到了。】
在确认你们有没有被跟踪。她开口，声线难辨性别，【琴酒，上周在横滨的清除行动，收尾痕迹太重。港口监控恢复了37%，要我发给你看吗？】
频道里沉默了两秒。
贝尔摩德的轻笑随后切入：【小家伙脾气不小。资料发过去了，两个目标，明晚之前锁定位置。】
【嗯。】
她没多说。Ethereal的人设是阴郁、孤僻、不耐烦——这种性格不需要解释，不需要礼貌，更不需要让任何人舒服。
接下来的两小时，她黑入目标人物的通讯网络、金融账户。动作快而精准，每个预判都标注概率与风险。行动顺利结束，Ethereal干脆的切断了频道。
刚好如月澪归国前后暂时都还未安排行程，拥有充足空闲，便全程亲自操控 Ethereal 的后台系统，为琴酒、贝尔摩德的外勤小队提供了多次技术支撑。
Ethereal 技术能力无可挑剔，入侵监控、抹除行车轨迹、拦截警方通讯、破解目标加密档案全程行云流水，数次外勤行动效率大幅提升；可他嘴上向来毒舌，常会不留情面戳破小队行动漏洞，琴酒多次被怼得不耐烦，却不得不承认这名黑客确实能力出众。
每次远程支援结束，摘下耳机的瞬间，沉重的窒息感总会席卷如月澪。
她坐在黑暗里，看着屏幕上跳动的代码，想起那些被清除的目标——他们中有罪有应得的叛徒，也有被卷入的无辜者。她帮他们定位了这些人，帮他们抹除了证据，帮他们逃过了法律的制裁。
这是罪恶的一部分。她知道。
但她更知道，如果现在停手，之前所有的牺牲都会白费。父母的死、爷爷的死、那些她没能救下的人——都会变成毫无意义的数字。
冷静。她对自己说。会好的。等所有真相水落石出……
她没让自己想下去。
——
休整间隙，她继续完善 Ethereal 全套虚拟身份档案，为日后直面朗姆做好万全准备。想要近距离线下会面不暴露真身，光靠声音改变是远远不够的。
如月澪很早便借着先前在美国音乐活动的契机，频繁与到那工作的工藤有希子碰面。工藤有希子精通顶尖易容手法，两人私下交好，如月澪避开了敏感的话题，只坦诚告知家人之死都不简单，自己要伪装起身份深入害死他们的组织里潜伏并伺机调查，前路步步凶险，后期也许需要一些易容技术自保，自己知道有希子姐姐曾为了扮演好角色专门学习过易容技术，所以才贸然请求。
心地柔软的有希子满心心疼，毫无保留将妆容、面皮、身形修饰全套技巧教给她。二人横跨大洋断断续续学习近半年，如今如月澪的易容功底虽然不能完全媲美贝尔摩德，但也已经足以以假乱真。
万事铺垫妥当，她干脆趁着这两天没有任务和行程的空挡前往米花町，见见泽田弘与多年没敢联系的阿笠博士，这让她的心底泛起柔软期待。
——
为后期能合理的外出接触红方等一行人,如月澪干脆打造一个多保障的安全缓冲带。
当初如月澪离开日本赴美后，浅野真柝就暗中入手了这套高级公寓的213、215 两套房源，如月澪回国前，浅野真柝暗中将两套房屋内部加装了隐秘暗门，同层两户之间可无声通行，两套房屋的居民户籍、水电记录全部由Mizu提前伪造完善。
今日她选用 213 住户的伪装身份：独居温柔家教小姐姐藤堂静奈，日常课余辅导周边孩童功课，人设平淡无辨识度。
收拾好简易随身小包，戴好全套易容面皮与配套服饰，如月澪搭乘电车前往米花二丁目。
缓缓穿行在居民区，沿路熟悉街道一点点映入眼帘，从前和爷爷、父亲在这里生活的细碎画面不断浮上心头，熟悉又陌生的街景让她的脚步不自觉放缓，那些安稳平淡的旧时光，如今已是遥不可及的奢望。
——
抵达泽田家门前，她提前给弘发送了加密简讯，告知自己今日会易容赴约，这个身份是他的家教藤堂静奈，让孩子别叫错名字。
抬手轻叩屋门，门很快拉开。
弘树望着眼前完全陌生的年轻女生，眼里掠过一丝明显错愕。他下意识后退半步，手指悄悄摸向门边的警报按钮——那是如月澪当初帮他们安装的儿童安防系统。
藤堂老师您好，快请进。他乖巧弯腰问好，声音礼貌却带着警惕。
如月澪心底一暖。这孩子，比她想象的更警觉。
关上房门隔绝屋外视线，确认周边无异常，弘树才压低声音，小心翼翼开口：……澪姐姐？
如月澪眼底漾出独属于她温和柔软的笑意，轻轻颔首：“是我，弘树。”
没忍住上手揉了揉他的头发和小脸，触感软了许多——看来泽田坚村把他养得很好。她随手放下提来的伴手礼。
少年脸色微红，眼里那点警惕瞬间化开，取而代之的是掩不住的雀跃。他侧身引她到客厅沙发落座，主动说起近况：爸爸今天单位临时有紧急公务，一大早就出门了，原本还想亲自见见你，只能由我招待啦。
如月澪单刀直入地询问他这段日子过的怎么样，弘树眼底瞬间亮起光亮，滔滔不绝地分享起安稳日常。
辛多拉垮台后，父子两人逐渐走出压抑，爸爸凡事都会尊重他的想法；考虑到他今年十岁，需要正常接受义务教育，父子二人商议好，等到次年四月直接转入帝丹小学五年级。比起课本知识，泽田坚村更希望弘多接触同龄人，拥有正常孩童的社交与生活。
“我在这里交到不少朋友。” 弘树眼底满是雀跃，“爸爸刚搬家时想去拜访工藤优作先生，可惜当时工藤先生远赴美国工作，家里只有工藤有希子阿姨和工藤新一。新一特别喜欢推理小说，懂得好多课外知识，我们很聊得来，他还带我认识毛利同学和铃木同学。只是我还是更喜欢待在电脑前，很少跟着他们外出玩耍，但我们关系一直很好。”
说到另一位长辈，弘树语气更柔和：“隔壁阿笠博士也是我的朋友，博士懂得机械构造，会做很多的发明，还能和我探讨编程。他之前和我聊起，以前认识一个女孩子，编程很厉害，和他一样聪明。我问他在哪，他说去做危险的事了，之后再问博士却不肯多说了。爸爸搬家前和我说过姐姐你向他提到过阿笠博士。澪姐姐，那个人…… 是不是你？”
是我。如月澪没有隐瞒。
诺亚方舟的算力如果真的想查足以轻易顺着线索查到蛛丝马迹，刻意遮掩反而徒增隔阂还容易让他触碰到危险。隐瞒只会疏远以及害了他。
但这件事，答应姐姐，你不能查，不能问，更不能在任何设备上留下痕迹。明白吗？
弘树看着她，那双和泽田坚村极像的眼睛里，没有孩童的天真，只有一种早熟的通透。
“弘树，我如今在做的事极度危险，明面上我们不能有太深的交集，所以保险起见以后来看你们我都需要伪装，这件事请求你们一定要替我守住秘密。”
弘树澄澈的眼眸微微一沉，认真发问：“姐姐，这件事会连累你，也会牵连身边在乎的人，对吗？”
如月澪轻轻颔首。
少年没有追问黑暗的内情，只是安静望着她，语气坚定温柔：“我保证我和爸爸都不会说出去，只求你一定要保护好自己。如果哪天你需要数据、程序方面的帮助，我和诺亚方舟随时都能为你出力。”
——
沉重的话题暂时搁置，两人一拍即合，打算顺路去隔壁拜访阿笠博士，给他一个惊喜。
短短几步路便抵达博士家院门，弘树率先抬手敲门。门一拉开，阿笠博士看着身边陌生女生，满脸疑惑。
弘树向阿笠博士介绍：博士，这是我的家教老师藤堂静奈。
如月澪微微躬身，用刻意伪装的声线开口：阿笠博士您好，常听弘树提起您。
阿笠博士下意识把两人迎进屋中，眉头却微微皱起——这道声音……总觉得哪里熟悉，却一时对不上眼前这张陌生面孔。
几人落座沙发，如月澪随手放下带来的伴手礼，她观察着博士的反应，确认周边没有外人，这套易容面皮拆卸方便，便抬手从耳后、脖颈轻轻拉扯，整张仿真面具完整卸下，露出自己原本的眉眼。
阿笠瞳孔猛地一震，呆愣几秒，眼眶迅速泛红，声音都微微发颤：“晓…… 不对，澪。”
如月快步上前，轻轻抱住老人：“好久不见，博士，这些日子让您一直担心了。”
阿笠拍了拍她的后背，长叹了一口气，看了看旁边的弘树没有任何吃惊的神色，积攒许久的担忧尽数化开：“你这孩子，当初说走就一点消息都没有。我时常跟弘树提起你，新一和小兰那孩子偶尔也会提起你，但我们又不敢多说什么，生怕给你招来祸事。偶尔在电视、杂志上看见你的报道，模样变化太大，我都不敢确定是你。这些年，一定受了不少委屈吧？”
如月澪十四岁出国前做了容貌微调，加上这些年的妆容风格、气质变化，阿笠博士不敢确认也是常理。
如月澪难得听到了熟悉的长辈关怀，感觉眼前热意上涌，她快速低头，再抬头时又切换回了平时温柔亲昵的样子：“还好啦，想要做个好歌手确实需要很多学习呢。”
阿笠博士连忙轻声追问：“那…… 现在是不是不用再担惊受怕，危险已经过去了，你可以随时回来见我们了？”
如月澪脸上的笑意淡去，神情骤然沉了下来：“博士，我正要跟您说这件事，危险一点都没有消失，那些黑暗势力依旧藏在我们看不见的地方。我今天靠易容过来，能保证这个身份是安全的，短期内不会牵连你们，但以后如果在公众场合见到以如月澪身份露面的我，麻烦您就只当是初次相识的陌生人，千万不要露出熟识的样子。”
闻言阿笠博士脸上眉头紧紧皱起，眼底盛满心疼与后怕，双手不自觉攥紧白大褂的褶皱。沉默两三秒，长长地叹了口气，眼神柔软又郑重地看向如月，没有半句质疑，全然是体谅与心疼：“我懂了…… 我记住了。外头要是撞见你的公开场合，我一定装作不认识，绝不会给你添半点麻烦。”
顿了顿，他抬眼望着少女，声音放轻，藏不住满心疼惜，“只是你一个人扛这么多事，千万千万小心，要是哪天撑不住、缺掩护或者需要技术帮忙，随时来找我，我的实验室永远能给你提供一处落脚地。”
一旁的泽田弘安静点头附和，阿笠见状抬手揉了揉两人的头发，三个人相视笑了。
窗外，米花町的夕阳温柔地洒落，将三个人的影子拉得很长。
如月澪看着眼前的画面，忽然觉得，那些在黑暗里挣扎的日子，好像也没有那么难熬了。
