衡山城的喧嚣在刘府门前达到了顶峰。朱漆大门洞开，张灯结彩，车马盈门。
江湖上有头有脸的人物，无论正邪，但凡接到衡山派二当家刘正风一张烫金请柬的，今日皆汇聚于此。
五岳剑派除嵩山外，泰山天门道长、恒山定逸师太、华山岳不群夫妇及其门下弟子，包括新入门的林平之，他沉默地跟在林宇涛身后，眼神复杂地观察着这陌生的江湖盛景，以及诸多江湖名宿、绿林魁首，鱼贯而入。空气中弥漫着脂粉、酒肉、汗味以及一种难以言喻的躁动气息。
刘正风一身崭新的酱紫色团花锦袍，满面红光，笑容可掬地站在滴水檐下，抱拳迎客，声音洪亮而透着一种如释重负的轻松：“岳师兄！定逸师太！天门道长！何三七前辈！…承蒙诸位赏光，刘某感激不尽！快请入内奉茶！”
他动作热情周到，礼数周全，任谁看去，都是一位功成身退、即将安享富贵的江湖大佬。
唯有林宇涛那双平静得近乎淡漠的眼睛，捕捉到刘正风笑容深处那一闪而逝的疲惫、决绝，以及一丝不易察觉的焦灼。
刘府正厅，早已布置得富丽堂皇。最引人注目的，莫过于大厅中央一张紫檀木高几上，摆放着的那只纯金打造、光华灿然、足有面盆大小的金盆！盆中盛满清水，水面漂浮着几片翠绿的柏叶和几朵素雅的莲花。
阳光透过高窗斜射进来，金盆反射出耀眼的光芒，几乎刺痛人眼。这便是今日的焦点——“金盆洗手”之盆！它象征着江湖人放下刀兵、告别恩怨、从此退出这腥风血雨的修罗场。
宾客按身份落座，寒暄声、议论声嗡嗡不绝。
泰山派天门道长抚着长髯，与定逸师太低语：“刘师弟正值壮年，武功声望俱是巅峰，何以急流勇退？可惜，可惜！”
定逸师太宣了声佛号，眉宇间带着一丝忧虑：“阿弥陀佛。刘师弟此举…怕也非全然自愿。江湖路，进来不易，出去…更难。”
岳不群端坐主宾位，面带温雅笑意，与身旁的青城派余沧海虚与委蛇，他心中却在飞速盘算：嵩山派至今未至，费彬之死…左冷禅会作何反应？今日这金盆，刘正风怕是洗不成！
林宇涛侍立在岳不群身后，位置并不起眼。他目光低垂，仿佛对周遭的喧嚣漠不关心，但整个大厅数百人的气息、每一丝细微的动静，都清晰地映照在他那如古井深潭般的心湖之上。
他“看”到刘正风强装镇定的心跳，感受到角落里某些宾客隐藏的戾气，更捕捉到厅外远处，几道极其隐晦却强横的气息，如同潜伏的毒蛇，正悄然收紧包围。风暴，已在酝酿。
吉时已到。 刘府管家高声唱喏：“吉时到——！恭请刘三爷，金盆洗手——！”
厅内瞬间安静下来，数百道目光齐刷刷聚焦于中央的刘正风。
刘正风深吸一口气，脸上的笑容敛去，换上一副庄严肃穆的神情。他整了整衣冠，步履沉稳地走向那光芒四射的金盆。每一步踏出，都仿佛在告别一段刀光剑影的过往。
他站定在金盆前，环视四周，朗声道： “诸位武林同道，亲朋好友！今日刘某在此，欲行金盆洗手之仪！承蒙诸位抬爱，拨冗前来，做个见证！刘某自今日起，便退出江湖，不再过问武林恩怨是非！昔日若有得罪之处，在此一并谢过！此后江湖路远，各位珍重，刘某…就此别过！”
声音洪亮，带着几分释然，几分决绝。他伸出双手，便要探入那澄澈的清水之中。这一洗，便是斩断过往，与这血雨腥风的江湖彻底告别！
就在这千钧一发之际！
“圣旨到——！刘正风接旨——！” 一声尖利、突兀、带着浓重官腔的唱喏，如同冷水泼进滚油，骤然炸响在厅外！瞬间打破了这庄重的氛围！
所有人都是一愣！圣旨？！江湖人金盆洗手，朝廷来凑什么热闹？
只见一个身着崭新七品鸂鶒补子官袍、面白无须、神情倨傲的中年太监，在一队按着腰刀、神情肃杀的锦衣卫簇拥下，昂首阔步闯了进来！那太监手中高举一卷明黄色的卷轴，正是圣旨！
这荒诞的一幕，让整个大厅陷入一种诡异的寂静。江湖草莽与朝廷鹰犬，两个格格不入的世界，竟在此刻碰撞。
刘正风显然早有准备，脸上并无太多意外，只是眼神深处掠过一丝复杂的情绪，有屈辱，也有解脱。他立刻撩袍跪倒，声音恭敬：“草民刘正风，恭迎圣旨！”
那太监展开圣旨，用他那特有的尖细嗓音，拖着长调，抑扬顿挫地宣读起来： “奉天承运皇帝，诏曰：衡州庶民刘正风，急公好义，才堪大用。特授为…湖南布政使司…参将！望尔恪尽职守，报效朝廷！钦此——！”
参将？！一个五岳剑派的高层高手，竟被朝廷招安，封了个不大不小的武官？！ 短暂的死寂后，大厅里顿时炸开了锅！
“参将？刘三爷去做官了？”
“这…这算怎么回事？江湖人去做朝廷的官？”
“嘿！难怪要金盆洗手！原来是攀上了高枝儿！”
“呸！朝廷的鹰犬！自甘堕落！”
议论声、嗤笑声、不解声、鄙夷声，如同潮水般涌起。天门道长眉头紧锁，定逸师太连连摇头叹息。岳不群眼中精光一闪，嘴角勾起一丝难以察觉的冷嘲。余沧海更是毫不掩饰地嗤笑出声。
刘正风在无数道复杂目光的注视下，双手接过那卷沉重的明黄卷轴，仿佛接过一个烫手的山芋和一个沉重的枷锁。
他高举过头，声音带着一种刻意的激动：“草民刘正风，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一拜，彻底斩断了他与江湖的最后一丝情分。从此，他不再是衡山刘三爷，而是朝廷刘参将！
他站起身，脸上重新挤出笑容，对着那太监和锦衣卫拱手：“公公与各位上差辛苦了，请后堂用茶。” 待朝廷的人趾高气扬地退下，厅内的气氛变得更加微妙和压抑。
