令狐冲二话不说，麻利地将老者背在背上。老者看似清瘦，身体却异常沉重，如同背负了一块顽石。“姑娘，你怎么样？还能走吗？此地血腥气太重，不能久留！”
任盈盈咬着苍白的下唇，撕下一片衣襟，草草裹住肩头深可见骨的伤口，挣扎着站直身体，虽然痛得眉头紧蹙，眼神却异常坚定：“能走！”
她看了一眼令狐冲，这个浑身浴血、发髻散乱、脸上还沾着尘土和血污的陌生男子，此刻毫不犹豫地背负起沉重的老者，那双明亮的眼睛里没有算计，只有纯粹的担当和关切。
一种极其陌生的暖流，悄然滑过她冰封多年的心房。
“跟我来，我知道附近有个地方。” 任盈盈的声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的疏离，多了一丝不易察觉的信任。她辨认了一下方向，率先向密林深处走去，步伐虽然因伤痛而略显蹒跚，却异常坚定。
夜色如墨，山路崎岖湿滑。令狐冲背着沉重的老者，深一脚浅一脚地跟在任盈盈身后。任盈盈对地形异常熟悉，在黑暗中也能准确地避开绊脚的树根和湿滑的青苔，偶尔会停下来，警惕地侧耳倾听四周动静，或是用短剑在不起眼的树干上留下微不可察的刻痕。
令狐冲默默跟着，看着前方那抹在黑暗中顽强移动的纤细绿色身影，月光偶尔透过枝叶缝隙，照亮她苍白的侧脸和紧抿的嘴唇。她身上那份在绝境中展现的冷静、坚韧和聪慧，让他对这个“魔教圣姑”的认知，悄然发生着翻天覆地的变化。传闻，终究只是传闻。
约莫半个多时辰后，任盈盈在一处被浓密藤蔓完全覆盖的山壁前停下。她拨开厚厚的藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口露了出来。
洞内干燥，有股淡淡的泥土和干草气息。借着微弱的天光，可以看到角落铺着厚实的干草，旁边甚至堆放着一些密封的干粮和几个水囊，显然是一处精心准备的藏身之所。
令狐冲小心地将清癯老者放在干草铺上。任盈盈立刻跪坐在旁，从怀中贴身取出一个精致的羊脂玉瓶，倒出三粒龙眼大小、气味辛辣刺鼻的赤红药丸，小心翼翼地塞入老者紧闭的口中，又运起所剩不多的内力，掌心贴在他后心，缓缓渡入，试图护住其最后一丝心脉，压制那狂暴的毒性。
她动作专注而轻柔，额角不断渗出细密的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，清冷的侧脸在昏暗中显出一种异样的柔和与脆弱。她口中低唤着：“竹翁，撑住…” 语气中的关切之情溢于言表。
令狐冲靠坐在洞口附近的石壁上，解下腰间的酒葫芦，晃了晃，里面早已空空如也。他无奈地叹了口气，激战后的疲惫和酒劲彻底上涌，眼皮沉重如山，浑身骨头都像散了架。但他还是强撑着精神，竖着耳朵，留意着洞外任何一丝风吹草动。
不知过了多久，任盈盈才缓缓收回手，长长地、疲惫地吁出一口气，整个人仿佛虚脱般，靠在冰冷的石壁上，闭目喘息，脸色比月光还要惨白。
洞内一片死寂，只有老者微弱得几乎听不见的呼吸声，和洞外不知名秋虫的唧唧鸣叫。
“喂，” 令狐冲沙哑的声音打破了沉寂，带着浓浓的倦意和一丝酒后的直率，“还不知道你叫什么呢？总叫你‘姑娘’，怪别扭的。”
任盈盈长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开眼。月光透过藤蔓的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。
她看向令狐冲，对方也正看着她，那双总是带着几分戏谑笑意的眼睛，此刻在昏暗中显得格外清澈明亮，坦荡得没有一丝杂质，只有纯粹的好奇和一丝毫不掩饰的疲惫笑意。
她沉默了片刻，目光在令狐冲染血的衣襟和他空空的酒葫芦上掠过，低声道：“我姓任。” 终究还是没有说出那个在江湖上足以掀起腥风血雨的全名。
“任？” 令狐冲挑了挑眉，似乎觉得这个姓氏颇有些意思，但也没深究，咧嘴一笑，露出白牙，“好姓氏！听着就大气！在下令狐冲，华山派大弟子。” 他报出师门时，语气自然坦荡，毫无避讳，仿佛在介绍一个老朋友。
华山派！ 任盈盈心头猛地一震，如同被重锤敲击。五岳剑派与日月神教，势同水火，不共戴天！自己身为神教圣姑，竟被五岳剑派之首的嵩山派死敌——华山派的大弟子所救？
这命运的玩笑，未免开得太过荒谬，太过讽刺！一丝冰冷的苦涩在她心底蔓延开。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，遮掩住眸中翻涌的复杂情绪，声音低得几乎听不见：“今日…多谢令狐少侠救命之恩。”
“哈哈，谢什么！” 令狐冲浑不在意地摆摆手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“路见不平，拔刀相助，天经地义！再说了，要不是任姑娘你神针妙手，帮我解了好几次围，今天躺下的说不定就是我了！咱们这算…嗯…生死与共，患难之交！” 他说得豪气干云，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀只是一场酣畅淋漓的游戏。
“患难之交…” 任盈盈轻声重复着这四个字，心头泛起一阵难以言喻的涟漪。从小到大，她身处神教权力漩涡的中心，身边环绕的不是敬畏谄媚，便是尔虞我诈，何曾有人如此纯粹地与她并肩作战，更遑论如此直白地称什么“患难之交”？
这个华山派的浪子，行事荒诞不羁，言语也直白得近乎莽撞，甚至有些傻气… 却偏偏… 让她那冰封的心湖，第一次感受到了一种陌生的、带着暖意的悸动。
或许是劫后余生的放松，或许是这幽暗山洞隔绝了外界的纷扰，两人竟隔着几步的距离，有一搭没一搭地聊了起来。
