纽约的街道上，普通人照常上班、喝咖啡、挤地铁。他们不知道头顶的写字楼里有人在流血，不知道街角的咖啡店楼上有人死了。内斗是克制的——双方都在避免波及平民。不是因为道德，是因为波及平民会引来媒体和政府，到时候谁都收不了场。
李奇在斯塔克大厦里看着希尔的情报更新。
一条一条的——谁死了，谁受伤了，哪个据点易手了。弗瑞的人在被压缩，但皮尔斯的人也在付出代价。弗瑞的反击不是白给的——三十年局长的经验，让他在绝境中依然能组织有效的抵抗。
希尔坐在他旁边，平板搁在大腿上，一条一条地念。念到第六个名字的时候，她的声音轻了半度。李奇看了她一眼，她把平板翻了翻，从下一条开始声音又恢复正常了。她念完第七条，把平板放在茶几上，揉了揉眉心。
皮尔斯的损失呢？
九头蛇潜伏者被弗瑞的人清了十一个。皮尔斯投入的清洗力量大概有四十人，现在剩二十九人。弗瑞的人从六十人降到了三十二人。
两败俱伤。
希尔合上平板，再过两天，两边都打残了。
她合上平板的时候，指尖从平板边缘滑了一下，没拿稳，平板往膝盖外侧滑了两寸。李奇伸手接了一下，指尖从她小臂外侧擦过去，把平板托正了。希尔低头看了一眼他的手——指节放在她小臂外侧，停了一秒，然后收回去了。
谢谢。她说。声音没什么起伏，但她把平板重新拿起来的时候，抱在胸前的手势跟之前不一样了——手臂收得更紧了一些，像在压着什么。
史蒂夫站在窗边，听着希尔和李奇的对话。他听不太懂——神盾局、九头蛇、皮尔斯、弗瑞——这些名字对他来说都是陌生的。七十年前他打的是纳粹，现在纳粹没了，但九头蛇还在。
九头蛇。史蒂夫说。
李奇看了他一眼。你认识？
二战的时候打过。史蒂夫说，约翰·施密特——红骷髅。他分裂了九头蛇，带了一部分人去做宇宙魔方的实验。我以为九头蛇在战争结束的时候就完了。
没有。他们钻进了神盾局里面。从内部生长。
史蒂夫沉默了。他成立的——不，佩吉成立的——神盾局。为了保护世界。现在九头蛇在里面。
佩吉呢？史蒂夫突然问，佩吉·卡特——她——
希尔看了李奇一眼。李奇微微点了下头。
佩吉·卡特还活着。希尔说，九十多岁了。住在华盛顿的一家养老院里。老年痴呆症——时清醒时糊涂。
史蒂夫的手握紧了。九十多岁。他离开的时候她二十多岁。现在她九十多了。
她还记得你。希尔说，清醒的时候，她偶尔会提到你的名字。
史蒂夫转过身，看着窗外。曼哈顿的天际线在午后的阳光里闪耀。
他什么都没说。
巴基坐在旁边，听到了佩吉的名字。他的记忆碎片里有一个影子——一个女人的声音，在说史蒂夫，你要回来。不完整，但那个声音是真的。他的金属臂在膝盖上收紧了半寸——关节发出一声几乎听不见的嗡鸣。史蒂夫没有注意到。但格温从厨房门口看到了。她没有说话，只是把手里正在切的一颗苹果分了一块，放在一个干净的小碟子里，搁在了巴基身边的茶几角落上。巴基看了一眼碟子，又看了一眼格温。格温已经转身回厨房了。
第二天过去了。
弗瑞的人降到了二十二人。皮尔斯的人降到了十八人。两边都打残了。
弗瑞的腿伤恶化了——感染在扩散，他没有抗生素，只能用烈酒消毒和绷带止血。他在地下七层的安全屋里，靠着墙壁坐着，独眼盯着那台老旧的通讯设备。
他知道自己在倒计时。
但他不急。因为他在等一个人。
李奇。
弗瑞联系李奇的时候就知道——这个男人不是来帮忙的。帮忙的人不会说斗完了我去收。李奇是来收割的。但弗瑞没有别的选择了。他的人快死光了，皮尔斯的九头蛇比他想象的深得多，他自己受了伤，三翼舰载机在皮尔斯手里。
他唯一的筹码是——他知道李奇是什么人。一个能精神控制别人的人。一个从哥谭到华盛顿，东海岸地下秩序已经改姓他的人。
弗瑞不知道李奇的全部底牌。但他知道够了。
所以他在等。
等李奇来收。
第三天。
早晨。
李奇站在斯塔克大厦的窗边。曼哈顿在晨光中苏醒——街道上的车流开始密了，地铁的隆隆声从地下传上来，咖啡店的门开了，上班族涌出来。
普通的一天。对纽约的八百万人来说。
准备好了？李奇问。
希尔站在他身后。她换了战术服——黑色的，跟之前那套一样，但更新了。腰间别着配枪，腿侧挂着战术刀。头发扎成了紧实的马尾。她站在他身后半步的地方，没有催，只是安静地等着。晨光从窗户照进来，在她战术服的肩部镀了一层金色的边。
准备好了。
美队和冬兵呢？
在楼下。
李奇走向电梯。戴安娜在走廊里拦住了他。
这次我跟你。
李奇看了她一眼。神盾局总部。不是武力任务。精神力解决。
我知道。但万一——
没有万一。
戴安娜看着他。蓝紫色的眼睛里有一丝固执。上次你说没有万一的时候，是中途市。结果你差点被魅巫——
差点。李奇说，差点不算。
戴安娜没有退让。她穿着一件黑色的皮夹克，里面是一件深灰色的紧身T恤，下面是黑色的战术裤和作战靴。金色的长发编成了一条粗辫子，垂在背后。皮夹克的拉链没拉，T恤贴着她的身体，在胸口和腰腹处勾勒出神族女性完美的曲线。她的手臂裸露在袖口外面——古铜色的皮肤，肌肉线条流畅但不夸张，是那种力量和美感并存的线条。
我在外面等。你不叫我我不进去。但你得让我在。
李奇沉默了两秒。行。在外面。
她走近了一步。走廊里没有别人——史蒂夫和巴基已经在电梯口等着了。她伸手捏了一下他的小臂。不重，手指隔着衬衫袖子收紧，拇指在他前臂内侧蹭了一下。古铜色的指节骨节分明，指甲修剪得很短——战士的手，不是用来温柔的。但蹭过去的那一下很慢。她的手从他的小臂滑到手腕，指尖在他腕骨上停了一秒——那里有脉搏，跳得很稳。然后松开了。
说好了。在外面。你不叫我，我不进去。
戴安娜点了下头。
一行人出发了。
李奇、希尔、戴安娜、史蒂夫、巴基。五个人。
托尼在斯塔克大厦留守——他负责技术支援和通讯中继。如果李奇需要远程破解神盾局的电子系统，托尼在那头操作。
通讯频率加密了吗？希尔问。
三重加密。托尼说，皮尔斯的人截不到。就算截到了，解密要四十八小时。等他们解出来，事情早完了。
三翼舰载机的遥控系统呢？
我在研究。皮尔斯用的是一个独立的安全协议——不接外网。我暂时黑不进去，但可以从内部物理切断。你到了二十三层的控制室，找到主控台，我引导你拔掉遥控模块。
车队从斯塔克大厦的地下车库出发。两辆车——李奇、希尔、史蒂夫、巴基在第一辆；戴安娜单独开第二辆，跟在后面。
纽约的街道上，早高峰的车流在移动。没有人注意到这两辆黑色的SUV。
走地下通道进。希尔说，跟上次见弗瑞一样的路。皮尔斯的人盯正门。
到了之后怎么走？
地下通道到地下七层。先接弗瑞。然后从内部电梯往上——二十三层控制室。
皮尔斯的人在哪？
十七层到二十三层之间。大概十五到十八个人。控制室有四个——皮尔斯和他的核心人员。
弗瑞还有多少人？
二十一个。但能动的不到十个——其他的都带伤。
