魏渊大手一挥。
明黄色的袖袍在半空中甩出一道霸气的弧线。
满朝文武瞬间像被抽走了脊梁骨的鹌鹑，屏住呼吸，连大气都不敢喘。所有人的心都提到了嗓子眼，死死盯着站在龙椅旁的汪海。
汪海那张老脸早就笑开了花，他清了清嗓子，尖细的声音穿透了太和殿的每一个角落。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
汪海手里捧着圣旨，目光扫过底下跪着的那群绯袍绿袍。
“皇家债务司总管萧景明，忠勇体国，理财有道。于国库空虚之际，力挽狂澜。特破格提拔为正三品户部左侍郎，赐紫衣金鱼袋！兼领皇家债务司总管一职，赏黄马褂穿戴！”
“轰——”
这道圣旨就像是一块巨石砸进了死水潭。
太和殿里的文官们虽然跪在地上不敢出声，但那一张张脸上的表情，简直比吃了苍蝇还要难看。
正三品！户部左侍郎！紫衣金鱼袋！
大雍朝开国三百年来，哪有白丁出身、上任不到三个月就直接窜到正三品高位的？这升官的速度，比那窜天猴还要快十倍啊！
更要命的是，他兼任了户部左侍郎！
这意味着什么？意味着萧景明不仅捏着皇家债务司这把杀人的刀，现在连户部的钱袋子也光明正大地攥在手里了。以后户部想卡债务司的脖子？做梦去吧！
“微臣领旨，谢主隆恩。”
萧景明慢条斯理地走到大殿中央，一甩袖子，单膝跪地，行了个干脆利落的军礼。
他今天穿的还是那件飞鱼蟒袍，但魏渊已经等不及了，直接让高力士端着一个托盘走下来。
托盘上放着一件叠得整整齐齐的紫红色三品官服，还有那个代表着大雍朝顶级权贵身份的金鱼袋。
萧景明站起身，当着满朝文武的面，把那件紫衣披在身上，金鱼袋往腰带上一挂。
阳光顺着太和殿敞开的大门照进来。
金鱼袋在阳光下反射着刺眼的光芒。
萧景明转过身，居高临下地看着跪在第一排的崔浩和赵德言。他嘴角的笑意越扩越大，像是一头刚刚吃饱的恶狼，在打量着下一顿猎物。
“诸位大人。”
萧景明折扇“啪”地一合，敲在掌心。
“多谢各位前阵子的‘慷慨解囊’。没有你们的鼎力支持，本官这身紫衣，怕是穿不上啊。”
崔浩的脸皮剧烈抽搐了一下，嘴里泛起一股浓烈的血腥味。他死死咬着牙，才没让自己当场骂出声来。
赵德言更是把头埋在两腿之间，恨不得在青砖上挖个洞钻进去。
“行了，都平身吧。”魏渊坐在龙椅上，心情大好，“萧爱卿，如今国库充盈，边关军饷也发下去了。朕这心里的一块大石头，总算是落了地。你这几天辛苦了，回去好好歇息歇息。”
在魏渊看来，八千多万两现银，这笔钱足够他挥霍好几年了。京城这帮官僚的家底也被抄得差不多了，是时候见好就收，修修他那心心念念的皇家避暑山庄了。
“歇息？”
萧景明却站在大殿中央，没有退回班列。
他转过身，面向龙椅上的魏渊，拱了拱手。
“陛下。这钱，看着是挺多。但微臣给您算笔账。”
萧景明竖起一根手指。
“北莽虽然退兵，但边关三十万大军每年的粮饷耗费，至少得一千万两。这还不算换装火器、修缮城墙的钱。”
他又竖起第二根手指。
“南方连年水患，工部要修黄河堤坝。大雍百废待兴，哪哪都要用钱。这八千多万两，看着是一座金山，真要花起来……”
萧景明折扇在掌心重重一敲。
“顶多撑个五年！五年之后呢？难道陛下还要让微臣再把京城这帮穷得叮当响的大人，再抄一遍？”
底下刚站起来的文官们，听到这话，双腿一软，差点又跪下去。
还抄？再抄连条裤衩都剩不下了！
魏渊的眉头皱了起来。他虽然不懂算账，但他知道萧景明不会无的放矢。
“那依萧爱卿之见，当如何？”
“开源。”
萧景明从袖兜里抽出一卷羊皮地图。
他走到御案前，将地图在魏渊面前的宽大桌面上铺开。
那是一张大雍朝的全境地图。
萧景明眼神陡然转冷。他反手从腰间拔出一把防身的短刃，“铮”地一声，寒光闪过。
“笃！”
锋利的短刃直接穿透羊皮地图，死死扎在代表着江南十二府的位置。刀柄在空气中微微颤动。
太和殿内，所有人倒吸了一口凉气。
江南！
“陛下。京城的权贵，顶多是吸附在国库上的蚂蟥。真正的毒瘤，在这儿。”
萧景明拔出那把匕首，刀尖顺着长江的走向划出一道长长的口子。
“江南盐商。”
这四个字一出。
林万卷身子猛地一晃，手里的拐杖“啪嗒”一声掉在地上。他那双浑浊的老眼里，瞬间写满了惊骇。
赵德言、崔浩等一众大员，更是面如死灰，连呼吸都停滞了。
“大雍朝的盐务，把持在江南商会手里。他们手里捏着盐引，控制着全天下的盐价。一斤粗盐，成本不到一文钱，他们卖到老百姓手里，要三十文！”
萧景明的声音在太和殿上空回荡，字字诛心。
“他们每年从老百姓身上搜刮的银子，少说有两千万两！而上交给国库的盐课，连个零头都不到！”
萧景明转头，冰冷的目光扫过那些瑟瑟发抖的文官。
“他们用这些黑心钱，在江南广置良田，豢养私兵，结交朝臣。江南十二府，到底是姓魏，还是姓慕容？”
魏渊坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
“慕容家……”魏渊咬着牙，手背上青筋暴起。江南第一盐商，慕容复。这个人，连先皇在世时，都忌惮三分。
“陛下。京城的钱，只够用五年。”
萧景明上前一步，双手抱拳，声音掷地有声。
“要保大雍百年鼎盛，要让国库永远充盈。这江南盐商的铁饭碗，必须敲碎！微臣请旨，即刻南下。不把江南的盐库搬空，微臣提头来见！”
静。
死一般的寂静。
太和殿里，所有的文官都盯着萧景明，像在看一个疯子。
江南盐商，那是牵一发而动全身的庞然大物。那里不仅有富可敌国的商贾，还有错综复杂的地方门阀，甚至连南方的驻军都跟他们有着千丝万缕的联系。
你一个刚在京城站稳脚跟的新贵，就敢去摸老虎的屁股？
魏渊看着面前杀气腾腾的萧景明，又看了一眼地图上那道被匕首划破的口子。
他的呼吸变得粗重起来。
片刻后。
魏渊猛地拔出挂在墙上的天子剑，一剑砍断了御案的一角。
“好！朕给你三千锦衣卫！给你尚方宝剑！江南的盐，朕要它全变成国库的银子！”
魏渊眼底闪烁着疯狂的火焰。
“谁敢拦你，杀无赦！”
……
江南，扬州府。
烟花三月下扬州，这可是个销金的好去处。
扬州城外，一座占地数百亩、奢华堪比皇家园林的私家宅邸里，丝竹管弦之声不绝于耳。
正厅内。
铺着西域波斯地毯的地面上，几个身段妖娆的舞姬正扭动着腰肢。
江南盐商总会会长，慕容复。
这位年近六旬、却保养得犹如四十出头的中年男人，正靠在一张纯金打造的卧榻上。他手里把玩着两枚罕见的血玉核桃，半眯着眼睛听着曲儿。
“老爷。”
一个管家打扮的黑衣人快步走进来，挥退了舞姬。
“京城传来八百里加急密信。”管家双手奉上一张密封的纸条。
慕容复连眼皮都没抬，只是伸出两根手指夹过纸条。
他漫不经心地扫了一眼纸条上的内容。
下一秒。
他手里的动作停住了。
那双原本半眯着的眼睛猛地睁开，眼底爆射出一股骇人的精光。
“咔吧！”
一声脆响。
那两枚价值连城的血玉核桃，竟然被他硬生生在掌心捏成了粉末。红色的玉粉顺着指缝滑落，洒在波斯地毯上，像是一摊触目惊心的血迹。
管家吓得扑通一声跪在地上，浑身发抖。
“老爷……出什么事了？”
慕容复把那张纸条揉成一团，随手扔在旁边的香炉里。火舌瞬间将纸条吞噬。
他站起身，走到窗前，看着园林里那片用太湖石堆砌而成的假山。
“萧景明。”
慕容复嘴里嚼着这个名字，嘴角勾起一抹森寒入骨的冷笑。
“在京城敲诈了几个穷酸文官，就真以为自己是天下第一权臣了？”
慕容复转过身，那张阴郁的脸上透着一股掌握天下财富的极度傲慢。
“敢动我江南的盐？好啊。老夫就在这扬州城里等他。”
慕容复冷笑连连，声音在空旷的大厅里回荡。
“传令给两淮盐课司，还有沿途的水路码头。老夫要让这位萧大人知道，这江南的水有多深！老夫让他，走不出这南直隶！”
