紫禁城的金瓦红墙在秋日的晨曦中泛着冷硬的光泽，胤禟今日的打扮格外素净，一身石青色常服，腰间却系着一束荆条，那尖锐的枝条硌得他皮肤生疼，却远不及他此刻内心翻涌的复杂情绪。
他不理会朝臣们异样的眼光，待上朝后，昂首阔步，率先出列，朗声高呼：“儿臣胤禟，叩见皇阿玛！”
康熙面色沉稳，“九阿哥，这是干什么？”
胤禟屈膝跪地，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。“儿臣有罪！罪在渎职，罪在辜负皇阿玛的圣恩，罪在…愧对黎民百姓！”
他声音洪亮，带着一丝刻意的沙哑，每一个字都清晰地传入殿内人的耳中。
他将一份厚厚的账册高举过头顶，身后，胤?也紧跟着跪下，同样神情肃穆。
“此乃儿臣此前头脑不清，所受赃款，今日分文不少，尽数补入国库。”
胤禟的声音铿锵有力，“另有儿臣与十弟从国库借银的欠条，今日也一并归还。”
“哦？你与十阿哥要还借银？”康熙翻阅着呈上来的账本，故作疑惑问道。
胤禟点头，“儿臣痛定思痛，深感愧疚。国库乃大清命脉，岂容觊觎，更不容我等亲贵视为自家账房，随意支取，中饱私囊！”
他左右环视，扫过殿中那些平日里与他或明或暗、或疏或亲的朝臣们，眼神中带着凌厉与警告，“今日，我胤禟在此立誓，日后不借国库一分一毫！也奉劝诸位同僚，莫要将国之公器，视为己之私囊！”
九阿哥一番话，掷地有声，殿内却一时鸦雀无声，众臣或低头，或侧目，神色各异。
胤?随后磕头道：“儿臣附议！”
众阿哥互相观察，四阿哥等人也跟着道：“儿臣附议！”
“臣附议！”
康熙端坐龙椅，原本因国库亏空而阴沉多日的脸色，终于有了松动。
他微微眯起眼，仔细打量着跪在殿下的两个儿子，尤其是那个素来以精明算计、依附八阿哥着称的九阿哥。
“九阿哥，”康熙的声音带着帝王的威严，却也有一丝不易察觉的缓和，“你起来说话。”
“谢皇阿玛！”胤禟叩首，缓缓起身，姿态依旧挺拔。
康熙又看向胤?：“老十，你也起来。”
“谢皇阿玛！”胤?憨厚地应了一声，站起身，悄悄松了口气。
“你们兄弟二人，能迷途知返，主动认罪，追回国帑，实乃大功一件。”
康熙的语气渐渐温和，“尤其是你九阿哥，能幡然醒悟，痛改前非，朕心甚慰。”
他沉吟片刻，朗声道：“传朕旨意，九阿哥胤禟，着晋封为固山贝子，以示嘉奖！十阿哥胤?，亦有协助之功，着赏穿黄马褂，赐金百两！”
“儿臣谢皇阿玛隆恩！”胤禟躬身，脸上露出一丝恰到好处的、带着几分激动与感激的笑容。
那笑容里，有卸下重担的轻松，更有对未来清晰路径的笃定。
他再次叩首，动作潇洒利落。
……
退朝的钟声响起，胤禟与胤?并肩走出乾清宫。和煦的阳光洒在他们身上，驱散了大殿内的寒意。
胤禟只觉得胸中一股郁气尽数散去，四肢百骸都舒畅无比。
他抬头望了望湛蓝的天空，心中不禁泛起一丝自嘲：这些年，他自诩聪明，紧紧依附八哥，以为抱紧了那棵大树便能荫蔽一生，结果呢？多年来爵位不见踪影，反而为了所谓的“八闲王”，耗费了无数金银，担了无数干系。如今，不过是顺着那位的指点，做了件本该做的事，便得了如此嘉奖。
他开始怀疑，自己之前是不是真的走窄了路？
正思忖间，一个略带急切的声音自身后传来：“九弟，十弟！”
胤禟脚步微顿，回头望去。八哥正含笑走来，脸上依旧是那副温文尔雅、波澜不惊的神情，只是眼底深处，那一丝难以掩饰的探究与焦虑也被他捕捉到了。
胤禩身旁，胤祯亦步亦趋，目光灼灼地打量着他们。
“九弟今日在朝堂之上的一番话，大仁大义，为兄甚感欣慰。”
胤禩笑着，拍了拍九弟的肩膀，语气亲昵，“只是为兄有些好奇，那笔巨额赃款，你是从何处筹措而来？”
胤禟心中冷笑，这份“欣慰”他而今也听得出背后的“虚与委蛇”了，可真是太有长进了。
他微微侧身，脸上恢复了淡然，拱手道：“八哥谬赞了。此事说来话长，不过是机缘巧合之下，得了一位贵人鼎力相助，方能解此燃眉之急…”
他顿了顿，笑容浅淡，“此事已了，八哥也不必再深究了。”
说罢胤禟拉了拉身旁的胤?，“十弟，我们还有事，先告辞了。”
胤?忙点头：“是啊，八哥，十四弟，我们先走一步。”
两人施礼，转身离去，步履从容。
而胤禩望着他们离去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，眼神变得深沉而复杂。
他侧头看向十四弟：“十四弟，你看…”
胤祯朝他八哥微微颔首，便快步追向胤禟兄弟。
胤禩独自站在原地，看着三人低声交谈的身影，一股强烈的失控感攫住了他。
自己精心布局多年，自以为掌控着兄弟间的平衡与朝堂的走向，可如今，一个突然冒出来的“贵人”，竟轻易撬动了他苦心经营的局面，这感觉，就像回到了那天被皇阿玛训斥的时候…
身后，胤禛与胤祥并肩走出。
胤禛目光沉静，将方才的一幕尽收眼底。
他走上前，微微颔首，算是与对视上的胤禩打了招呼，胤禩也回以一个同样公式化的微笑，两人之间，隔着无形的疏离。
“四哥，”胤祥低声问道，眼中闪烁着好奇与敬佩，“你可知道，九哥口中的那位‘贵人’，究竟是何方神圣？竟能让他如此改头换面，还筹措到如此巨款？”
胤禛嘴角勾起一抹了然的笑意，他没有直接回答，只是轻轻点了点头，眼神深邃。
他当然知道。
就在行动前夜，萝藦曾悄然拜访雍亲王府，在他的书房里，他们谈了许久，从国库弊政，到吏治腐败，再到储位之争的微妙平衡与新的出路…
他们这位十二弟媳的见识与胆魄，远超胤禛的想象。
此刻，胤禛的脚步微微一顿，回头望了一眼巍峨庄严的乾清宫，那匾额上“正大光明”四个大字在阳光下熠熠生辉。
萝藦临走前的话，再次在他耳边清晰回响：
四哥，皇阿玛圣躬安健，但岁月不饶人，他老人家操劳半生，征战南北；如今却是失了雄心，只图安稳与平衡。可他的儿子们，正值春秋鼎盛，正是能为大清开疆拓土、革除积弊之人。这大清的盛世，不能只靠一位老迈帝王的苦苦支撑，更需要年轻的声音，新鲜的血液，以及～敢于打破陈规的勇气与野心…”
胤禛收回目光，眼神中是前所未有的坚定与锐气。
是啊，皇阿玛老了。
可他的儿子们正当年。
