康熙五十二年的夏天，骄阳似火，仿佛要将前阵子宫廷里弥漫的阴沉与诡谲尽数蒸腾。
表面上的风浪似乎平息了，但皇子们之间那场无声的角力，却已悄然进入了最为激烈也最为关键的决赛圈。
雍亲王行事愈发低调沉稳，这份姿态，颇得康熙帝的赞许。
相反，八阿哥却似乎按捺不住，积极在朝堂内外活动，这番举动，自然也引来了康熙帝的忌惮。
而明面上，这段时间最大的受益者，竟是十四阿哥胤祯。
皇上近来常委以重任，让他单独处理一些朝政事务，看起来对他渐渐倚重，恩宠日隆。
然而，康熙心中雪亮，他知道自己这些儿子确实个个都有才干，也各有拥趸。
但皇位只有一个，他还没老到做不了主，而今三足鼎立才是最稳妥的局面。
他既希望选出的继承人是一位贤明的君主，能带领大清走向新的辉煌，也不愿看到最后骨肉相残、兄弟阋墙的惨剧发生。
乾清宫内，烛火摇曳，映照着康熙略显疲惫却依旧锐利的双眼。
他思考着而今的局面：三阿哥，如今一心扑在编纂文献上；四阿哥，表面看着闲云野鹤，前段时间还在京郊南山开辟了一片瓜果田，特意请自己过去观赏品评。
康熙想到胤禛确有实干之才，而之前他奉命查办贪官，抄家问罪，雷厉风行，触动了不少朝臣的利益，但也因此赢得了一些老臣的私下赞赏，十三阿哥也是一心向着他。
五阿哥和七阿哥，此刻尚在西北边陲，戍守边疆。
八阿哥倒是善于揣度人心，结交的势力遍布朝野。但最近，底下人探查说，九阿哥和十阿哥倒是不常去八贝勒府了，这其中的微妙变化，耐人寻味。
还有十二阿哥…康熙想到十二福晋萝藦，心中不禁泛起一丝好奇。
这个儿媳…之前九阿哥那桩事情，查到是她帮了大忙；而十三阿哥那边，她也愿意出手相助，似乎与各方都有些联系。
剩下的便是十四阿哥…其他阿哥年岁尚轻，尚未形成自己的根基和势力。
康熙正自斟酌权衡着，殿外传来脚步声，李德全轻声禀报：“皇上，十二福晋到了。”
“快传。”
康熙抬眼扫过殿门。
萝藦身着一身绛紫色宫装，衣料在烛光下泛着低调的光泽，她稳步走入殿中，行礼请安，声音清脆：“皇阿玛吉祥，万福金安。”
“起吧，坐。”
康熙微微颔首，目光在她身上停留片刻，又道，“今日怎么看起来，有些不同？”
萝藦从容入座，轻笑抬眸，眼波流转，带着一丝恰到好处的疑惑：“皇阿玛觉得哪里不同？”
康熙端详着她这身装扮，以及那通身流露出的从容不迫、甚至带着几分摄人的气度，心中暗赞。
他不紧不慢地端起茶盏，呷了一口，才缓缓问道：“十二近来身子可好啊？”
“回皇阿玛的话，贝勒爷近来都好。皇阿玛近来龙体可也康泰？”
“朝局稳定，百姓安康，朕就好。”
康熙言简意赅，目光却未曾从她脸上移开，“上次九阿哥提议重新打通丝绸之路与海上航线通道，听说…是你的主意？”
萝藦并未急着否定：“祖上行商，也算是走南闯北过。丝绸、瓷器这些物件，自古以来便深受喜爱，而今亦是如此，在别处那都是有价无市的珍品。
儿媳便想着，光赚咱们自己人的银钱有什么意思？不过是左手换右手罢了。
而若是能加大与各国的开通互市，咱老祖宗的品味和技艺，不知道比他们强出多少，自是能赚个盆满钵满的。
九阿哥此次提议由朝廷出面，组织几支皇商队伍对外交涉，赚取的银钱，五成充入国库，九哥出人出力，儿媳也愿意投资，我们二人便各占一成利…”她笑了笑，剩下的意思，尽在不言中。
康熙摩挲着指节，轻叩檀木桌面发出轻微的声响：“而今看着还算安定，但西北边陲蠢蠢欲动，海岸沿线亦有倭寇海盗骚扰。更不要说，那早已切断联系许久的旧丝绸之路，沿途各国情形如何，尚不明确…”
“正因如此，才更该有商队往来。”萝藦语气坚定，“商队不仅是通商，更是探路。他们可以沿途感受风土人情，了解各地的真实情况。所谓知己知彼，百战不殆。在贸易的同时，也能探查到额外的‘惊喜’，摸清那些潜在对手的真正实力与态度，为朝廷决策提供依据。风险与机遇并存，皇阿玛英明，定能权衡利弊。”
康熙深深地看着她，眼神中带着一丝锐利的探究：“十二阿哥行事，有几分像四阿哥，都是肯用心办实事的。而你，倒是不同寻常。不知…是像了谁？”
萝藦心中微动，面上却依旧平静，她垂下眼帘，声音带着一丝感伤与诚恳：“都说女儿肖父，只可惜…萝藦自幼丧父，未能承欢膝下。虽也不能有像贝勒爷的子嗣了，但此生能得皇阿玛垂怜爱护，已是天大的福分。儿媳与贝勒爷，只愿常伴亲人左右，岁岁年年，祈愿大清疆土长存，国力无双。”
……
从乾清宫出来，夜色已深。贴身侍女妙音早已候在殿门外，见她出来，连忙上前搀扶。
宫道上，青石板路反射着微弱的月光，四周寂静，只有她们轻微的脚步声和偶尔传来的虫鸣。
“福晋，”妙音低声问道，“我们还去赴约吗？”
萝藦轻轻摇头，目光望向远方深邃的夜空：“双方都同意，那才叫约定。”
另一边，御花园的假山后，若曦裹着一件薄薄的披风，焦急地来回踱步。
夜风吹过，带来一丝凉意，也吹不散她心中的焦灼，她已经在这里等了许久，却始终不见约定的人影。
月上中天，她的心也渐渐沉了下去。
事后，若曦忍不住问玉檀：“你确定把纸条亲手交给了十二福晋的人吗？”
玉檀肯定地点头道：“回姐姐，玉檀是亲手交给了十二福晋的贴身侍女妙音，绝无差错。”
若曦心中一片失望与茫然，那便是…十二福晋不愿见她了。她望着夜空，眼神黯淡。
玉檀见若曦落寞的样子，眼中闪过一丝复杂，心中不忍：或许…九爷那边能帮忙…
