紫禁城内，夜色如墨，乾清宫东暖阁内，烛火摇曳，映照出胤禩清瘦的侧脸。他端坐于御案之前，指尖轻叩檀木桌面，目光扫过案上堆叠的奏折，心中压抑已久的政治抱负和野心得以展现，他深知这是危机，也是拉拢人心的转机…
这日，八阿哥召集大臣商议国事。
胤禩目光扫过众人，缓缓道：“近日京中传言四起，有奸民聚众闹事，冲击税关，殴打官吏。诸位以为，当如何处置？”
殿内一片寂静。这并非寻常治安事件，而是政治风向的试探。谁若轻率开口，便可能落入圈套。
良久，李光地出列，声音沉稳：“八贝勒问策，老臣不敢不言。然臣有一问——八贝勒此问，是出于谦逊求教，还是畏于承担，欲将责任推于群臣？”
此言一出，满殿皆惊。竟有人敢如此直面质问监国皇子！
胤禩神色不动，指尖却微微收紧。他早知李光地刚直，却未料其锋芒至此。他缓缓一笑：“李尚书果然快人快语。本王监国，自然要集思广益。若连问策都不敢，何谈理政？”
话音未落，殿外忽有急促脚步声。一太监跪地禀报：“八爷！十八阿哥突发高热，太医已入殿诊治，情形…不容乐观！”
殿内顿时哗然。
胤祯猛然站起，“太医怎么说？”
太监低头：“太医说…恐有性命之忧。”
胤禩心头一震。十八弟素来体弱，他早有耳闻，却未料竟在此时病危。他目光扫过群臣，见有人低语“是否该速报皇上”，也有人摇头“皇上正与蒙古会盟，岂可因私废公”。
胤祯转向他八哥：“八哥，是否立刻八百里加急，奏报皇阿玛回銮？”
胤禩沉默片刻，缓缓道：“我先去探望十八弟。李尚书，可愿同去？”
李光地一怔，随即拱手：“臣，愿随行。”
几人直奔十八阿哥住处，太医跪地禀报：“殿下脉象浮数，热毒入营，若不速退，恐伤及心神…”
李光地凝视病榻上昏睡的皇子，眉头微皱，脸上难得露出悲悯之色。
而胤禩观察到他的神情，忽然转身对侍从厉声道：“即刻八百里加急，奏报皇上！十八弟病危，恳请圣驾速归！”
“不可！”一老臣急忙阻拦，“皇上正与蒙古诸部会盟，若中途返程，岂不令外藩耻笑？边疆安稳，重于一切！”
胤禩目光如炬，扫过那人：“一个铁石心肠的君王，才会遭人嗤笑！十八弟是皇阿玛的亲子，若连最后一面都不得相见，你们——就是人头落地，也担待不起这份罪责！”
殿内死寂。李光地缓缓抬头，深深看了胤禩一眼，眼中首次露出一丝认可。
“八爷言之有理…”他沉声道。
——
秋草枯黄，朔风卷起营帐边的旌旗，猎猎作响。
康熙帝的御帐矗立在草原中央，如同一座移动的紫禁城，威严而孤寂。十八阿哥病危的消息自京城八百里加急传至草原。
康熙接过奏报，手指微微颤抖。他沉默良久，长叹一声：“三日后，班师回朝。”
而另一边，太子爷借着酒劲上头，竟是拦着敏敏格格言语调戏，敏敏脸色骤变，屈身告退。
太子却在大阿哥的恭维下大笑不止，而后又翻身上马，策马狂奔。
而那马正是蒙古王爷献给皇上的御马，性烈难驯。太子醉中失控，径直冲入了蒙古王爷的军营，惊了马群。
蒙古王爷怒极，立刻遣使告状。康熙闻讯，龙颜大怒：“太子失德，辱我天家颜面！”当即下令，将太子软禁营中。
而太子被押回帐中，酒醒之后，怒火中烧。他认定是胤禔之前不安好意，挑拨离间，便闯入了胤禔的营帐。
“胤禔！你故意激我犯错，是何居心？”太子厉声质问。
胤禔正饮酒，冷眼一扫：“我何曾逼你调戏格格？何曾逼你惊扰军营？你行为乖张，早已失尽人心！你当真以为，皇阿玛会一直容你？你与皇阿玛的妃子私通之事，你以为无人知晓？迟早有一日，你会被废！”
“你胡说！”太子脸色煞白，心头剧震。
他踉跄退出，心中翻江倒海。恐惧与愤怒交织，他一时昏了头，竟在深夜潜入御帐，欲探皇阿玛心意。
帐帘刚掀，康熙便惊醒，厉声喝道：“谁？”
太子跪地，语无伦次：“儿臣…只是担心皇阿玛…”
“担心？”康熙怒极反笑，“你白日失德，夜来窥帐，是担心，还是图谋不轨？来人，把太子押回去！”
太子如遭雷击，跪地痛哭，却又突然发狂般大喊，“皇阿玛！我不服！…您不能废了我！”
声音惊动全营。
康熙望着半空，心中郁结。他挥退众人，独坐帐中，久久不语。
而另一边，大阿哥营帐中，灯火未熄。
胤禔独坐饮酒，嘴角冷笑：“废了也好，这太子之位，早该易主。”
忽闻帐外脚步声，杨泽霖掀帘而入。
“大阿哥。”杨泽霖声音低沉，眼中布满血丝。
胤禔一喜：“你来了？快，共饮一杯。”
杨泽霖却未落座，反而盯着他：“师傅！你真要走这条路？”
胤禔脸色一沉：“你也觉得我生来低他一等？就该被他踩在脚下，永世不得翻身？”
“你该知，我不会这么想！你一直是我心中的巴图鲁！是英雄人物！”杨泽霖声音颤抖，“我是怕…怕你走上不归路！你可知道，那是两岁就被立为太子的人！万岁爷疼了他三十年，若有人把他最爱的儿子废了，那个人…又岂能逃过清算？”
胤禔闻言，手中酒杯“啪”地落地。他跌坐于席，声音沙哑：“我若不争，我身后这些人，如何活？我母妃一族，如何存？我与他斗了半辈子，早已无路可退…退一步，便是万丈深渊。”
帐内寂静，唯有风穿帐而过，如呜咽。
……
数日后，大军尚未回京，十八阿哥夭折的噩耗终至营中。康熙闻讯，闭帐三日，不进饮食，唯有十二福晋一直安慰在侧。
“你可知，朕为何一直偏袒太子？”康熙忽然开口，声音苍老如秋叶。
萝藦轻声道：“皇阿玛怜惜太子。”
“他出生那日，赫舍里便去了。朕抱着那襁褓中的孩子，发誓要护他一生。”康熙目光迷离，似在追忆，“朕亲自教他读书，带他理政，从前的太子，文治武功样样出众，哪怕他日渐骄纵，朕也一次次原谅…可如今，他越大，越不争气。朕…心寒啊。”
萝藦无言，只轻轻为他披上外袍。
自那日起，康熙闭门不见群臣，独自在帐中静思。可太子却频频遣人打探消息，甚至深夜持匕首划开帐帘，窥视皇上动静。
康熙惊醒，见帐外黑影一闪，心中大骇。他第一念想竟是：“太子要为索额图报仇，弑父夺位！”
怒极、惧极、悲极！
次日清晨，康熙强撑病体，召集文武百官于中军大帐。他声音低沉却如雷震，“太子胤礽，性情暴虐，截留贡品，屡教不改；窥探圣帐，意图为索复仇，是为弑逆…而今闻十八皇子离世也不见郁色，毫无友爱…种种劣迹，令人发指！朕忍之久矣！今决意回京后，即行废黜！”
满帐哗然。
话音未落，康熙脸色骤变，眼前一黑，竟昏厥于人前。
“皇阿玛！”
“皇上——！”群臣惊呼，乱作一团。
草原风起，黄沙漫天，仿佛预示着紫禁城即将迎来一场血雨腥风。
