车马缓缓停在长公主府朱漆大门之外。
青石板被连日的细雨润得微潮，两尊石兽静立门侧，府内的松柏枝桠探出高墙，郁郁苍苍。
乌孙烬随陈蔓一同落下车舆，抬眼望向这座长安城中赫赫有名的府邸，压下心底那一丝莫名的拘谨。他本惯于旷野长风，于中原世家繁复的礼节虽提前有所了解，可今日登门拜见馆陶长公主，半点马虎不得。
陈蔓侧身回头看他，唇角弯起浅浅笑意，声音压得低柔，只二人听得见：“公子烬不必紧张，我阿母看着威严，实则待人宽厚。只需依礼应答便好。”
乌孙烬微微颔首，目光落于她身上。
今日阿蔓姑娘一身碧色交领广袖襦衫，内层衬着素白中衣，袖口滚着细白镶边，深浅青绿层层叠叠，如云间新竹。乌黑长发精心挽成双环垂云髻，髻上点缀几支小巧鎏金海棠簪，金流苏垂落颊边，随着她步履轻轻晃动。额间点一枚浅红玉花钿，耳坠是小金铃坠子，走动时隐约有细碎轻响。一身青碧衬得她肤色莹白，眉眼鲜活，让自己的心情也安稳了下来。
侍女上前打起垂落的门帘，二人并肩入府。一路穿过抄手游廊，池中浅荷尚露新芽，几株桂树郁郁葱葱，亭台错落，处处可见世家府邸的雍容雅致。不多时便抵达正厅。
馆陶长公主端坐于上首铺着锦缎的坐榻之上，一身深紫绣金线茱萸纹宫装，鬓边珠翠莹润。她目光第一时间便投向走入厅中的女儿，细细打量陈蔓的模样。
这一眼看过去，馆陶心中便是欣慰。
往日蔓蔓久居宫中静养，面色总是带着挥之不去的苍白，弱得仿佛一阵风便能吹倒。可如今再见，她脸颊透着自然的粉润，眼波清亮灵动，步履从容，气色竟比离宫静养之初好了太多。整个人鲜活明媚，不再是那个常年卧在榻上，沉默寡言的病弱孩童。
馆陶的目光稍作停留，才缓缓移到陈蔓身侧的男子身上。
这位乌孙烬身姿倒是挺拔如松，一身素色细麻裁制的儒衫，没有金玉配饰，简约干净。他生得轮廓深邃，眉眼沉敛，不同于长安士族子弟的文弱温润，自带一股旷野磨砺而出的英气，站在厅中，不卑不亢，仪表堂堂。
只是光凭一副皮囊样貌，终究看不出内里品性，馆陶心底暗自思忖：样貌气度皆是上等，只是不知心性人品究竟如何。
陈蔓上前一步，屈膝行礼，声音清甜：“女儿见过阿母。今日带友人乌孙烬前来拜谒。”
乌孙烬紧随其后，依中原礼仪躬身长揖，动作标准有度：“晚辈乌孙烬，拜见长公主殿下。久闻殿下盛名，今日冒昧登门，备下薄礼，聊表敬意。”
话音落下，他身后随行的护卫捧着木匣上前，交由厅内侍女接过，送到馆陶面前。
馆陶抬手示意侍女打开木匣。匣内铺着暗红绒布，一只青瓷缠枝莲香炉静静安放，旁侧一方羊脂玉镇纸，还有一匣封装妥帖的雨前花茶。青瓷釉色温润，莲纹雕刻雅致，茶香清淡悠远。
近期馆陶素来喜爱焚香品茗，这几样物件恰好合她心意。她心中了然，这般贴合她喜好的礼物，绝非乌孙烬一个初入中原的外乡人独自挑选，定然是自家女儿在一旁提点谋划。
馆陶合上匣盖，抬眸看向陈蔓，眼底含着几分似笑非笑的试探：“倒是有心了。这几样东西，皆是我平日喜好，想来是蔓儿帮着参谋的？”
陈蔓微微侧头，眉眼弯起，带着女儿家撒娇的软意：“阿母素来爱焚香读书，我不过是随口提了几句。公子烬自己挑拣许久，费心不少。”
馆陶轻笑一声，目光转向乌孙烬，语气客套却暗藏审视：“乌孙公子远道自边地而来游历长安，一路辛苦。不必拘束，坐下说话。”
“多谢殿下。”乌孙烬再次拱手，在下首客位落座，脊背挺直，姿态从容，没有局促不安，亦没有刻意谄媚。
侍女奉上热茶，茶盏浮起袅袅热气。馆陶端起茶盏轻轻拨了拨浮叶，缓缓开口，闲话一般抛出问题：“听闻公子久居塞外，草原辽阔，与我中原风物截然不同。此番入长安，一路游历下来，觉得两地风土差别甚大吧？”
乌孙烬从容应答，嗓音沉稳：“确实天差地别。塞外满目荒原，风烈马疾，族人多以游牧为生。而中原市井繁华，田畴相连，诗书礼乐代代相传。晚辈入城这些时日，常立于长街，看百姓晨昏劳作，烟火绵长，是从前在草原从未见过的光景。”
他娓娓道来，说起市井见闻，说起山川地貌，言辞真诚，条理清晰，并非空泛的客套之词，可见这些日子确实用心观察，并非随口敷衍投机。
馆陶微微颔首，继续闲谈：“塞外部族尚武，想来公子自幼习骑射？”
“是。草原生存艰难，几乎人人皆会弓马。只是来到中原，方知文墨典籍之中，另有天地。晚辈闲暇之时，也会翻看简册，多学几分中原的道理。”乌孙烬应答有度，不夸大自身勇武，也不刻意藏起过往。
馆陶暗暗点头，此人谈吐言之有物，稳重真诚，并非虚浮狡诈之辈。她又转眼看向身侧的陈蔓，笑着打趣：“说起来，这几年蔓儿大多时候困在深宫或是府中，甚少愿意出门游赏。如今倒是愿意陪着公子四处走动，倒像是换了个人一般。”
这话半是玩笑，半是试探，想看看女儿对这人究竟是何等心思。
陈蔓闻言脸颊微热，伸手轻轻挽住馆陶的手臂，撒娇道：“阿母！往日无人陪我散心罢了。公子烬初来长安，不熟悉道路风物，我尽一尽地主之谊。况且与他闲谈，能听闻塞外山河故事，有趣得紧。”
馆陶看着女儿下意识维护对方的模样，眼底情绪复杂，面上依旧温和，转向乌孙烬：“既是蔓儿的好友，来到我长公主府，切莫当作外人。我看长安近日天气多变，路途奔波劳顿，不如便在府中客院暂住几日。也好让蔓儿带着你逛逛府里园林，慢慢赏玩。”
乌孙烬略一沉吟，随即拱手应下：“承蒙殿下厚待，晚辈便恭敬不如从命。”
馆陶看着他坦然应允的模样，心中念头翻涌。她留客，本意便是借着这几日，好好观察一番这个突然贴近女儿身边的男子。陈蔓这几年被拘着，可交心的朋友寥寥无几，性子单纯，心思干净。她身为母亲，不得不提防，生怕女儿识人不清，被人蒙骗。方才闲谈之间，女儿处处维护乌孙烬，二人言语间有着旁人插不进来的默契。
馆陶心中喜忧参半。喜的是长久孤寂的女儿，如今有了可以相伴闲谈之人，气色心境都好转许多；忧的是这份情谊不知会走向何处，眼前男子来历终究是外人，人心难测。
不多时，馆陶唤来身侧的金嬷嬷：“金嬷嬷，带乌孙公子与蔓儿去安顿好，吩咐下人好生伺候，一应所需，不可怠慢。”
“是，公主。”金嬷嬷躬身领命。
陈蔓起身辞别馆陶，与乌孙烬一同跟着金嬷嬷去了。
待到二人身影消失在回廊尽头，正厅之内方才安静下来。殿内只剩下馆陶与孙嬷嬷等侍从。
馆陶倚靠在坐榻上，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，长长叹了一口气：“方才你也看见了？蔓儿如今这副模样，神采都回来了。见了这位乌孙公子，言语之间处处维护，看来心里是很看重这个朋友。我心里一半欢喜，一半悬着。欢喜她渐渐长大，有了能交心的友人；可又怕她心思单纯，识人不明，被人哄骗。”
孙嬷嬷站在一旁捏肩轻声宽慰：“公主不必太过忧心。咱们翁主看着软，实则心思玲珑聪慧，凡事自有分寸。何况有公主您坐镇府中，有人若是心怀歹意，也翻不出什么风浪，断然没人能欺负到小翁主头上。”
馆陶轻轻点头，可片刻之后，眉头又缓缓蹙起，心底浮起另一重更深的忧虑，声音压得低沉：“你说得有理。可我怕的，不只是这个乌孙烬……还有那位的心思。”
孙嬷嬷闻言，当即缄默不语。殿内一时寂静，唯有檐角铜铃，随风轻轻一响。
馆陶缓缓道：“我那侄儿对咱们蔓儿，素来格外不同。蔓儿幼时在宫中，他便时常召她相伴。如今更是将她留在清宁殿就近照看。宫里宫外多少人私下揣测，可谁也摸不透陛下到底是何心思。往日年幼尚且无碍，如今蔓儿年岁渐长……”
话说一半，馆陶眼神骤然清明，心中忽然想通透一件事。
若是女儿身边有品行可靠的友人相伴，常居长公主府，不必再久留深宫，未尝不是一件好事。
阿娇当年身居后位，荣宠至极，如今却困于宫墙之内，落得那般孤独结局。伴君如伴虎，深宫之中的恩宠，从来都最是缥缈无常。她绝不能让自己疼爱的小女儿，重蹈阿娇的覆辙。比起送蔓蔓入宫，日日在帝王喜怒之间心惊度日，如今的她更愿女儿留在宫外。凭长公主府的势力，加上灵犀翁主的身份，只要不踏入后宫那座牢笼，足可以护她一生安稳喜乐。
馆陶眼神渐渐坚定，心中已然拿定主意。
与此同时的未央宫。
殿内烛火高燃，青铜灯盏跳动暖黄光晕。内侍躬身缓步走入大殿，双手捧着一卷密录册子，恭恭敬敬举过头顶：“陛下，暗卫送来今日长安城中的密报。”
刘彻正埋首于案头简册，指尖捏着朱笔，闻言停下动作，抬了抬眼。内侍连忙上前，将密册置于御案之上。
他伸手拿起册子一页页翻开阅览。一行行文字落入眼底，目光停留在其中几句：灵犀翁主与友人同游珍宝斋，二人谈笑自若；事毕同乘一车，归长公主府，入夜尚未离府。
看到此处，刘彻指尖微微收紧，缓缓放下密册。殿内气氛瞬间沉了下来，侍奉在侧的内侍们屏住呼吸，连呼吸都下意识放轻，不敢惊扰天子。
良久，低沉的嗓音在大殿缓缓响起：“传朕口谕，暗卫依旧在长公主府外盯着。府中动静，但凡有异动，立刻上报。”
“奴才遵旨！”内侍连忙躬身领命，快步退出去传递命令。
殿门重归安静，只余下烛火噼啪轻响。刘彻垂眸重新看向案上堆积如山的奏疏，拿起朱笔，可笔尖悬于竹简之上，许久不曾落下一字。
烛火映着他深邃的眼眸，无人知晓这位帝王此刻心底翻涌的思绪。
